我叫串子，生在妓院长在妓院，也不知道爹娘是谁，就给自己找了个听着就吉利的姓，从此叫钱串子。

婆姨说我娘早个病死了，赔了她药钱，让我在楼里给她打工还钱，因此打记事儿起，我就干起了大茶壶的行当。可大茶壶能攒几个子儿？长到十来岁我起了别的心思，跟偶尔给楼里送人的人牙子搭上了关系。县城里头就这么大地方，哪个楼里哪个院里要人，常来光顾的富家老爷谁家最近想找小工仆妇的，我靠着这些年在楼里进进出出的便利，随便打听打听就能知道。也跟着做了几回生意，发现还有点儿天赋。

这世道不好活，典儿卖女的多了，我自然挣得钱也多了。后来自己搭了个院，总算是日子舒坦起来。

那日我照常在家弄点清粥小菜，现在外头也捡不着什么好吃的。冬天日短夜长，天早早就黑下来。前几天捣腾了一笔买卖赚得还行，正打算悠哉悠哉过两天清闲日子，外头就有人敲门。

这事儿我常遇到，总有人找上门来要给家里女人孩子找条活路，说来您别笑，这年头乱得我都觉得自己是在行善积德。

最近本就没打算张罗这些，便打发对方走，没想到那人却敲得更起劲了。心里火气蹭地就冒上来了，心道小爷我倒要看看是哪个不开眼的。现在回想起来，真应该自己给自己两个大耳刮子。

打开门，外头立着催命的阎王。

我倒是不认识他的，一把尖刀顶着喉咙就逼了进来，叫我不要出声。我哪儿敢啊，那虎背熊腰的能把我碾死，怕不是我舌头还没捋直，那头就噗呲把我脖子捅个对穿了。

我满脑子都在想这是得罪了哪家的买卖，可怎么也没想明白。上下打点孝敬的钱我从来没短过谁的，别是哪个见我最近日子舒坦红了眼吧？想来东临道最近匪患确实严重，可想到竟能猖獗到县城里头来，怕不是个亡命徒。

那人把我绑了，手脚麻利得很，一看就不是外行。我更确定这人是个跑江湖了。可不料对方一开口就问我见没见过一个与他容貌相似的男娃。

坏了，我当下就觉今天十有八九要交待在这儿了。若只是图财便罢了，这寻人可着实要我命。我自干这牙行以来，过手的娃娃没一百也八十，哪个能记住每一张脸？每一个去处？这答不上来对方岂会善罢甘休？

眼下只能赌这人也只是来碰运气，并不确定娃娃一定是经我手出去的。我赶紧摇头，一口咬定没有。

那悍匪果然不信，眼瞅着就要对我用刑。我这身子骨可经不起这个，但我知道，忍着不说还能有条活路，真个说想不起来了，他还不得急红了眼？

巧了今晚客人特别多，此时又有人敲门，那真是老天觉得我命不该绝派活菩萨前来助我。

阎王问是谁，我哪儿知道，只能瞎猜是来给娃娃找活路的。

他怕惹出旁的事来，便给我松了绑，用刀顶着我的腰眼，让我去应门，打发对方走。还真让我猜着了，拉开个门缝就见外面低眉垂眼地守着个泪人儿，手里头还牵着一大一小两个奶娃子。

我说今日不开张。可那人苦苦哀求就是不肯走。我多希望她能从我眼中看到我才是要活不了的那个，赶紧喊人来救命。可腰后面的刀尖已经刺进去了一毫，我再磨蹭一刻估计现场死得可能不止我一个。可任凭我说得多难听，对方都只是求，还拉着娃娃跪在我门口，死活不挪地方。

也不知是对方哪句话惹着了那悍匪，他把门哗啦一下打开，质问那女人为何要狠心卖儿卖女。

女人也不知是胆大还是痴傻，愣没被吓退，反而还乖乖答他，说因为孩子跟着她就会饿死，卖到富人家去说不定还有条活路，死马当活马医。

这是句实话，来我这儿送人的半数以上都是你情我愿，活不下去了宁愿被卖赌赌运气。运气好被哪个好人家相中，至少能吃口饱饭，运气不好，横竖也不过是个死，到头来都一样。

那悍匪倒像是受到了冲击，愣在原地好一阵子，久到我都开始盘算怎么从他刀子底下逃命了。许是我动作大了些，让他警觉了。他让女人候着，关上门又把我拖回那椅子上用刀逼着。

我寻思完了，这回肯定是要交待了。没想到他竟说要放了我，但前提是让我给那些娃娃们找个不受苦的安身之处，还让我多包银子给那女人。这不明摆着的赔本买卖吗？值吗？值啊！太他奶奶的值了！我白白捡回了一条命啊！哪有不答应的道理？

于是我这么做了，把两个半大娃娃接进门来，看女人抱着几个现大洋哭天喊地哀嚎了一阵子，一步三回头地远去了。

悍匪可能顾及娃娃面前不好露凶，把刀都收起来了，只是脸上仍然恶狠狠的。他说要盯着我一阵子，倘若我没安置好孩子，必定要回来找我。说完便走了，甚至没从我屋里顺走一枚子儿。

当夜我让两个福娃娃睡床铺上，自己卷着被子在地上抖了一夜。天亮后我连打听带塞钱，总算是把这救命的事儿稳稳当当地办妥了。

这一番折腾我命都要没了半截，还以为是命中注定一劫，虚惊一场，这事儿就这么过了。

哪知这才是刚刚开始。

时间约莫过了一年半，那催命的阎王又回来了。我甚至连家都搬了他还是能找到我。不禁又让我想起他临走前虎视眈眈让人不寒而栗的警告来。

原以为阎王是来收命的，谁知他却说要跟我谈买卖，还逼着我见了个如花似玉的美罗刹，身边还跟了个小白脸。这三人走一道怎么也不像是一伙的，可偏偏就凑在一起谋了件大事儿——

要我扮成一个富家公子哥去顶替真人过好日子。

我当是自己昨个酒还没醒呢，怎么这么天大的好事还能落在我头上？细听才知道，原来巧了远在胶澳商埠有户人家丢了孩子，正好与我身形年龄相当，更巧的是与我几乎一个模子。那这好事岂不是非我不可？

听说那户人家只剩老夫妻俩，丢的孩子是个老来子，金贵得很，背后一家茶庄没人继承。算算日子，也是一只脚踏进棺材里的人了，那我若是真个能蒙混进门，岂不是用不了几天等那两个老的两腿一伸，便能一跃成为大富大贵？

这怕不是老天看我前半生苦，特意变着法儿地来补偿我。

我当即与他们一拍即合，就正式谋划起这事儿来。家里头还做什么人牙子的买卖，一并编了个闯关东做生意的借口跟熟人都断了联系，省得关键时候坏事儿。一切准备妥当，我们悄悄去了济南府。找了个合适的地方住下，那小白脸就开始从头到尾教我怎么装个富养的少爷，从吃穿用度到举手投足，还带我出入各种从前我想都不敢想的高级场所，学着如何使唤人，学着如何浪费钱，简直是神仙般的日子。

有天他们三人凑一起聊了好一阵子后，阎王叫我过去，变出个上好羊脂料子的玉锁给我系在了脖子里，警告我万不可离身，我当时觉得脖子里那份沉甸甸的重量就开始有了飘飘然的感觉，好似我本就是个富家少爷来着。

美罗刹倒是没待太久，交代让他们把我吃胖些，约定胶澳商埠碰头，先一步走了。

等到事情准备得八九不离十，一切步上正轨了，阎王和小白脸就拉我挤上了一列小票车，正式奔胶澳去了。

为此，我们还特意编了一整套牢不可破的话术，置办了一身新衣裳。我满心揣着幻想，那是块洋人用金子堆起来的遍地宝贝的地界，只要踏上那片土，我就能一跃当个人上人。我那时对未来充满了不切实际的幻想，当真是丈八灯台照得了别人照不见自己，全然没仔细考虑过那玉锁是哪儿来的，那个真的富家子弟又去了哪里。但凡那时的我能多动动脑筋，清醒一点儿，也不至于会招来后面的祸事，唉。

小票车里死气沉沉，唯独一个我，与其他人神情迥异。这种马笼车我听说过，生平也是头一回坐，据说票价低廉，专门给穷人开的。现在这个节点，有幸能挤上车的，也都是还剩些力气能找饭吃，忙着到胶澳乘船闯关东找活路的人。他们奔着能吃饱饭去，而我自然比他们都要高上一等。

心想这趟车是人生最后一次穷人的体验，便掩不住笑意。待我见到我那素未蒙面的“爹娘”，演上一场苦情大戏，后半辈子便脱胎换骨，人人都要高看我一眼。

都说鼻孔朝天的人会跌进粪坑，这话一点儿也不假。

一想到平日里我毕恭毕敬的阎王以后要靠着我吃饭，就开始忘乎所以，连小白脸也开始时常看我的眼色，偶尔说两句好听的，让我更得意忘形起来。阎王虽然没计较，但现在回头琢磨琢磨，那双眼睛若能捅人，我怕是早个已经成了蜂窝子。只是当时一门心思做美梦，目中无人了。

怎么话题就引到我当初干人牙子的事儿上，又说起他找孩子来，我都记不清了。就记着自己苦口婆心劝他放弃不切实际的幻想，仗着我多年当人牙子的经验大谈特谈。一瞬的功夫，就惹了五雷轰顶。倘若还有重来的机会，我就该用尿芥子自己把自己的嘴堵死。

后来的事情发生地太突然，我都觉自己在梦游。当时夜深，车厢里的人也都睡了，只有我一人低着声音东拉西扯，阎王突然毫无预兆地跳起把我的头掰住，面冲着车厢铁皮，我似乎还有一瞬间的较劲来着，可也没能动弹，余光扫过那小白脸在月光下的脸，他当真是煞白了脸没了半点血色，一副撞见索命厉鬼的模样，仿佛被钳住的人是他才对。后来我脖间一凉，而后就全身都开始凉，有什么东西涌出来了，车厢里黑洞洞的也看不真切。等身后捆着我的力量卸了，我也跟着歪倒了，立都立不住，一件沾了汗的破旧袄子断了我最后一口喘气的空间。再后来，就什么都不知道了。

整件事从开始到我失去知觉也没能绕过脑筋想出个所以然来，到底是为什么，闭眼前只有铺天盖地的委屈，一心念着想去那遍地黄金的花花世界走上一遭。

这路，怎么就这么远呢？