白莲长老渡劫飞升，这对于修士来说，本来是一件大好事。但对此时的白莲教而言，却不啻于一计重击。

原本气势汹汹而来的白莲教大军顿时有一瞬间的慌乱。在短暂的悲愤之后，大军却仍旧继续西进，只不过行动之时，比先前又多加了几分小心，不再那么肆无忌惮了。

此时因为鹿门山先前安排下的蛙神、蝠神、青鲵大王等人死于白莲长老之手，鹿门山那边又忙着算计白莲长老，故此一时之间没有足够的精力重新安排拦截，白莲教的这一万八千兵马得以顺利赶到了武昌，与先前袭取城池的万余兵马会合，守城的兵力瞬间达到了近三万人的规模。

这份兵力，若是采取守势的话，足以与十万大军抗衡。而现在荆州这边能抽调过来复夺武昌的，仅只有四万五千人而已。

逼近武昌的四万五千官军之中，虽然徐豹率领的交州军人数较多，但毕竟是客军，因此指挥权还是落在了荆南总兵李方身上。那李方也是一员宿将，颇有用兵之能，论武艺自然是比不上拥有夜叉血脉的徐豹，但也不差，乃是武入先天的高手，并不惧怕一般筑基、练气期的修士。

官军抵达武昌试探着攻了一下城，却是无功而返，眼见白莲教的援兵赶到，只得后退扎营，分兵据守汉水和长江，摆出了死守的架势。

荆州军这边想着拖延时间，自然等得起，但白莲教那边却不能等。当然，白莲教的大军也不会冒进，先前是为了驰援武昌，故此才日夜兼程，马不停蹄，但如今大军已经进城，情况便不同了。如今武昌的局面基本已经稳定，对于白莲教而言，当务之急是稳定从武昌至扬州的这一段地盘。简而言之，就是要夺取鄂县、黄州、蕲春、下雉等地，将武昌至扬州的这一块地盘真正纳入白莲教的掌握之中。

于是杨玄和青莲长老、青阳天女等人把守城池，红莲长老则返回扬州，率领后续的五万大军，大张旗鼓继续西进。

陆知渊当然知道白莲教的打算，为了拖延时间，那陆知渊当即去了鄂县、蕲春、黄州等地，鼓动当地官府征召士卒，筹备军械，固守城池。

同时，陆知渊还鼓动了好些义军，准备不断骚扰白莲教的粮道。

可以说，鹿门山这边能使出来的手段都使出来了。王丰见了荆州这边的应对，也觉得鹿门山已经算是尽力了，若这样子还不能成功阻拦白莲教的进击，那就是天意如此了。

倘若做了这么多，白莲教还是最终夺取了荆州，那就说明白莲教在这一次天下之争中的确气运强盛，有极大的夺取天下的希望。那么王丰即便再不喜欢，也不会与这大势作对，最多便真的将兵权交出，助白莲教夺取天下，自己则抽身而走就是了。

当然，王丰相信，以白莲教一贯的行事作风，应该不至于会得到天地气运的青睐才对。除非日后白莲教真的革旧布新，从左道旁门，回归正道。

但现在，王丰却的确再做不了太多的事情了，于是干脆地离开了荆州，返回灵山岛去，协助火葫真人炼制雷音烈火箭，意图尽早将之锻造出来。

如此过了一月，等到王丰再次收到荆州的消息的时候，白莲教已经夺取了蕲春、下雉、黄州、鄂县、邾县等地，赶到了武昌。

不过这一月激战，白莲教虽然接连得胜，但也损失不少，第二路西进的五万兵马死伤近万，虽然也俘虏了不少人，但算起来收获也抵偿不了损失。

但白莲教剩余的四万大军抵达武昌之后，其总兵力便达到了七万人，已经对城外的四万五千荆州军形成了绝对的兵力压制。

当下杨玄开始调兵遣将，先分出万余兵马把住长江水道，抵挡徐豹的兵马，随后杨玄率领其余兵马进入汉水，攻击李方率领的两万荆州军。

这一番大战，打的天昏地暗，白莲教一连射出五六十只红莲狱箭，硬生生地将荆州军的营门攻破，大军随后迅猛进击，一举将荆州军击溃。

李方率领的两万荆州军死伤近半，残部逃往汉津，士气全都低落到了极点。而此时，白莲教复又穷追不舍而来，前锋已经到了汉津二十里处。李方顿时皱起了眉头，盘算着是否该放弃汉津，抽身继续后撤。

但这般退却最终又能退到哪里？难道直接退到襄阳城去？李方心下踌躇着，随后一边命人快马将消息送到襄阳，向荆州刺史请示下一步的行动，一边又命士卒在破损船只上装满柴草，点燃之后，顺流放下，以此阻碍白莲教兵马的追击。

同时，李方命人向驻守长江之上的徐豹传令，叫其向武昌发动攻击，牵制白莲教的大军。

然而徐豹连续发动攻击，却都全无进展，反而死伤了数千人，为免伤亡太多，影响后续的防守，徐豹只得放缓了攻击，从猛攻转为了佯攻。

此时，白莲教被汉水之上放下的火船骚扰的难受，红莲长老当即率领二万精兵下船，从陆路进击汉津，水陆并进，一举将汉津攻破。李方见势不妙，只得再次丢下汉津，往后溃逃。

第五百三十三章 白莲分兵

白莲教自然继续穷追不舍。双方正一追一逃间，就听北面汉水岸边喊杀声震天。白莲教的兵马吃了一惊，生恐中了埋伏，当即收兵驻扎，随后派人打探北岸情况。

很快消息传来，北岸突然而来的兵马是盘踞在桐柏山中的绿林军，兵力足有万余人。杨玄闻言，顿时怒道：“些许宵小之辈，也敢在我军头上撒野！不给他们点颜色看看，日后到让天下人小瞧了我们。”

青莲长老点了点头，道：“是该给他们一点教训。这样吧，叫青阳神女率领一万兵马去北岸驱逐绿林军。击败就好，不必深入追杀。”

杨玄闻言一愣，道：“为何？”

青莲长老道：“绿林之人与我们并非一定是敌人，他们一样痛恨朝廷。我们日后或许可以将他们招纳过来，为我所用。”

杨玄点了点头，道：“长老所言甚是！只是他们今日无端在北岸呐喊，似乎对我们也并没有怀着什么好意。从其结果上看，甚至还救了荆州败军。若他们是无意的也还罢了，就怕他们是故意如此，那我们今日绕了他们，岂不是留下后患？”

青莲长老闻言，点头道：“此言也有理，这样吧，叫青阳神女击败他们之后，多抓几个战俘，询问一下桐柏山的各路绿林是什么时候联合起来的，又为何要来此。”

青阳神女领命，当即领兵去北岸下船，迅猛地对绿林军发动了攻击。然而绿林军却赶在白莲教的兵马进攻之前先一步撤退了。绿林军熟悉道路，又早有准备，走的极快，很快就退入了桐柏山之中。白莲教的兵马追之不及，领兵的青阳神女只得收住兵马，随后带着自己的两个护法飞身追去，很快在山中抓到了几个绿林军的小头目，一番逼问，得知了绿林军早在一个月之前便已经整合起来，如今的首领薛周传闻乃是蛙神的外孙。

因蛙神死于白莲教之手，故此薛周对白莲教极为痛恨，此次大军出山，本是要趁着白莲教与官军大战之际，从后袭击白莲教的兵马，却不想白莲教太过厉害，等到绿林军赶到的时候，官军已经战败了。不得已，绿林军只得呐喊示威了一阵，随即便又灰溜溜地回去了。

青阳神女打听清楚了情况，顿时吃了已经，急忙回去先青莲长老和红莲长老禀告详细。青莲长老闻言，双目中顿时凶光一闪，道：“原来那薛周竟然是蛙神的外孙！这倒是个祸根，不能不铲除。只是当务之急是去襄阳与摩尼教那边的人会合，一举击灭荆州官军，倒是没有多余的精力去桐柏山与那薛周纠缠。”

杨玄闻言，沉默了片刻，忽然道：“其实去襄阳并不着急！”

青莲长老闻言，惊讶地道：“为何？”

就听杨玄道：“摩尼教与我们名为一家，教义也相近，但我们双方融合了这么多年，却始终都没有真正融合在一起。他们一直抱团游离在外，实际上对我教不无猜忌之余，也同时存了吞并我教的心思。他们可以引以为援，却不可毫无保留的信任。事实上，数年前他们在扬州府起事，后来又在南阳起兵，都是先擅自行动了，再通知我们，并要求我们予以配合的。况且他们自己找了个什么原子，奉为明主。这即便不是与我们争锋相对，却也免不了有所竞争。这天下如今虽然混乱，但最终能登上人皇之位的，却终究只有一个。我们去了襄阳，与摩尼教的原子相见，该如何相处呢？即便我们都保持克制，谁都不向谁低头，但等拿下襄阳之后，这荆州究竟是归属我们，还是归属于他们？长老，这些你都想过没有？”

青莲长老闻言，沉吟了片刻，道：“摩尼教本是从西域之外而来，是他们欲要融入中原，却屡受排挤之后，这才主动与我教走近的。虽说是两教合流，但其实是他们归附于我教。他们该当听从教主之令才是！我教大军既然进入了荆州，这荆州自然是归属与我们的。难道他们还敢跟我们抢不成？”

杨玄叹道：“若是白莲长老尚在，我们或许能够压服那摩尼佛、净风使和善母等人。但如今白莲长老已经渡劫飞升，我教之中，教主潜修，尚未出关，长老你和红莲长老，加上留守扬州的大护法和二护法，论顶尖修士的实力，我们恐怕无法对摩尼教形成优势了！在这种情况下，这荆州日后究竟会落到谁的手里，那可就真的说不好了。”

青莲长老沉吟道：“那么依你之见，又当如何？”

杨玄道：“不如借口桐柏山绿林军威胁我们侧翼，暂时顿兵不前。分兵一支去桐柏山进剿，同时再派出精兵，奇袭江陵，拿下这座荆州重镇。若是江陵和武昌都在我们手里了，那么至不济长江以南之地，便全是我们的囊中之物了。等到摩尼教与官军在襄阳拼的两败俱伤时候，我们的主力再急速赶到襄阳，一举奠定胜局。到时候荆州大半已经落到我们手里，摩尼教的兵力又被大大削弱，他们便再无法与我们争了。”

青莲长老闻言，迟疑了一下，道：“兵贵神速！就怕拖延久了，会生出变故。”

杨玄笑了一下，道：“能有什么变数？荆州官军的主力尽在襄阳，其余各城都十分空虚，这个时候我们何必去襄阳啃硬骨头？只要出兵速度够快，其余城池还不是任我们予取予求？先打襄阳，还是先打江陵等地，这只是个先后问题而已，不存在拖不拖延的。”

青莲长老闻言，这才点了点头，道：“好，既然你一意如此，本座便也依你。这样吧，本座坐镇汉津，青阳神女去剿灭桐柏山绿林军，你和红莲长老则率领一万精兵，潜踪隐迹，前去袭击江陵。若是真正轻取江陵，倒也是一件好事。”

杨玄见青莲长老同意了自己的意见，顿时大喜。当下白莲教的大军果然停了下来，兵分三路。一路万余人北上，大张旗鼓攻击桐柏山的绿林军。一路万余人趁夜出营，悄悄往南袭击江陵。其余兵马则留守汉津，兼顾南、北二路，并密切注意着襄阳那边的战况。

白莲教的主力突然按兵不动，这让官军和摩尼教那边都惊讶不已。不过很快双方就都反应了过来。陆知渊只冷笑着说了句：“二贼相互猜忌，这倒是可资利用。可笑事尚未成，便开始算计，不败何为？”

而摩尼教那边也有些心急了，这两年摩尼教几次攻击襄阳，都铩羽而归，究其根源，除了襄阳城高池深，还有一支汉水水师护翼在外，让摩尼教的兵马无从下手之外，最主要的原因是有鹿门山从中作梗，邀请了好些修士来牵制摩尼教的高手。

摩尼教仅凭自己的力量，想要拿下襄阳是要付出难以想象的代价的。故此摩尼教才希望白莲教的大军尽快到来，到时候不但有白莲教的高手为自己分担压力，而且白莲教的红莲狱箭还能对襄阳城中的守军形成绝对的压制，到时候攻城就轻松多了。

然而白莲教的兵马到了汉津，却就不走了，这让摩尼教万分不满。当下善母代表摩尼教急速赶赴汉津，欲要说服白莲教的兵马继续进发。