老五终于看到了南边公路上几辆架子车，他快步迎了过去。老者的侄子认出了老五，老远就和他挥手。他看见架子车不再像去年那样，边上的两根椽，车底均匀地摆着五根细一点的木头，就像水里的竹耙。他帮着一伙人推着车子，喘着气问：“有没有我的，我已经等了一个星期了！”

领头的脱掉头上的棉帽子，头上冒着汗说：“老叔，我九爸叮嘱一定要卖给你。但我们还有原来的主顾，你体谅一下。给你三个车子，十五根木头，你看咋样？”

老五笑着应道：“好！叔得谢谢你们。”

老五带着三辆架子车过来，老田笑着开了门。他拿起屋檐下的扫把，走到门房北边背阴的地方，抡起扫把将雪清扫干净，让他们将木头卸在那里。

送走了卖木头的人，老五站在院子里，看到边上有一块油毡，他提起来，抖掉上面的雪，盖在木头上面。风撩起了油毡的角，吹得哗啦作响，他转过身，寻到了几块碎砖头，压在油毡上面，拍着手上的雪。老田走出来，说外面冷，让他进屋。老五在台阶上跺干净鞋上的雪，走进屋对老田说：“今儿个总算等到了，我得回去了！”

老田将手中冒着热气的茶缸放在桌子上，拦住说：“别走了，就住在这儿！”

老五笑着说：“我租房了，老空着，觉得不划算。”

老田扬着手说：“去，把房退了，搬过来住。”

老五为难地笑着，摊开手说：“弄得我不好意思。这样，住你这儿可以，我得交房租。”

老田笑着应道：“先过来，房租到时再说！”

老五知道塬上人的性格，刚见面生疏的时候，愣愣的就像一根榆木疙瘩，更像一尊没有开化的兵俑；接触几次，对上脾气了，恨不得把自己的心掏出来，亲热得不得了。他退了房，提着自己的铺盖，走到街口，看见一位操着河南话的老人，在铁皮桶子里面烤红芋和烧饼。他放下铺盖，看着冒着热气的红芋和焦黄撒着芝麻的烧饼，要了几个揣在怀里。老田捧着收音机，听着《周仁回府》，隔着铁栅栏门看见老五。他将收音机放在窗台上，快步走过来，接过他的行李。

吃完饭，听完新闻联播，老田把剩下的烧饼和红芋放在炉子的边上。老五解开包袱，抓了几把红枣和核桃放在碗里，他们围在炉子旁，砸着核桃，吃着红枣，又开始了麻娃的故事。

天刚麻麻亮，老二起身给牲口拌草料。老妈子从院子里面往外清扫着院子，扫到牲口房门口的时候，他端着筛子走过来，她叫住了老二，指着院子里面拄着拐棍，端着尿盆，一晃一晃走向茅房的大太太说：“你看那样子，就知道折腾人。秀英给她倒尿盆摔倒了，她腿也不疼了，也能自己倒尿盆了。”

麻娃早就醒了，他闭着眼睛，脑海闪动着昨天晚上老二欲言又止的神情，听到老妈子的言语，他明白了姐姐摔倒的缘由。看着秀英醒了过来，婶子知道大户人家讲究多，自己也感到拘束，吃过午饭，就拉着麻娃回家了。

老爷坐着硬轱辘车子回来了，来到上房，管家正在给他讲事情的原委。大太太喀喀了几下，拄着拐杖进来了。管家瞥了一眼，赶紧收住了目光，低着头不再言语了。听了大太太的解释，老爷撂下了水烟壶，唉唉了几声，走到屋外的台阶上，对着天井不断地拍打着自己的大腿。大太太撩着胸前大襟上的帕帕，擦拭着眼睛，走过来站在老爷身后说：“这都是命！你也别太伤心了，身子是自己的。”

老爷双手不断搓着头皮，对着天空叹息着。

秀英躺在炕上，看见老爷走进来，她想起身坐起来，到了一半又瘫软地躺下了。她看着老爷铁青的脸，勉强笑着想解释。老爷摆了下手，让她安心静养。老爷在院子走了几圈，走到门房，叫管家套车，说要出去一趟。出了村子，管家问到哪里，老爷说到县城找陈先生坐坐。城南陈先生办了个私塾，是附近有名望的高人。广仁小时候一直在陈先生那里上学，老爷做人大方，和陈先生成了朋友。

陈先生将老爷迎进屋里，老爷心事重重地和他客套着寒暄了几句。他向上推了推鼻梁上的石头镜，捋着山羊胡子，眼睛骨碌转动了几下问：“匆匆造访，神色不定，想必东家遇到闹心之事！”

老爷唉唉地摇着头，将事情的经过讲了一遍。陈先生眯着眼睛，好像睡着一样听着，东家讲完了，想听听陈先生的主意。他愣了半晌，端起茶杯，撩开盖子，轻轻地啜了一下，站起来在屋里走了几下，站到门口，眺望着云层翻滚的天，转过身看着东家说：“泥路行走，本是常事，忽遇跌倒，看似偶然，实是冥冥中注定。原配乃父母之命，屋之担梁，东家已入暮年，少东家主理家事，当属必然。家如殿堂，担梁不可动，动则晦气，只可隐忍。”

东家探着头，呆愣地听着。陈先生坐下来，端起茶杯说：“血光之灾，当要疏离，静默待之。三院之中，居中行之。”

陈先生撩起袍子的前摆，跨过门槛，又嘱咐道：“广仁学成在即，不只是贵家荣耀，在县域之中，亦是熠熠之光。东家可宴客庆贺，用大喜冲冲滞存的晦气。”

东家点着头撩起袍子，向陈先生拱手行礼，上了硬轱辘车。

回到家中，老爷很少去秀英的院子，在院子碰到忙活的老妈子，顺便会问一下她的情况，听了就噢噢着离开了。他也改了多年养成的没有事就到大太太屋子坐一坐，抽上一锅水烟的习惯，坐在堂屋的椅子上，和管家聊天。大太太拄着拐杖进来，他瞥了一眼，任由她在边上唠叨，听完后就起身走了。

二太太看见老爷住在自己屋里，内心欣喜，面上还是陪着老爷伤心忧郁。她知道自己最缺的就是一个儿子，她更知道自己就像是麦收后撂荒的土地，得趁着最后的墒情，尽快播种，不然自己的地就板结了。她打扮收拾着自己，希望勾起老爷的云雨，没想到老爷躺在炕上，任由她如何撩逗，噢噢着起了鼾声。她明白了要让老爷动起来，得解解他的心结，让他知道自己是一个知性知理的人。老爷靠在靠窗户的炕头，她帮老爷脱鞋，用热水洗脚，最后将老爷的脚放到自己的大腿上，双手搓着他的脚底。这是他们曾经激情的前奏，那时只要她用肉乎乎的嫩手在老爷的脚底搓弄几下，他就会痒得颤抖，嗷嗷叫上几声后，扑过来蒙上被子，将她压在身下。

现在任由二太太怎么捣腾，老爷好像木头一样，抽着水烟，偶尔绽开一丝笑脸。她揉着老爷的脚底，叹着气，同情地说着秀英的可怜，老爷跟着叹息；她又埋怨着秀英的粗心，将老爷的骨肉滑落了，老爷露出了痛苦的表情，摆着手让她甭讲了。她沉默了一会儿，含情脉脉地看着老爷，温柔地讲着大太太的不易和管理家务的难处，老爷面露愠色；她给老爷揉着腿肚子，又埋怨大太太狠心，硬是要秀英阴雨天给她倒尿盆，把老爷的吩咐当耳旁风，老爷攥着水烟筒，开始喘气。几番测试，二太太知道了老爷想听和不想听的话题，她费劲心思，用善解人意的口吻，渲染着老爷想听的话题，试图蚀开他关上的心扉。

大太太看着老爷格于礼道的约束，对自己不理不睬的态度，她在自责中默然流泪。她知道秀英肚子里的孩子，是老爷英武一世最后的寄托，她在晕晕乎乎中，阴差阳错地将他的期望和骄傲掐灭了。她也曾试图想向老爷把话挑明，解释自己不是故意的，可话刚露出个头，老爷就将她拦回去了。老爷似乎知道话说明了，她的心里就清整释然了，他故意不让她说出来，让她闷在心里发酵。管家说广仁回来后，老爷正在筹划宴客的事宜，大太太觉得这是件好事，正好在热闹中把自己从那件事中洗脱出来。广仁是自己的儿子，学成待客，她就是主角，顺便可以稳固自己的地位，让那些说三道四的人住嘴。她不再找老爷嘟囔了，没事的时候，她将管家叫到屋子，询问宴客的事，并把自己的意见说给管家听，让管家用自己的口气提出来。

秀英一直躺在炕上，由老妈子伺候着。她原本希望老爷回来，知冷知热地坐在炕头，和自己说说话，却很难看到老爷的身影。她不断问老妈子老爷在不在家，为啥不过来？老妈子为了让她安心静养，就说老爷出门了。秀英露出惨淡的笑，点着头望着窗外。老爷在院子问及秀英的时候，老妈子为了安慰她，就会说老爷在外地，托人探问你的情况。秀英听到了，就会坐起来，看着窗外，脸上绽开笑容。

麻娃回家后，不时惦记姐姐，心里不断回放着老妈子和老二的对话，他慢慢理出了头绪。姐姐在婆家受尽大太太的欺负，姐姐跌倒都是因为要给大太太倒尿盆。他将听到的话，以及自己的判断说给叔叔婶子。叔叔放下劈柴的斧头，抽了一锅烟，思谋了半晌说：“那广仁是大太太的命根子，她怕秀英生个儿子，更怕小儿子成了老爷的心头肉，将来和广仁分家产，所以想着办法欺负秀英。”

麻娃坐在头把上，他到现在才明白了大户人家的复杂。广仁在西安上学，和秀英没有瓜葛，好多事情却是因他而起。

麻娃嚷嚷着要去看秀英，叔叔不准去，他觉得秀英嫁过去了，就是人家的人了。麻娃从小放养着，没什么礼数，到了人家家里不但遭白眼，还让他们小看娘家。婶婶正在洗衣板上搓衣服，抬起头说：“娃遭了这么场罪，麻娃去看看，也是情理之中的事。咱们家的枣红了，秀英从小就爱吃枣，你卸上一篮子枣，让他给秀英送去，也是咱们的心意。”

叔叔觉得老婆言之有理，就端来梯子，抡着竹竿，挥打了一地枣。他挑上好的枣，装进了篮子。

麻娃提着篮子出了村口，灰狗跟在后面，想起去年的难堪事，他将灰狗赶走，用土块甩打着，不让狗跟着自己。走了一段路，灰狗刺溜跑了过来，好像知道他要到姐姐家，死活都要跟在后面。走到村口，他将灰狗揽住，蹲在麦草垛间，一只手掐住狗耳朵，一只手摸着狗的胯部，训斥道：“别撒野，再丢人现眼，回去我用刀子把你阉了！”

灰狗摇着尾巴，晃着屁股，嘴巴在麻娃手上舔了几下，垂下了耳朵。

麻娃走进院子，老二正在垫圈。看到他提着一篮子红枣，他放下锨把，抓了几颗，撩起一颗放在嘴里，嘎巴嚼着，嘿嘿笑着还想抓，被麻娃推了回去。进了二门，老爷正在和管家坐在堂屋说话，看见麻娃进来，他站起来，麻娃愣愣地看着他。他走进屋子，抓了一把洋糖，放在麻娃手里，捡起几颗枣放在手里。

麻娃跟着老妈子，顺着院子的侧巷走了一段，拐进了秀英的院子。灰狗跑在前面，看见炕上的秀英，就开始撒欢蹦跳。秀英知道弟弟来了，看见他胳膊肘上一篮子红枣，扬起手，招呼弟弟坐在自己身边。麻娃把手里的糖放在柜子上，捡起一粒，剥掉糖纸，放在嘴里，吱啦吱啦地吮着。秀英吃着枣，看见一堆洋糖，回过头问：“哪儿来的？”

麻娃道：“碰到老爷，他给的！”

秀英正在咀嚼的嘴巴停了下来，原来老妈子一直都在骗她，老爷根本就没有出去，他一直待在家里，只是不愿意来看自己。她感到一股凉气顺着脊梁爬了上来。她一直认为老爷是真心疼自己的，只要老爷待自己好，什么事她都可以忍，看到老爷无言的疏离，她最后的心里寄托垮塌了，眼泪哗哗地流了下来。

麻娃攥着姐姐的手，看着她迷惘的眼神和僵直的动作，使劲摇着姐姐的胳膊，喊着问：“姐姐，你咋的啦？”

秀英再也控制不住自己的感情，一把将麻娃揽在怀里，失声痛哭，嘴里喊着：“姐的命咋就这么苦呀！”

麻娃跟着抽泣了起来。秀英哭着说着，将自己的委屈一股脑说给了弟弟。麻娃不再抽泣，他咬着嘴唇，默默地听着，一紧一松地握着姐姐的手。老妈子进来了，她知道穿帮了，撩起围裙，抹着眼泪，不时劝说几句。她拉着麻娃去吃饭，麻娃瞪了她一眼，提着空篮子，看了姐姐一眼，走出了门。老二正在牲口房忙活着，看见他走出来，想和他说道几句。麻娃头都没有回，快步消失在即将闭合的天际间，后面依旧跟着那只灰狗。

秀英刚刚恢复，知道老爷不愿见她，伤心以后，她感到自己就像是个空皮囊，飘在人世间。她在现实中伤心痛苦，在迷离的幻觉中用出世的感觉看着身边的人和事，茶饭不思，一下子消瘦了好多，血气也沉了下去。老妈子将她的情况给老爷说了一遍，老爷让厨房做了几样好吃的菜。老妈子知道秀英的病根，低着头怯怯地说老爷还是过去看看。老爷跟着她走了两步，想起了陈先生的话，掉转头说：“还是等我忙完少爷的事再说吧！”

麦子收后，塬上的雨水充沛，玉米没有歇息，更没有偷懒，将渭北旱塬隐没在青纱帐里。路边和田坎上密实的杂草和玉米在秋风中摇摆着，发出哗啦啦的声响。麻娃提着担笼，后面跟着灰狗，在茂密的青纱帐里转悠着。他常常枕在胳膊上，嘴里扯着青草，眼前浮现着姐姐凄楚的表情。感到憋屈的时候，他就爬到树上，坐在树杈上，顺着姐姐婆家的方向，望着碧波荡漾的田畴，内心涌动着报复的火焰。

广仁回来了，大太太跟前跟后，老爷脸上洋溢着久违的笑容，管家忙前忙后准备着宴客的事情。广仁在西安上学，很少见到吊着各色缨缨的玉米地，他牵着妈妈的手，走在村外的田埂上，兴高采烈地给妈妈讲述西安城里的新鲜事。看着儿子穿着一身塬上人难得见到的学生装，想到儿子年底的婚事，她的心里更像蜜一样甜。儿子在健硕地成长，老爷却在枯萎，在儿子的庇荫下，她就有了地位，老爷也得让着她。

宴客的帖子派出去了，东家门前搭了一溜棚，屋檐下垒着桌椅板凳，前院和后院盘了两个从低到高的串锅，下人们和来帮忙的亲戚们嬉笑着洗刷着灶具。看到俊朗的儿子，老爷来了兴头，晚饭时喝了几杯酒，他红着脸和儿子在堂屋里聊天。大太太看到老爷阴沉的脸上飘着红，看她的眼神也和平时不同了，她知道儿子在老爷心里的位置。

天黑了，屋檐下挂了几串灯笼，将院子映得红亮亮的。老爷攥着水烟筒，抽着烟在院子转了几圈，和忙活的人说笑着。他有点晕，看着灯笼辉映下的青砖小径，晃晃悠悠进了二太太的院子。二太太正在准备明天的衣服，隔着窗户看到老爷晃了进来，心里一阵发热，她赶紧迎上去，将老爷搀扶住。老爷满嘴酒气，混着浓浓的烟味，他两眼放光，盯着二太太就是嘿嘿地愣笑。

老爷躺在炕上，二太太让下人端来热水，她拧干毛巾，给老爷擦脸，又给他洗脚。揉脚的时候，她用手指伸到老爷的脚趾缝里，轻柔地撩着。老爷的眼神中慢慢有了内容，他抬起另一只脚，踹进她的大襟，在她的肚子上来回踩着，她感到浑身麻酥酥的，眼神变得迷离，小嘴微微喘着气。她索性松开了裤带，裤腰哗地垂落下来，看着她白嫩酥软的小腹和微微凸起的肚脐，老爷眼里有了火星。她突然攥起老爷的脚，将脚趾放在嘴里，贪恋地要命地吸吮着。老爷的脚趾在她嘴巴里抖动了几下，温温软软的，他呼地腾起身，好像猛虎扑食一样，将她揽入怀中，蒙上被子，喘着粗气，扭裹在一起。激情过后，他们平躺在炕上，老爷撩开被子，两个人汗津津的，浑身冒着热气，就像刚出笼的蒸馍。老爷抽着水烟，舒缓地看着二太太闭着眼睛，将头贴在自己的胸膛上，面颊和脖颈飘着红晕。

秀英听着屋子外面的喧闹声，坐在门槛上，愣愣地盯着外面红红的灯笼。老妈子端来饭，她吃了半个花卷，就没有食欲了。她靠在炕上，怅然看着窗外墙头上被灯笼映照的红红的茅草，想到如果自己的孩子没事，也该出生了，那样这个时候，最高兴的应该是自己。听着外面一浪高过一浪的喧闹声，她黯然失神，一股悲凉袭上心头。

叔叔接到了帖子，坐在厨房的檐头下，和婶子商量要不要去。麻娃蹲在一边。叔叔说：“秀英出了这档子事，现在又是人家儿子的喜事，不去吧，人家下了帖子；去吧，人家觉得咱们没骨气，咋样受委屈都要攀这门亲戚。”

婶子接过话说：“你就不要去了，我一个女人家去转一下，既给了面子，也让他们掂量一下。”

婶子临出门时，叔叔挺直了腰，嘴里喷着烟吩咐道：“你给秀英带个话，如果觉得憋屈，就回来住，粗茶淡饭也照样养活人！”

婶子提着篮子，来到东家门前，她看见门前停了好多硬轱辘车，村子附近的树干上拴着牲口，穿着长袍马褂的有钱人鱼贯进出。好不容易看到老妈子端着盆子，到门前的土堆上倒洗锅水，她走了过去。老妈子看见她，张望了几下，示意她跟着自己。门前摆着一个长桌子，上面放着红纸和笔墨，东家和广仁站在门前，对每个来客弯腰拱手问候，挥手让到桌子前面。客人掏出一沓银圆放在桌子上，管家在红纸上记着，对着里面喊上一嗓子，执事的人就会点头哈腰地将客人迎进去。秀英婶子提着篮子，挤在边上的人群中，愣着看了几眼，低下头跟着老妈子从边上的巷子进屋了。

秀英看到婶子来了，讪笑着问：“你咋来了？”

婶子坐在炕边上说：“你们家老爷下帖了，不来人家会笑话。”

秀英听到你们家老爷，面上的肌肉抽搐了几下，扭过头看着窗外，叹着气说：“人家儿子的喜事，你来给人家道喜来了，可这正是我伤心的时候。”

秀英一下子扑在婶子怀里，痛哭了起来，她抹着眼泪说：“如果我的娃生出来，现在起码也有大半个月了！”

婶子捋着她的头发，安慰道：“那都是命，你就别埋怨了。”

婶子看着秀英恍惚的神情，又说：“你叔让我给你说，难受了，就回咱家住一段时间。”

秀英抽泣着点着头。

老妈子端来几碗菜和馒头，婶子吃完饭，将篮子里的红枣放在桌子上，说要回家了。秀英下了炕，靸着鞋将她送到门口。

叔叔正在树下劈柴，看见老婆阴着脸回来了。他放下斧头问：“没有停就回来了？”

婶婶坐在青石板上，将看到的情况说了一通。麻娃瞥着婶子，脸气得就像一个皮球。婶子抹着眼泪说：“天底下最可怜的就是没有妈的娃，你说如果咱家里有顶天立地的能行人，他们家大太太敢那样对待秀英吗？”

叔叔长长地叹了口气，靠在树干上，茫然地看着天。

麻娃拿了两个馒头，将镰刀放在担笼里，带着灰狗出去了。他拨弄着玉米秆，顺着田垄来到东北的墓地里。他用镰刀削掉了坟前的杂草，愣愣地看着父母的坟冢。灰狗钻进了草丛中，撩起了晃动的草线。看着父母的坟头，麻娃脑子里不断晃动着姐姐痛苦的表情和大太太开心的笑容，眼泪顺着面颊悄然滑落下来。

麻娃捡到一块石头，在镰刀刃子上比画了几下，扔掉了。又捡起半截青砖，吹掉了上面的尘土，在刀刃上磨着，发出了咯吱咯吱的声音。他向青砖上吐了几口唾沫，唾沫即刻渗了下去，留下淡淡的印记。他干脆解开裤子，对着青砖撒了一泡尿，青砖吱吱吸着尿液，颜色深了好多。他卸下镰刀刃子，在青砖上磨着，用手指弹试了几下，又揪了几条草秸，挥动着在刀刃上划了一下，草秸瞬间断掉了。麻娃安好镰刃子，放在担笼中，抄起坟冢间一条棍子，一边挥打着杂草，一边向东家的村子走去。

夕阳西坠，麻娃来到村子东边的壕岸上。东家的院子就在壕的西岸上，他躲在草丛里，看见东家门前人来人往，吃了宴的客人在和主家告别，纷纷坐上硬轱辘车准备回家。他啃着蒸馍，盯着壕岸上的院子，好像看到了姐姐煞白的脸和可怜的神情。大老婆穿着鲜艳的碎花衫子，拄着拐棍，抖动着一双小脚，挥着手和亲朋好友聊着天。广仁走出来，上前扶住妈妈，弯着腰低头亲昵地在她耳边絮叨着。

广仁迎来送往，忙活了一整天，累得腰酸背痛。看着父亲坐在堂屋椅子上抽烟，他松开了搀扶母亲的手。老爷看着他问：“你见过世面，你说今天咱这客待得咋样？”

广仁笑着说：“好！城里的大户人家待客就是好看，味道没有咱的好。”

老爷打了个哈欠，挥着手说：“忙了一天了，你也早点歇息吧！”

广仁活动了一下筋骨，看见老二正在往圈里牵牲口，他走过来说：“外面绿绿的，空气多好！你给我鞴上马鞍，让我骑马到田野里溜达溜达。”

老二举着烟锅，拍着紫红色马的屁股说：“这马很烈倔，还认生，我怕你扶持不住。”

广仁走过去，拍了一下马屁股。紫红马抖动着身子，蹄子在地上刨了几下，对着广仁喷着气，接着就是一阵嘶鸣。老二摊开手说：“驴性情温顺，老爷平时都是骑驴，想出去溜达，我给你鞴好驴。”

天暗了下来，西边一抹红霞，好像是穹窿闭合的门。青纱帐的绿没有了，变成了墨色，又成了黑魆魆的深不到底的潭。广仁骑在驴上，凉风习习，他顿感心旷神怡。麻娃从草丛中爬了起来，看着他骑着驴，悠然向北边的田野行去。他摸了下镰刀，在空中舞了两下，飞快地脱下衫子，顺着开衩的下摆，将衫子扯成几条，用布条子将镰刀绑在棍子上。麻娃站起来，举起长长的镰刀，看见一根细细的树枝，挥舞着镰刀，扯了一下，树枝飘落了下来。他将布带子紧了几下，提着镰刀，弯着腰，顺着玉米秆的夹缝前行着。走了一会儿，他趴在地上，在玉米叶子呼啦啦响声中，找寻路上嘚嘚的驴蹄子。看见广仁骑着驴过来，他弯着腰，碎步小跑，看见一个高高的田坎，他趴下去，挥动着镰刀，测试着距离和力度。

广仁手勒着缰绳，双腿夹着驴肚子，慢悠悠地过来了。麻娃瞪着眼，咬着牙，握着棍子的手有点颤抖。他紧张地吐着气，气吐完吸气的瞬间，发出了颤抖的哼哼声，他干脆抿住嘴，沉下气。广仁刚过，灰狗从玉米地里跑了出来，在他前面晃动着尾巴。他勒住缰绳，就在他一愣的瞬间，麻娃忽地站起来，抡起长长的镰刀，钩住广仁的脖子，用尽全力往后一扯。广仁嗷嗷叫着，手松开缰绳，从驴背上跌落下来，就像一条待宰的鱼一样，脖颈上血汩汩冒着，他在地上颤抖地蹦跶着。

麻娃蹲在田坎上，默然看着垂死的广仁。驴子回过头看了一眼，依旧悠然向前走去。看着广仁咽了气，他跳下田坎，踢了他两脚，将他拖进玉米地里。他割掉了广仁两只耳朵，攥在手里，回到壕岸上。

老爷洗完脚，美滋滋抽了一锅水烟，正在二老婆肚子上哼哧着。管家喀喀了两下，听到屋内没有了动静，贴在门缝低声说：“老爷，少爷骑驴出去溜达，到现在还没有回来！”

老爷正在兴头，二老婆拧着他腰上的肉，催促着继续。他想了一下，现在是秋天，没有土匪，就伏在二老婆肚子上应道：“没事，是不是到别的村子转去了！”

管家识趣地噢噢两声，低头离开了。老爷尽兴后，抽着水烟，想起管家刚才的话，他穿上衣服，靸着鞋来到堂屋，问：“咋的少爷还没有回来？”

管家应道：“我到村子周围走了一圈，没有看见少爷。”

老爷疑惑地看着管家说：“按说少爷到哪里去，也会说一声，应该不会走远吧！”

东家踱着方步，走到屋檐下，扬起手说：“把老二叫过来！”

老二弯着腰走过来，低头站在老爷边上。东家问：“少爷啥时出去的？他咋说的？”

老二应道：“天快黑的时候，说是出去溜达一下，骑着驴。”

老爷脑海里闪过不祥的念头，莫非是土匪绑架了儿子，要勒索赎金。他让管家将家里的人都叫起来，集中在堂屋。他站在八仙桌前，将水烟筒放在桌子上，挥着手说：“少爷出去溜达，不知是不是摔倒了？到现在还没有回来，你们打上灯笼，分头去寻寻！”

麻娃走在东边的壕岸上，看见东家的门开了，十几只灯笼一溜出来了，向村子四周散开，他感到莫名的兴奋。他提着担笼，撩着哗啦啦的玉米叶子，走开了。鸡叫的时候，麻娃走到东家村子北边的邻村，看见村头的碾子，他将广仁的耳朵放在碾盘上，推着碾石转了几圈。东方泛白的时候，他回到了父母的坟前，点了一堆火，将棍子镰刀和破碎的衫子烧了，对着坟头磕了三个头。他提着烧得黑黑的镰刀头，经过涝池时，扔进涝池里，将自己清洗干净，回到家里，关上门倒头就睡。

老田下了床，拿起炉子边上的烧饼，撕成两半，递给老五一半。老五下了床，嚼着饼子说：“人这一辈子，有好多事情说不清，都是慢慢变化着的，好人和坏人有时很难分清。还是多帮人，多体谅人，你周围的好多东西就会绕过你，即使发不了财，起码也能平平安安。”

老五和老田披上棉袄，一起走出屋子，对着树下的雪堆撒尿。