叔侄二人在后花园商量良久，才有了个主张。两人起身就去拜见老太爷，和老太爷说了说这件事。

老太爷年近八旬，须发皆白。坐在暖洋洋的房里听这两个皇甫家有名的闲人说了半天，只是低头沉沉欲睡。两人说的口干舌燥，老太爷却迟迟不表态，自顾自的闭目养神。过了良久，才颤巍巍的说道：“我年岁已大，家中事早已不管了。不过你们两个小的今天肯为家里着想，也算是有点长进。”他又转头吩咐旁边的老仆去把大房叫过来一起商量。

皇甫家大房正是皇甫亭的父亲皇甫太冲，平时对皇甫亭颇为严格。他听见老太爷吩咐，连忙进来拜见，一进屋就看见皇甫亭，愣了一下，问道：“你怎么又跑回来了？可是又在京城惹了事。”

皇甫亭唯唯诺诺的不敢说话，二叔在旁边劝道：“大哥，侄子这次回来也是办正事，你莫吓到了他。”

“哼，他的正事不过是找些狐朋狗友，玩些稀奇古怪的玩意儿。一把年纪，何曾做过什么正事？”皇甫太冲指着他数落了几句，老太爷挥了挥手，让他住口，又让皇甫亭把事情说了一遍。

皇甫太冲听了这话，考虑了一会儿，转头问老太爷道：“不知父亲大人对此有何看法？”

“我一个快入土的能有什么看法？”老太爷靠着软塌上，懒洋洋的说道：“不过今日这叔侄二人说起这回事，我倒想起了当初广州城外的洋番。他们也是如此强行租借了壕镜，又贩了些货物来卖。姓李的不就是靠他们发了家么？”

皇甫太冲点了点头，道：“前些日子有消息，这鱼先生与秦将军合力剿了益州上万乱军，朱燮元的请功表已经奏了上来。再说治长江也是个好事，妹夫知道了也必定欢喜。只是不知这鱼先生说的话能信几分，莫要耍些手段骗了这小子，传出去倒让我皇甫家成了笑柄。”

皇甫亭从话语中听出老太爷和父亲已经有几分情愿，只是口说无凭，又有些怀疑鱼先生的实力。连忙站起来手舞足蹈得把大鱼带他从京城飞到江西，又从江西飞到天府，再从天府飞到京城的事情说了一遍。又说了些在大鱼山庄和大鱼网苑亲眼所见的事情，说的口沫横飞，连二叔都听直了眼睛，连连摇头道：“侄子你可是被下了药？这等事如何能相信。”

“父亲大人。”皇甫亭朝皇甫太冲一拱手，道：“俗话说，耳闻不如目见，不如同我前去京城走一趟，看看那大鱼网苑是何模样再行决定不迟。”

老太爷点了点头，道：“这话也是不错，你去京城走一趟也好，顺便去你妹夫家走动走动，都是亲戚，也莫生疏了。”

皇甫太冲应了，吩咐下人准备行李，第二天一早便带着皇甫亭直奔京城而去。这一次出行便坐了家里的大船，比来时小船舒服了许多。皇甫太冲找了个时间，把皇甫亭叫到房内，问了他些功课上的东西，皇甫亭支支吾吾，半天答不上来。

皇甫太冲叹了口气，知道这孩子聪明伶俐，相貌俊秀，却是个绣花枕头。又问他：“如果鱼先生这事是真的，换做是你，你如何处理？”

皇甫亭知道父亲这是在考自己，连忙回答道：“自古物以稀为贵，要吃便吃第一口，没得吃了别人的剩饭剩菜。若是我处理，先与鱼先生签了合约，把货从苏州铺下去。以我皇甫家的实力，想必也不是什么难事。如有机会，再建个电站，在苏州开个网苑，到时候自然财源滚滚。”

皇甫太冲也不评价，又问道：“鱼先生所求三事，你又如何处理？”

“姑丈乃御史大夫，这事自然还得求他发力。若是治理长江通水道，左右不过花些银子，那有何难？日后迟早翻倍赚回来。再说我皇甫家平日铺桥修路的事干的也不少了，这次既能和秦将军打上交道，又得了名声，何乐而不为？再说那工商业联盟，不过是一纸空文，便答应下来又有何妨。”

皇甫太冲摇了摇头，竖起三根手指，道：“我有句话你须记住。发家要狠，持家要准，守家要稳。发家时畏畏缩缩，瞻前顾后，难成大事。守业时动辄孤注一掷，压上全部身家，破落不过是时日问题。我皇甫家做到如今这个地步，也不必计较那一城一地的得失，若无十分把握，万万不可迎头而上。”

他给皇甫亭举了几个例子：“若是同意鱼先生租借三洲之地，日后他举起反旗，我皇甫家如何自处？若是通了长江航道，抢了河运那帮子人的饭碗，我皇甫家可能接的住半朝文武的反噬？再说了，这鱼先生来我大明不过数月，如是忽然不见影踪，答应我皇甫家的一切都化作泡影。我等白白替他做了许多，那又该如何是好？”

皇甫亭想了半天，也找不到一个答案，只能低头认错。皇甫太冲摇了摇头，道：“你若不喜科考，便是经商也不是不行。商贩虽是贱业，但若做到老太爷这种地步，谁敢低看他半眼？有一句话你千万记住，朝中无人莫经商。搞不懂这个道理，便老老实实做个闲人。”

皇甫亭试探着问道：“父亲的意思，鱼先生若得不到朝廷的支持，皇甫家便辞了这事？”

皇甫太冲哈哈一笑，又压低了声音道：“朝中无人莫经商，这朝，可未必是指这朝廷。广州李家靠的是洋番，辽东孙家走的是鞑子那边线，我皇甫家虽然有你姑丈在朝廷任职，便是多找一条线又当如何？只要莫把身家都押上去便是。”

皇甫亭听得懵懵懂懂，点头应了，回房自行休息，又翻了些闲书来看。他有一日在大鱼网苑图书室看到一套《天龙八部》，喜欢的紧，日日翻看，后来请马老师出去喝了两次花酒才借出来。只是行文过于直白，倒是不知道自己印了来卖销路如何？

这一日来到京城，父子二人回府歇息片刻，收拾一番便往网苑去。此时已近黄昏，网苑早已排满队，前面好几十个人在那里等。皇甫亭便让福荣去找邢开峦买两张号牌，自己带了父亲去金水河边闲逛。

河边小道已经整治过，甚是平整，上面还铺了些大大小小的巴掌大小彩色石块，既防止了淤泥陷脚，看上去也好看。河畔有打着灯笼的衙役巡逻，偶尔还能看见一两个穿着飞鱼服的挎刀锦衣卫。皇甫亭解释道：“九千岁时常来此，便是当今也时不时微服前来，只是不许声张，因此此地的看守倒比京城其他地方多了许多。再说能入网苑的不是达官贵人，就是豪门巨富。任谁出了事，兵马司也承担不起。”

皇甫太冲点了点头，笑道：“五百两纹银的会员，寻常百姓怕也进不去。”

两边游人甚多，熙熙攘攘，川流不息。父子二人带着仆从一边走一边聊，路边隔一段便挂了个灯笼，也不怕看不见路。走着走着，皇甫太冲忽然发现前面围了一大堆人，议论纷纷。他不喜喧闹，皱了皱眉头，正想离开，皇甫亭笑道：“父亲大人，这景其他地方可看不到。”

皇甫太冲见他神神秘秘的样子，有了些兴趣，自有健仆上前帮他挤开一条路。他走到河边，手扶石栏杆向前一看，顿时看见了一片五彩斑斓的霞光。

金水河两边，河畔石栏杆内侧，不知何时挂了十来串彩灯，用绳子串了，拉出来差不多十来丈远，红橙黄绿青蓝紫，五彩缤纷，荧光四射，仿佛几道蜿蜒曲折的彩虹悬在河畔，煞是好看。

岸边站了几个手持长戟的侍卫，阻拦人群不许靠近。皇甫亭笑道：“前些日子有些无知百姓过去摘灯，又有拿刀割的，当场出了事。后来才派了人严加看守。”

皇甫太冲点了点头：“这做灯匠人心思倒是难得。外面用颜料涂了琉璃罩子，里面点了油灯，倒是好看。”

皇甫亭脱口笑道：“这可不是油灯？”

皇甫太冲瞪了他一眼，道：“你莫告诉我是夜明珠。”

话音未落，那些霓虹灯忽然开始闪耀起来，一明一暗，一暗一明，在河畔组成无数图案，仿佛星河落地一般闪烁不已，围观民众纷纷鼓掌喝彩，有些小孩儿叫的特别大声，在河边远远的传来开去。

皇甫太冲呆了半天，问道：“这又是什么机关？”

皇甫亭指着前方黑暗中一个用高大围墙围起来的建筑物道：“那便是电站。电在那里产出，沿着电线出来点亮这些电灯，一关就熄，一开就亮，方便的紧，又比油灯亮多了，当真是个好东西。”

皇甫太冲也听不太懂，就听得皇甫亭啰啰嗦嗦的给他介绍。再往前面走了一段，皇甫亭一指河对岸，笑道：“父亲大人，那便是大鱼网苑。”

皇甫太冲抬头看去，便看见河那边有好大一幢建筑，上面布满了方才所见那种电灯，却又比河边那些亮的太多，也密的太多，几乎照亮了半边天空。

无数灯光把这座庞大的建筑物包裹起来，在黑暗中准确的勾勒出了他的线条，隔着河看过去，那建筑物就仿佛一条无比庞大的巨鱼，鱼头高昂，鱼尾轻摆，似乎下一个瞬间就要从光芒中一跃而起，跳进无垠的黑暗中去。

皇甫太冲看着这毕生从未见过的美景，震撼的半天说不出一句话来。

皇甫亭在旁边悠然道：“我已和鱼先生说了，若是可以，在郊外修一个电站，把我家那院子也如此装点一番，岂不是美事一件。”