在摩尼教佯攻城池，白莲教这边则抓紧时间攻城略地的时候，鹿门山上，天星子、天机子、从心真人和陆知渊等人也在商议着眼前的局势。就听陆知渊道：“青阳神女进击桐柏山，不过山势复杂，绿林军倚仗地形，避而不战，又有蛙族和蝠族的修士暗中相助，短时间内倒是并无问题。只是江陵重镇被白莲教夺取，这却是个麻烦。为了避免白莲教以江陵城为支点，渡江攻击荆南之地，我已经建议交州援兵退到巴丘坚守，遮护洞庭湖门户。”

从心真人点了点头，道：“江陵忽然陷落，荆州这边的局势的确瞬间变得越发险恶。退守巴丘，是正确的选择。只是荆南之地，除了湘江谷地之外，其余地方都极为贫瘠，边角之争，难以动摇大局。如今南阳、武昌、江陵已失，若是襄阳城再被攻破，这荆州便算是真正落入白莲教之手了。故此，我们还当设法，固守襄阳才是。”

就听天机子摇头道：“不然，一城一地的得失其实不必看得太重。古之王朝兴替，像是襄阳这般的兵家必争之地，无不会反复争夺，几经易手，直到明主出世，方能真正安定？故此，贫道认为，在真正的潜龙尚未腾飞之时，我们不必硬要保守某一城池。这襄阳城固然要守，但却不必死守。如今的形势，摩尼教暗中保存实力，白莲教又顿兵不前，迟迟不来襄阳城下与摩尼教会合，贫道想，这二贼之间，必然有了嫌隙。呵呵，那摩尼教的原子早已称王，白莲教那边又推出了杨玄，也称了王。两军若是齐聚襄阳城下，这王见王，到底该以谁为尊呢？这二贼都是唯利是图之辈，必定是谁也不肯让谁。贫道想他们之所以没有合兵一处，必定是没有谈拢。既然他们自己有了矛盾，这便给了我们可资利用之处了。”

陆知渊闻言，笑道：“长老所言极是。当日见白莲教顿兵于汉津附近，按兵不动，我就猜测其中必有问题。经过多方查探，刚刚已经知道了其中内情。原来这二贼之间，为了避免内斗，故此约定了时日，谁能在时限内攻取襄阳，谁便是荆州之主。这几日摩尼教那边都攻击无力，我想他们必定是没有把握夺取襄阳，故此存了保存实力之心，不愿意死斗吧。”

从心真人讶道：“摩尼教保存实力，那么时限之内，必取不了襄阳。他们这是准备将荆州拱手让给白莲教了？”

陆知渊摇头道：“自然不是！这天下之争，人皇之位，谁肯相让？只不过他们实力确实不足，故此暂时蛰伏，以待日后罢了。我料摩尼教必然不甘心放弃荆州的控制权，暗中必定会有动作。若是白莲教也不能在时限之内夺取襄阳也就罢了，若这襄阳真被白莲教攻破，二贼之间的矛盾只怕会有一次大爆发。我们且静观其变就是了。”

天机子和天星子闻言，掐指推算了一下，顿时都点头，认可了陆知渊的判断。就听天星子沉吟道：“既然如此，倘若白莲教攻城太急，城中守军实在抵敌不住，那倒是真的不必拼命死守。可传信给城中守军，叫他们在事不可为的时候，果断开城撤退。嗯……，就退往荆山。那里有我们暗中准备的营寨，积存的粮草，足以让数万大军坚守一年了。有这一年时间，想必二贼早就矛盾爆发，打得不可开交了。等到时机成熟，大军再从山中杀出来，复夺襄阳嘛。”

从心真人道：“万一摩尼教那边忌惮白莲教军力强盛，又一直找不到白莲教的破绽，故此选择隐忍，不敢与白莲教冲突呢？”

陆知渊笑道：“不会的！一旦白莲教拿下了荆州，那就坐拥扬州、荆州两州之地，势必要分出人马来镇守才行。以白莲教的实力，若是分兵两地，短时间内会显得兵力有些紧张。日前扬州原刺史潘树藩派人找到了我，向我打听宗室之中是否有拥有潜龙之资的人，我告诉他有。他便当即表示，愿意在扬州以义军的身份起兵，牵制白莲教的兵马，为我们减轻压力。据我所知，潘刺史手中又招纳了上万散卒，若是起兵，必定声势不小。到时候杨玄和青莲长老多半会从荆州调兵回援扬州，到了那时，在这荆襄之地，白莲教和摩尼教的实力对比便将翻转过来。摩尼教又怎么肯放弃这个唾手可得的好机会？”

从心真人闻言，这才点头，道：“既然如此，为了让小六在襄阳守军这边留下好印象，在襄阳守军撤退之时，可叫小六率领一队兵马在荆山脚下接应。有这救命之恩打底，日后小六收服这些官军就容易的多了。”

陆知渊点了点头，随即又笑道：“我刚刚说的，只是我们的算计。事实上，我倒是认为，不必等到潘刺史在扬州起兵，那摩尼教便按捺不住，要暗中对白莲教下手了。只是他们究竟会如何行动，这一时之间，我还猜之不透。故此不能以之设计，暗算二贼罢了。”

从心真人笑了笑，道：“不要紧！呵呵，我现在倒很想去看看那位王丰，王道友。他与白莲教有约定，倘若让他知道白莲教攻破了襄阳的消息，恐怕他的表情一定会非常有趣。”

陆知渊闻言，也不由笑了一下，随即正色道：“这位王道友实力不俗，仙缘深厚，以我观之，必是这乱世之中应运而生之人无疑。而且他麾下水师眼下纵横大海，全无敌手。又实际上控制着交州和扬州府，并且在幽州也有极大的影响力。可以说，眼下他是这天下之争中举足轻重的任务，他若是表态支持谁，谁的实力便将在短时间内暴涨一大截，瞬间成为最有可能赢得天下的势力。我们不能将之真的推到白莲教那边。换言之，即便形势再难，我们也不能让这荆州完全被白莲教占据，至少也要保有一隅之地，好让王道友有个借口，不履行约定。”

天星子沉吟道：“襄阳乃是白莲教和摩尼教必夺之地，我们恐怕最终是守不住的。既然刚刚已经决定放弃，那么便当另寻别处。贫道认为，该尽力保守荆南之地。正好，交州的援兵驻兵巴丘，可让他们承担起保卫荆南的重任。交州兵既然本来就是王丰的军队，那么为了确保约定不败，交州兵必定会拼死作战，至不济也会撑到王丰将雷音烈火箭打造成功，大批量地送到荆州来。到时候，我们或可纠集兵马，出其不意地给白莲教一记重击。”

众人商议定，当即各去施行。

果然，摩尼教十五日内未能夺取襄阳，依照约定退兵五十里扎营。白莲教这边则挥军而上，很快赶到襄阳城外，接替了摩尼教的营盘，开始进攻襄阳城。

白莲教第一战便是直取荆州汉水水师的营寨，一番大战，将荆州军的汉水水师击溃，残部四散奔逃。

扫清了汉水上的障碍，白莲教随即开始了围城。大军先到城外，直接用红莲狱箭，精准攻击，将襄阳城的外围营垒尽数击毁。

随后全军在城外列阵，将十架巨弩一字排开，形成弩阵，一支接一支地射上城头

红莲狱箭威力无穷，每一箭落下，都将城墙震得摇晃不止。若非城墙自带的稳固、不动的意境，将红莲狱箭的威能消耗了不少，只怕城墙早就被震塌了。

饶是如此，那箭射下，却也总能将城墙之上的守军杀死一片，短时间内这一段城墙便再无人驻守。白莲教的兵马则趁机驾云梯爬了上去，开始了短兵相接。

白莲教击破汉水水师，拔除襄阳城外围防御用了一天，次日开始正式攻城，第一天便攻上了城头。双方士卒纠缠在一起，忘我厮杀，互相都伤亡极大。

但总的来说，白莲教有红莲狱箭助阵，每一箭都能带走城中数百守军。虽然是官军守城，有坚城作依托，但实际上官军的伤亡却大大超过了白莲教。这让守军士气万分低落。

激战了三天，守军伤亡已经过万。襄阳城七万守军，在前期与摩尼教的征战中也死伤不少，虽然又得了李方的败军补充，但也未能恢复到最强的实力。现在汉水一万水师被击溃，外围营垒被拔除的时候，也死伤了四五千人。故此算起来城中的守军仅只剩下五万五千余人而已。

激战三天，便死伤万余，伤亡比达到了五分之一，大军已经只剩下不到四万五千人，已经到了崩溃的边缘。

荆州刺史见状，急忙杀猪宰羊，犒劳全军。大军因此稍稍振奋了一下，又坚持了两天，但因为实力差距越发被拉大，这两天时间的伤亡比之前面三天又大了些，居然两天便死伤了万余人，城中能战之兵已经只剩下三万余人。

所有将士都觉得败局已定，已经失去了再战的勇气。荆州刺史见状，只得心不甘情不愿地长叹一声，当夜下令，全军开南门突围。

众军趁夜逃遁，白莲教听到消息，当即挥军追杀。等到官军退入荆山的时候，残存的兵力已经不足一万六千人了。其余将士不是死于乱军之中，就是逃散，抑或是被白莲教俘虏。

白莲教还穷追不舍，若非有小六率领的数百人马在山中摇旗呐喊，装着援兵已至，大有埋伏的样子，暂时吓退了白莲教的追兵，只怕这剩下一万六千兵马也将再次受损。

当下荆州刺史对小六千恩万谢，小六却并不受赏，轻装前进，出了荆山，一路潜踪隐迹，返回桐柏山去了。

却说王丰收到白莲教攻破了襄阳，并且还取了江陵的消息，顿时大惊，失声道：“鹿门山的人在干什么？为何不设法固守襄阳？如今襄阳、江陵、武昌尽被白莲教夺取，荆南之地，仅有徐豹的二万余兵马，驻兵于巴丘，势单力薄，如何能抵挡白莲教的大军。若是白莲教的兵马大举向南，徐豹为免全军覆没，便只能后退。荆南各府县又哪能坚持的了多久？如此一来，荆州落入白莲教之手，我岂不是输了约定？不行，我得去找陆知渊谈谈。”

正准备动身，就见远处天际一道流光飞来，落到地上，显出了陆知渊的身影。双方见礼完毕，就听陆知渊道：“襄阳城被白莲教攻破，贫道担心王公子听到消息会心急，故此特地赶来，为王公子解说。”

当下陆知渊将荆州的局面说了一遍，随后道：“如今白莲教占据了襄阳，留下兵马分别驻守江陵和武昌，并不急着攻击荆南，反而不断将兵马调往襄阳，借口追剿退入荆山之中的荆州败军，但明眼人却一看就知道，他们根本就是想要压制摩尼教。按照先前白莲教与摩尼教的约定，白莲教在时限之内拿下了襄阳城，那摩尼教的原子愿该当自去王位，向杨玄俯首。白莲教也正期待这一幕。但摩尼教那边又岂肯如此憋屈地低头？必定会有反制！待到他们两家反目之日，我军便可趁势而起，复夺襄阳了。王公子请放心，这个时间绝不会太长，目前来看，不用等到荆南被白莲教完全占据，这个变数便将出现。你完全不必担心输了约定。”

王丰闻言，这才点了点头，道：“如此甚好！若真能让摩尼教和白莲教反目，倒是足以大大削弱双方的实力。只是襄阳城破之后，官军败逃进入荆山，还能有多少实力？能够在那两家之间，火中取栗，复夺襄阳吗？”

陆知渊笑道：“只要二贼之间起了冲突，再加上王公子这边的雷音烈火箭及时送到，我们便有足够的信心，能复夺襄阳，击溃二贼。”

王丰点头道：“好，我对陆道友一向是信任的。既然你认可以，那我还有什么不放心的？好，陆道友请放心，最多还有十日，一百支雷音烈火箭便将造成，尽数送到道友手中。”

陆知渊笑道：“既如此，那我就静候王公子佳音了。”

当下陆知渊告辞离去，返回荆州去了。

却说白莲教攻破襄阳城之后，青莲长老和杨玄当即派遣使者去摩尼教的大营，请摩尼教一众高层到襄阳城赴宴，特别点明了请原子一定到场。

摩尼教众人顿时面色难看至极，待白莲教的使者走后，众人便开始了秘密商议。