“老十八？你怎么在这？”那马车夫上下打量，也惊讶道。

“莫非你就是前千户赵京梓？”林叙先是一惊，随后满脸戒备的将苏木兰护在身后问道。

“哦？你知道俺？”那马车夫本来面带憨厚，忽然被林叙的气势所惊，也是气质突变，眼神凌厉的随口问道。

“门外说话不便，你们且随我进宅一叙。”苏木兰看看那衙役，再看看那马车夫，然后又看了看林叙，忽然插话道。

那马车夫本有些犹豫，还是那被他称为老十八的衙役出言，才一起又回了苏宅。

内宅都是女子，苏木兰就在外院招待几人，这里倒也有两间房布置成类似客厅的场所。

平时各人执事都到这里点卯、聚会。

杨小五不识得林叙，但见苏木兰亲自招待，就知道是她看重的客人，赶紧伺候茶水等事。

“赵千户，我乃安澜县衙捕快林叙。县尊大人有事相请，奈何您侠踪飘渺，我一直并未寻访到。今日巧遇，得见尊范，幸会幸会。”

林叙喝了口茶，见那马车夫也不喝茶。他和那衙役简单叙了几句，便盯着他看，林叙便先提起话头道。

“赵大哥，这是我们快班的林捕头。为人勇悍，讲义气，对我们这些老兄弟很是照顾。信得过！”那衙役见赵京梓不说话，便开口道。

“原来是林捕头，有礼了。俺只是奇怪你们如何做这样打扮。莫非乔装查案？县太爷找俺有何事？”赵京梓拱拱手，不紧不慢的道。

“赵大哥，你怎么做了马车夫？这段日子如何过的？你可知兄弟们苦苦找寻你？”那衙役说着说着，眼含热泪抢话道。

当下几人叙话间，各有疑惑，又各有想说想问，有些纷乱。

还是苏木兰笑吟吟提议，由那衙役先说他的事，再由赵京梓说他的经历。最后再掰扯谢承安找他的因由。

赵京梓沉吟半晌，见那衙役再三保证林叙可靠才开始讲述别情。

那衙役被赵京梓称为老十八，倒不是他真排行十八。

这人姓老，名字就叫十八。只因他出生月份是十八日。苏木兰听得一呆，实在没想到还有人姓老。

这个姓氏极为罕见，百家姓都没收录。这类的姓氏还有“尸”“难”“死”“操”等。

确实这些姓氏起名有些难度。只是这个老字倒有点意思，老祖宗，老先生，老头子，老大爷，老前辈，老东西……

苏木兰不敢多想，怕想得越来越不靠谱再笑出声来，就尴尬了。老十八就老十八吧。

这人的事说来也是简单。

老十八本是广西行省，悟州人。前些年逃荒遇到了赵京梓。

那时的赵京梓刚起事做马贼，第一次下山抢劫行人，结果遇到了一群逃荒者。其中就有这老十八。

这些人本就是活不下去的苦难人儿，哪有什么可抢？

赵京梓于心不忍，反倒将手中不多的粮食分了两斗给这二十多难民。

这二十多人和老十八都是同乡，因官府不许他们外出逃荒，只好日走山林，夜宿破庙，饥一顿饱一顿，路上已经死了几人。

想不到官府不管他们这些难民，反倒是劫路的马贼给他们救命粮食。

这些人感动得直哭，当场请求加入赵京梓的队伍。

赵京梓无法，他本也是活不下去的马户，同是天涯沦落人，能搭把手就搭把手吧。

虽然这二十多人没什么武技，更不懂马术，但好在身体还都强健，他们却是矿工出身。赵京梓便收下他们帮忙建造山寨子。

后来赵京梓接受布政使劝降，到了高阳山建千户所，老十八等人也跟了去。

直到朝廷下令裁汰千户所，赵京梓一怒之下，独自离去。

那些马户出身的人仍然去做了马贼，军户们有的去做了贼，也有的不知所踪。老十八等二十来矿工无处可去，为难不已。

悟州那是不想回了，他们跟千户所其他人也不太熟，赵京梓又独自走了。

老十八老实本分，又不想继续做贼，就只好带着乡人去高阳山中避居。

幸好当时的安澜知县汪大人，得知他们在山中隐居，便派人请他们出山充为衙役。

老十八等人大喜，也就跟了汪知县。虽然他们这二十来个人被其他差役排挤，但总算有落脚之地了。

然而，还没多久，汪知县被害，紧接着又是谢承安到任。在林叙接手快班后，老十八知道他是新任知县的人，主动投诚。

林叙初来乍到，自然乐意，也是着意结纳，对这些矿工出身的同僚颇为照顾和重用。

赵京梓听罢多时，一声长叹，也讲起了他这段时日的经历。

他不愿意当贼！

当初做马户时，要不是被马政逼得活不下去，他万万不愿当名马贼的。

一日为贼，终身背负贼名。

也因为骨子里不愿为贼，所以布政使韩守约劝降时，他顺势便降了。在当了千户后，更是卖力攻打那些真正为非作歹的贼寇。

本以为从此以后，会带领那些老兄弟吃上安稳的官饭，没成想兄弟死了近百，扫平境内贼寇后，却被朝廷卸磨杀驴！

赵京梓心灰意冷，感觉对不起死去的兄弟们，更没脸见还活着的老兄弟，便一走了之。

当初那三百马贼以他为首，但韩守约招安时，半数人并不愿意。

赵京梓考虑到当马贼有今儿个没明儿个，才一意孤行力主归顺朝廷。

结果，打脸了。

他也不想再带着这些人当山贼，也顾忌牵连韩守约，便独自离开了。

只是心情郁结之下，这赵京梓还没想明白投身何处，刚离开高阳山就病倒了。

他被山脚下一对婆媳救起，照顾了半月才好。

这对婆媳可比他更难。

她们原是逃跑的军户，男人在路上被抓。那媳妇的公爹因为是二次逃跑，被判了绞刑。那媳妇的男人被判了流放。

她们婆媳则被充为官妓。幸好押解途中两人逃了出来，便隐居高阳山脚。

赵京梓离开时，心情低落忘记带银钱，哪有力量去请郎中？因此本来小病而已，也迁延半月才好。