萧峰乘兴而来，败兴而归。

此事就像在大河中砸下的一颗石子，溅起小小的水花随即平复，河水照样汹涌奔腾着东去。

萧峰貌似没有影响，仍然在处理他的公务。李江也不着急，于名胜古迹之所流连忘返。

他相信只要种下一颗种子，它终有生根发芽的一天。

五日后的傍晚，李江游玩后回到客栈。

刚一进门，伙计便迎了上来，小声禀报道；“客官，你上次那个朋友又来找你了，已在房内等候多时。”

李江点点头，掏出二两银子表示感谢。

伙计眉开眼笑，问道：“客官，需要再整治一桌酒菜送进房吗？”

李江想了下，萧峰公务繁忙，而今却在客栈里枯等不短时间，应是出了大事，再喝酒吃肉恐怕他也没有心情。遂摇头拒绝了伙计的好意，径往里走。

一进天字回廊，李江便听到自己房间里传出一个人来回走动的声音。

从传出的急促步点声可以判断，萧峰现在的心情肯定非常焦急。

“咚咚咚”李江刻意加重了自己的脚步声。

房内的萧峰已然听到，飞速拉开房门，朝李江望来。

李江停步，抱拳一揖，说道：“小弟今日去了城外踏青，没曾想大哥会来……”

萧峰摆摆手，说道：“二弟不必自责，是我不告而来。快快过来，我有事要与你商量。”

李江大步跨进房间，随即掩上门，问道：“大哥，有什么事？”

萧峰脸上忧郁愁结，说道：“我有个小妹子，叫阿紫。她生性顽皮，上月突然外出，我当时也没当回事，只当她外出游玩。可是，她连续好几日未归，我这才发觉不对，于是派出探子寻访。今日早间终于得到消息，她与一个汉人杂役铁头人已南下进入宋境。”

李江一愣，心说与贫道有缘的《神足经》被铁头娃带跑了？怪不得这几天跑遍了整个燕京也没有遇到他。

这个目的不好宣之于口，因此他问道：“阿紫？”

萧峰黯然道：“就是二弟侍女阿朱的妹子！”

“阿朱的妹子？”李江惊讶出声，旋即重重点头道：“即是阿朱的妹子，那我责无旁贷。我立刻南下去丐帮将她救出。”

“丐帮？”萧峰比李江更加惊讶。他此刻只觉心底发凉，想着丐帮恨己切齿，他们将阿紫掳去，必是想以她为质，向自己胁迫什么。不行，二弟不清楚此中情况，强行索取或有不忍言之事，只能自己亲自前去交涉营救。

他急忙问起李江的消息来源。

李江随便编了个理由，虚竹不是救了三十六洞七十二岛的很多人吗？因此，这些人对虚竹感恩戴德，东行归家时便传来沿途的消息。其中便有一个妙龄女郞和铁头人，与丐帮混在一起的消息。

在传回消息这点上，李江确实没有撒谎，那些七十二岛的人真的有消息传回。平时都是梅剑在整理，有时她练功间隙，便把某些有趣的消息像讲笑话一样讲给李江听。

阿紫的消息当然没有，但李江也不算骗萧峰，因为他是根据情节合理推测的。既然阿紫和铁头人跑了，那接下来多半就是小林武林大会了呗。

萧峰果然入瓮，听明李江对两人容貌的形容，立马确定无疑，当下便要离开去准备南下的事情。

李江没有阻拦，只是多说了一句，“大哥，不如乘机挂印而去！”

萧峰的身影在门口停住，良久后叹道：“二弟，我离开这里又能去哪儿呢？宋人视我为仇寇，我若归……”

李江打断道：“大哥，天下这么大就只有宋辽两国了么？四弟的大理，三弟的西域，甚至海外，哪里不能去？你再优柔寡断，那皇帝逼迫来了又怎么办？”

萧峰沉默不语，但脚下却没有移动半分。

不动便是意动，李江决定加把火，说道：“大哥，我和你说过吧？三弟是小林的和尚，他是不想当灵鹫宫主的，说不定现在都跑回小林了。灵鹫宫下属三教九流，以邪道中人居多，以前有童姥和他镇住还生不出什么乱子，可他这一走，没人约束了必是为祸苍生、天下大乱。

“我的性子闲云野鹤，四弟马上就是大理国君，只有你有能力有威望有时间帮三弟将这些人管束起来。你难道忍心看着普通百姓在此类人屠刀下哀嚎吗？”

萧峰背着李江的面容终于变色，他的眼前似乎出现了一片幻景：无数奸邪之徒打家劫舍，无数家园烈火冲天，无数男女老幼在屠刀下瑟瑟发抖，歹徒的奸笑声、女子的哭泣声，鲜血遍地，骸骨遍野……

“好，我答应你！”萧峰头也不回地说道。

李江心下大喜，建议道：“大哥不必再报知辽帝了，他必是不愿你走的。你可将正务交与枢密，然后挂印留书于殿内。日后，他们自会知道你的选择。”

萧峰道：“嗯，我知道了。明日清晨，我们西门见！”

“好，不见不散。”李江郑重应下。

翌日辰时。

萧峰身后跟着十几人与李江汇合，出发往西。

途中，萧峰给李江说起后面这十八人。

他们是萧峰的近卫，在与皇太叔作战中，因目睹萧峰的绝世武功而心折，战后便选择自愿跟随。萧峰当时还不想要的，可后来又回忆起聚贤庄中独战群雄的困境，想着无论武功怎么高强，真要以一敌百还是力有不逮，遂收下了他们，取名“燕云十八骑”。

这些人个个都是契丹族中顶尖的高手。每一人都能以一当十，再加上胯下坐骑皆是千里良驹，危急之时，倘若只求脱身，应非难事。

李江传音道：“可靠吗？”

萧峰回道：“我与他们平日里都是同吃同住，情同兄弟，故而他们只效忠于我。只要我不让他们攻击辽国，无论去哪里、做什么，他们都不会反对。”

李江点点头，认可了他的说法，在古代这种死士制度非常流行，萧峰只养了十八个还算少的了。

西出燕京四十余里后，众人扎下帐篷休息了一晚。

第二日早起，萧峰向十八人宣布了此行的目的，不是出来游猎而是南下进入宋境救人。

燕云十八旗果如萧峰所说，没一人发出异议，都是沉默着收起毡帐，捆扎着物资。

饱经训练的军队高手效率极高，十分钟过后便集结完毕。

呼啸声中，二十人转而向南，往大宋方向催马狂奔。

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