大夏国能发展至此，除了因为能臣比较多之外，还有一个关键的因素，那就是大夏国连续三代国主都是明君。

殷宁作为当朝皇帝，在位二十多年以来，虽然没表现出什么惊天动地的才华，也没像先皇一样亲自领兵打过仗，但论起心胸，绝对在史书所有皇帝中数一数二。

刚即位时，殷宁不过十五六岁，无权无势，又不是皇长子，直到先皇逝世后，传位诏书才被公开，所以一直到现在，都有人在暗地里诟病殷宁的这个皇位是否施名不正言不顺。

刚即位时，满朝文武也多半是口服心不服，朝堂之上，半点‘精神气’都没有。这种情况一直持续到郭党和许党的出现，也就是以郭子仪为首的文官派和以许啸为首的武官派。

有了这两派的相互制衡和竞争发展，自此，殷宁才算是坐稳了皇位。

然而，这个微妙的竞争关系在步帆出现后，发现了一些微妙的变化。

早朝过后，百官退去，殷宁单单只留下了步帆一人，甚至连郭子仪都没一并留下来，殷宁带着步帆离开太和殿，径直走到原本是官员禁地的御花园。

凉亭中，殷宁和步帆两人对坐饮酒。

三两盏温酒下肚之后，殷宁笑着问道：“老实交代，你前几日早朝时上书那七条国策是不是张首辅代写的？”

步帆却反问道：“是不是张首辅代写的，难道皇上会看不出来？”

两人四目相对，愣了片刻，又各自哈哈大笑起来。

殷宁拂须笑道：“也对，你上书的那七条中有三条是推翻了张大人之前提出来的治国之策，出人意料地是这次大柱国许啸竟然也没提出什么反对的意见。”

“那个老家伙会说什么，驿站改革那一条，还不是便宜了他那二十万驻疆的甲士。”

“诶，这话你在朕这里说就好，可千万别让许啸给听到了。”

步帆耸耸肩道：“臣倒无所谓，反正出了事有张大人帮我顶着。”

“哈哈，他顶不住，朕来帮你顶。”

步帆故作揉捏道：“皇上这话一说，臣都有点感动了呢。”

“去去去，少在朕这里油腔滑调”殷宁笑骂完，又问道：“哦，对了，最近怎么不见你去万安宫，之前你们俩不常去绣春楼听曲子吗？”

“今时不同往日了，臣这么做也是为了三殿下好，皇上也没必要在这里跟臣明知故问吧。”

殷宁果真不再追问了。

不多久，太监总管跑上前道：“皇上，船已经备好了。”

殷宁起身上了船。

步帆提了一壶酒跟了上去。

殷宁站在船上笑道：“想不想跟朕一起湖中赏景？”

旁边的太监都已经准备好迎接步帆登船了，可步帆却干净利落地拒绝道：“不想。”

说完，步帆就转身一边喝着酒一边大摇大摆地走了。

太监总管尴尬道：“这……”

殷宁摆摆手笑道：“无碍，朕就是喜欢他这幅泼皮模样，要不然朝堂之上也太无趣了些。”

此事不知被何人传出去之后，京城上上下下开始流传起一首诗，绣春楼的琴师更是专门为此编了一首曲子，曲子一开始便唱道：“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙……”

……

赵公权没有出尔反尔，苏生在走出南辕州境内之前，并没有再遭到刺杀，甚至进城出城都异常的顺利。

离开南辕州，在船上度过了三日后，苏生总算是进了上元州境内。

上岸后的第一件事，苏生便是打听上元州陈家的位置，可得到的答案却总是不尽相同。

直到苏生来到一处茶馆，向茶馆里的说书老人问起这事时。

说书老人才回道：“上元州姓陈的家族很多，不知这位公子问的到底是哪一个陈家？”

苏生想了想，补充道：“名声最好的那个。”

“公子说的莫不是‘埋儿孝母’的那个陈家？”

苏生皱起了眉头满是不解。

说书老人解释道：“大夏国前任皇帝讲究以孝治天下，所有那个时候当官不仅要本身有才华，而且一定要尽孝道，所以那个时候，各大家族士子都争先尽孝，甚至起了攀比之风，这其中，最有名的便是那个埋儿孝母的陈四郎，家境贫寒的他当初为了当官，不惜亲手活埋了自己的女儿，用家里剩下的钱给他娘尽孝，后来这事传出去之后，他也果真当上了官，最高曾做到了礼部侍郎的这个位置。”

苏生追问道：“老先生可知道现在这个陈家这么样了？”

说书老人点点头道：“前段时间老叟正好在孝源城呆过一段时间，也听说过关于陈家的一些事情。”

苏生从怀里摸出二两银子递给了说书老人。

说书老人忙道：“公子，哪要得了这么多银子，千万使不得啊。”

“就当单独请老先生讲故事的报酬好了。”

“这……”

苏生将银子强塞到了说书老人的手里。

说书老人收下银子之后，果真给苏生开始讲道：“陈家现任家主是陈四郎的独子，好像是叫陈进贤，年轻的时候也做过官，虽然只做到了五品郎中，但因为为人正直两袖清风，所以名声在上元州一直很不错，陈进贤生有两子一女，长子陈德，现任大柱国许啸身旁的中州长史，正六品官职，次子陈朗，现在是孝源城的知县，至于女儿……”

说书老人长叹了一口气，然后接着道：”陈进贤最小的女儿名叫陈晚晴，听说从小就漂亮聪慧，但后来却因为喜欢上了一个北境读书人，所以就被逐出了陈府，据传闻，陈晚晴跟着那个读书人去了北境之后，没多久就被那个读书人给抛弃，最后自杀了，这件事听来着实让人怜惜啊。”

“抛弃！自杀！”苏生双手立马握紧拳头，稍有些尖锐地指甲因为太用力刺进肉里，带来一股钻心的疼痛。

“这里的人就是这么说她的吗？”苏生咬着牙冷声问道。

虽然不知道苏生为何原因突然变了脸色，但老人还是解释道：“起初虽是传闻，但听说后来陈家嫡系也都出面证实了这件事是真的。”

苏生猛地一拍桌子暴怒道：“所以这里的人一直以为我娘是被我爹抛弃，然后自杀而死的。”

这也是苏生第一次在外人面前如此动怒。

说书老人反应过来，看着苏生震惊道：“你是说……”

在茶馆摆了几十年的桃木桌，在苏生抬起头的那一刻，桌子表面竟然凹进去了一个巴掌印！

苏生沉声打断道：“老先生能给我指一条去孝源城的路吗？”

“往北走，坐船过鹅湖，上岸后再走两日便能到，公子要是还不知道，可以问沿路的人，我来的时候陈家正在准备给家主过八十大寿，公子走快些，说不定恰好能赶上。”

苏生起身欲走。

“公子，老叟能问你一件事吗？”说完，老人立马又解释道：“公子千万别在意，我向来就喜欢打听一些事，要是公子不想回答也没关系的。“

苏生停下了脚步。

说书老人这才问道：“你娘到底是怎么……”

去世两个字，老人没忍心说出口。

苏生冷声道：“我说是被自己家里人逼死的，老先生会信吗？”

说完，没等老人答复，苏生就快步走了。

说书老人叹了口气，看着被苏生拍裂的桌子喃喃自语道：“能做出埋儿孝母这种今天看起来这么荒谬至极事的人，又有什么事做不出来的。”

……