金陵城去往弘恩寺的道路分为两段，一段是官道，一段需穿竹林。

往日非寺庙外访之日，竹林小路僻静幽深，除了偶尔的僧侣，难觅人踪。

竹林小路一角，路上的石子静静的躺着，忽然石子微微震动，渐渐的的抖动愈大。

直到马蹄陆续踩过，石子飞扬，待马匹行远，石子又归于平静。

米诚一行五人，除两侍卫外，还有二人跟随。

一人便是礼簿魏滨，还一人头戴斗笠，黑衣裹身，在马上颠簸中偶尔能露出嘴角，其余面目皆被斗笠遮挡。

快到寺庙时，几人翻身下马，最前侍卫牵马快步向寺庙大门而去。

其余几人则牵马信步。

米诚一身公服，满脸堆笑道：“刘大人请看，那金光闪耀的佛塔尖便是弘恩寺”。

黑衣人并未言语，只是沉默的点点头，米诚伸手前请，几人继续行进。

老方丈在寺门看到侍卫牵马疾进而来，上前几步。

侍卫行礼道：“方丈大师，大人马上就到”。

僧人将马牵下，侍卫站于一旁静静等待。

不多时，米诚一行来到寺门外，老方丈双手合十道：“阿弥陀佛，老衲有失远迎，还望米大人及几位大人见谅”。

米诚回礼道：“方丈大师，德重恩弘，佛名广播，让大师久在此久等，实乃罪过”。

说罢，米诚揽起衣摆，抬手恭请，众人鱼贯而入。

大殿之上，米诚恭敬参拜，焚香祷告，而黑衣人立于殿外，并未入殿。

礼佛完毕后，一行人移步偏殿就坐。

偏殿内，几方寒暄落座后，米诚向老方丈介绍来人。

魏滨自是不用多言，几日前才来寺中谈过接洽的事宜。

而黑衣人米诚只是介绍说是府衙统兵。

但米诚对黑衣人却是恭敬有加，隐隐的还有些忌惮，让老方丈有些疑惑。

米诚抿了口茶，对着方丈道：“方丈大师，寺院乃清修静雅之地，此番上门叨扰，还望方丈见谅”。

老方丈合掌道：“阿尼陀佛，米大人身为金陵百姓的父母官，来寺为国计民生祈福纳祥，实乃幸事”。

米诚呵呵一笑道：“方丈大师不必拘礼，此番前来确还有有几件事情”。

“米大人请讲”。

米诚站起身来，对天拱手道：“接皇朝谕旨，朝廷即将南巡，日期暂定立春后，我金陵城也在南巡范围之内”。

“金陵府上下无不重视巡察，将此事作为金陵府开年第一事，如若南巡来府，为有应变，弘恩寺也应做好接待准备”。

“皇朝南巡，乃是关乎民生百姓之大事，弘恩寺定做好接待准备，不负皇命”。

米诚称赞道：“方丈大师不愧是德高望重的高僧，有大师这句话我就放心了，具体事项我会再派人与贵寺接洽”。

米诚踱了几步，看了一眼黑衣人，对老方丈道：“前些日子，府衙奉命剿匪，奋战昼夜，终剿灭匪患”。

“只是有些许的残匪游勇逃窜，危害四方，府衙派兵搜寻数十日，未见踪影，方丈大师可有什么见闻”。

老方丈郑重道：“度人度己是寺庙的职责，如能让人幡然悔悟，也是功德一件，官府剿匪一事，偶有耳闻，至于这逃窜的流匪，老衲确实未有见闻”。

米诚哦了一声，道：“据市井传言，有人见到匪寇往弘恩寺方向逃窜了”。

’老方丈叫来身旁的僧人道：“明觉，你可见最近寺庙周围有可疑人等或可疑的事情发生”。

明觉回礼道：“回方丈，这段时间非寺庙外访时间，寺外人烟稀少，行人更是寥寥无几，未见可疑人等，也未有可疑事情发生”。

方丈对着米诚和气道：“米大人，寺庙确未见匪患踪影，如有异常，老衲定会报官”。

米诚从墙壁上的挂画回过神来，微笑对老方丈道：“那就好，我就说么，寺庙乃是干净纯粹之地，怎么可能藏污纳垢呢”。

说着眼神有意无意的扫过黑衣人。

这时，一直沉默的黑衣人站了起来，用生硬的口气道：“谁也包庇不了他们，如果让我找到，一定将他们碎尸万段”。

突然的话语，惊住了众人，殿内气氛骤冷。

米诚轻咳了几声，呵呵道：“那是当然，方丈大师，府衙的人都是嫉恶如仇，说话有些直荡，望方丈莫怪罪”。

老方丈微笑道：“刘统兵为人刚直，嫉恶如仇，当是为官之典范，米大人多虑了”。

米诚尴尬的笑了笑，暗瞪了黑衣人一眼，缓缓道：“方丈大师，还有一事，不知寺庙是否方便”。

“米大人，请讲”。

米诚继续道：“还是之前剿匪之事，官府剿匪有些许伤亡，这些都是忠勇之士，为国捐躯，能否行超度之事”。

老方丈合掌道：“阿弥陀佛，度人亡魂乃僧人的职责，寺庙愿为此事超度”。

黑衣人听罢，僵硬的身躯有些缓和，从腰间取下一个用黑布包裹的匣子放在身旁的桌子上。

米诚见状，解释道：“此乃一些供奉，请方丈大师收下”。

老方丈摆摆手道：“米大人，寺内有耕地桑榆，吃穿不短，请米大人收回去吧”。

黑衣人突然道：“不，一定要收下”。

殿内众僧人眉毛微蹙，脸上隐隐有些愠怒，米诚脸色尴尬。

语气央缓道：“方丈大师，超度也需要备一些用具，知道寺庙衣食不短，怕给寺庙造成额外的负担，所以奉上供奉，还望方丈大师不要推辞”。

老方丈看着二人略有沉思，对一旁僧人道：“先拿下去吧”。

见老方丈不再推辞，米诚松了口气。

事毕，米诚携众人告辞，黑衣人对着方丈单膝下跪，拱手拜礼。

众人皆是一惊，一旁僧人赶忙搀扶，黑衣人甩开来扶的僧人，转身而去。

老方丈携众僧人将米诚一行送出寺门，看着渐渐奔走的马匹，老方丈眼神复杂。

一旁的僧人行礼道：“师傅，那黑匣子怎么办”。

老方丈轻叹了口气道：“拿去换成粮米，待寺庙外访之日，设粥棚布施”。

说罢，众人回寺，关闭寺门。

金陵府衙后门，米诚下马对魏滨等人道：“一路辛苦，去歇息吧”。

“是”魏滨拱手而去。

米诚与黑衣人一前一后去往大厅，厅中端坐一中年人，正在品茶。

听见脚步声，抬头起身，拱手道：“米大人，诸事顺利，辛苦辛苦啊”。

米诚径直走到上座，面无表情道：“你怎么知道我诸事顺利”。

“米大人的盛名我在皇城就有耳闻，听闻米大人办事无不妥当圆满，百闻不如一见，今日一见，更是佩服啊”。

见米诚脸色深沉，回头对黑衣人使了个眼色，黑衣人告辞而去。

见黑衣人走远，对米诚道：“米大人，怎么看起来心情不好”。

米诚不满道：“我去弘恩寺就行，你非要让他跟着我，跟我去又不听我的，你这是干什么，将我的军么”。

中年人一听，赶忙送上茶盏，陪笑道：“米大人这是哪的话，我哪敢将您的军啊，我也是奉命前来，我也管不了他啊，米大人您消消气，喝口茶水”。

说着从衣袖中拿出一个沉甸甸的荷包，推到米诚手上。

米诚推辞了两下，勉强收下了。

“米大人，可有什么收获”。

米诚长出了一口憋了很久的气，抿了口茶道：“方丈不承认见过匪寇，其他都还顺利”。

中年人眼珠一转，一边帮米诚顺气，一边道：“那米大人可查看了寺庙”。

米诚放下茶盏道：“没有，在殿内未去其他地方”。

中年人思索的哦了声，米诚疑惑道：“你们要找什么人，还有那个黑衣人到底是什么人”。

中年人嘿嘿一笑道：“大人，我就是个传话的，您问的问题我一概不知啊，您就不要再问我了”。

米诚沉下一口气道：“那敢问接下来还要我做什么”。

中年人拱手道：“大人，我这就回府禀报，跟大人告辞。

米诚吹了吹茶水，道；“哦，那我派侍卫护送你们回去”。

“我就不劳烦大人了，还请大人在他走的时候行个方便就行”。

米诚一听，疑惑道：“他？你说的是谁”。

：“大人，您说呢”。

米诚诧异道：“怎么，你们不一起回去，你走了，他留在我这干什么”。

中年人拱手道：“大人，我说了，他的走留我可管不着，再下告退了”。

米诚怒火中烧，指着中年人，中年人告辞而去。

米诚看着中年人渐渐走远的身影，未发一言，手指慢慢收回，一掌将茶盏打落。