张八两突然升起一种微妙的溺水感，从头到脚倍感沉重，拖着他直往下坠。

他看着凝眉沉思的晁荃如，想了想，说：“你把这事儿告诉我，不怕我泄露出去吗？”

晁荃如意外地回望他，不以为意地反问道：“泄露给谁？”

“呃，比如日本人？”

“呵，”晁荃如嗤笑一声，“你若是能站在日本人那边，我们也不会成为朋友了。”

“那也有可能是其他人啊？”

晁荃如嗤笑着有意调侃说：“我倒不知道你交际圈子还这么广了？自然是信你才说的。”

但他话锋一转，又严肃起来，叮嘱道：“你自己心里照亮就行了，里头牵扯的人人事事都躲远点儿，这事儿不是你能管的，万万别插手。”

张八两一时语塞。他知道晁荃如是真个为了他好了，可这事儿不知道便罢，知道了怎能眼睁睁看着自己人孤军奋战？连晁荃如都说了，他俩是“朋友”。

“你别操心了，我自己能护好自己，”他双手叠胸，似是下了很大的决心，“这事儿事关重大，我也不可能独善其身，你不查便罢，要查到底就算我一个。”

晁荃如拦着他，眯起眼睛，眼里有些内容。“我说出来就是让你更小心些，怎么还适得其反了？此事拔茅连茹，背后不知水有多深，你莫要小看了它。”

“我听得懂你方才说的话，自己也能琢磨出来深浅，”张八两也难得严肃，“我会量力而行，这事儿就这么定了，你莫要劝了。”这人执拗起来，也是十头牛都拉不回来。

晁荃如一瞬间似是有些后悔自己的决定。

张八两不以为意，无视他踌躇不定的神色，说：“我觉得那个叫骊珠的女人可以再从大东饭店探一探，她不管是真个失踪还是自己逃跑，都很突然，应该来不及把自己留下的痕迹收拾干净，保不齐会留下些线索。”

晁荃如犹豫地点点头，说道：“确实如此。”

“太好了，那咱们今晚就走一趟。”张八两说得稀松平常。

晁荃如一把拉住他，反问：“走一趟？去哪儿？”

“大东饭店啊。”

看着对方毫不在意的表情，晁荃如顿感无力。“你当那是什么菜市口大马路，说去就能去的？”

张八两反而疑惑：“你连夜里摸进督办公署警察厅偷东西都不怕，还怕个区区妓寮？”

“那是两码事。”晁荃如对“偷”那个说法表示强烈的反对，但眼下不是纠结这些的时候，“警察厅我熟悉构造又了解巡夜排班的轮次，大东饭店不一样，那是地涌会的销金窟，夜里比白天更为人多眼杂。咱们去过两次，已经是熟脸，不好再混进去了。想查，就要另想办法。”

张八两正思索着想说什么，此时办公室的门开了，两人的秘密对话自然要停下来。刘省三一脸愠色站在外头，看来是双方协商并不顺利。

他开门便骂：“那帮贼崽子，花花肠子真他奶奶的多。”

晁荃如见势不妙，忙问：“怎了？”

刘省三走进来把帽子摘了放在桌上，抹了一脑门汗珠。“他们坚持要把案件独立审查，不与连环失踪案合并起来，我差点儿跟他们干起来。”

“独立审查？他们怎么走程序？这么快就把文件弄齐了？”晁荃如意外道。

“哼，早上那个宗村明明说过自己没报警，那伙日本警察来了，不知怎的就变出了一沓报案立案文书来，写得头头是道。明知道他们是耍滑伪造补办的，可就是挑不出错来。”刘省三扼腕道。这种藐视法度，无视规则的行为，在他眼中都属大逆不道，令他格外愤恼。

晁荃如倒是想得通，反而安慰他说：“地涌会本就跟领事馆警署沆瀣一气，都是总领事馆的鹰犬爪牙，一个在明一个在暗，互相包庇也是常事。”

刘省三是看不惯的，他不喜欢对国人之事指手画脚的日本人，也不喜欢如此荒谬逾举的行径。他哼哼着生闷气，双臂抱紧，胸前肌肉就鼓得像有股火要从胸膛里蹦出来似的。

环眼一瞪，盯着晁荃如问：“眼下你打算如何？审还是不审？”

晁荃如回答：“自然是要审的。”若是把那茅大昌关着拖着，实则是对他们这边有利的，着急找人的是日本人，进度越慢对方就越沉不住气，越沉不住气就越容易示弱。谈判桌上的铁则，主动权决定胜负。但毕竟他们不是在交易物什，失踪的女人不管到底是不是个间谍，她都是一条人命。晁荃如自然不会把人命当做筹码来亵渎。

可眼下若审，日本人定会全程盯着且强加干涉，步步都要行得谨慎巧妙，一不小心可能就着了对方道子。

晁荃如想了想，说：“这样，我去审，张抱艾从旁辅助我，刘巡长你派个人跟着进去。”

刘省三思忖了一番，明白晁荃如是想把他支开，避免与日本人再生冲突。为了进展顺利，他倒是不介意自己回避片刻，但若是让日本人因此占了先锋，他也是不乐意的。于是他说：“那就让日本警察也只进一人，让地涌会的人进去跟进。”

晁荃如想想，觉得此招甚妙。

地涌会看似是在跟进审讯，实则他们的反应也是审讯一环。晁荃如可以从他们对审讯问题的反应上得到很多有用信息，一举两得。

“好，”晁荃如应声，“就这么做。”

能跟那伙人正面斗上一斗，张八两当然乐意，但不免有些担忧。“地涌会的人不同意这个安排怎么办？”

刘省三冷笑一声。“这个你放心，他们不光会同意，还会上赶着高兴。”

“是，宗村他们最怕事情脱离他们掌控，五岛满既然在上头下了死命令，他们就必须完成，否则脑袋不保，”晁荃如进而解释说，“眼下给他们这个机会，他们自然不会有异议。”

“到底是什么牛鬼蛇神，今天就要遛出来看看。”