大雪悄至，外面也不见几片雪花。

晁荃如心思烦乱，此时他正端坐在客厅沙发中应付一个棘手的客人。

自从他伤势好些，可以随意下地走动后，丸元优子就像长了天眼一样，隔三差五用各种名目来探病。晁荃如也不能再用需卧床静养这样的理由打发对方了，只能硬着头皮应付她。

终归二人是年轻未婚，男女有别，这样密切的来往极不合礼数，难免要传出流言蜚语，偏丸元优子又是不在乎的，只能晁荃如一人退避。可一个敢退一个就敢追，晁荃如真怕有一天传言闹得不可收拾了，丸元次郎会用枪顶着他脑门让他迎娶女儿优子。

晁荃如最是不想被牵扯进派系政治斗争中，与他伯公晁以巽一般，只想做个避世闲人，一门心思搞自己愿意研究的工作。倘若被丸元优子拖得太深，他到时想抽身也不由己命。此人身份特殊，又不能冷言相待，无奈之下，晁荃如便想了个以毒攻毒的法子。

门铃响起，片刻后耿风顺拄着拐来报：“少爷，牛家二公子来访。”他特意用了“来访”二字，让丸元优子以为是对方主动来探病的。事实是，牛呈奎是晁荃如用电话叫来的。他思来想去，能跟丸元优子周旋还不输一头的人，到底也只有这家伙了。更重要的是，他今天有要紧事要问他。

牛呈奎来得很快，怕不是也出于想看热闹的心。

“哎呀，我这是来得不是时候啊。优子小姐别来无恙，今日依旧是光彩照人。”牛呈奎踏进厅来，就透着一股子纨绔气息。围巾手套软呢帽子交予耿风顺，自己解了上等羊绒格纹呢料的外套，走过来，请了丸元优子的手背亲吻问候。

“真是幸运，还能有幸在六少这里见到牛二少爷的风采。”丸元优子得体地微笑，“只可惜前几回来倒是没这运气。”她些微的口音丝毫不妨碍口灿莲花，明着暗着抱怨牛呈奎早不来晚不来偏这时候来。

牛呈奎是个脸皮比城墙都厚的，他就装不知道。“我去了趟大连，昨个才回来，这不就想着赶紧把带回来的金州小吃给兄弟点点胃口。一会儿不若让下人好好规整规整，优子小姐也留下来尝尝？若是不够就在让下人添两个菜。”齐秋莲正好给客人端了新茶点，点头应着。

晁荃如心道这个猴子救兵还真是请对了。丸元优子本就没说自己要走，可牛呈奎一张口就将对方打成马上要离席的人，留人吃饭又说没准备对方的那份，让人想留也不好意思留。

丸元优子聪慧，怎会听不出其中意思，转念一想就知道这原来是晁荃如请的“逐客令”。她也不计较，毕竟来日方长，便起身客气道：“多谢牛二少美意，我餐时还有约，今日也只是来给六少送几本书解解闷的，不便久留，那么……”她朝两人微微欠身点头，又对晁荃如眨了眨眼，“我改日再来看你，保重身体。”

而后跟着静候在一旁的耿风顺，娉娉婷婷地离开了。

两人皆屏气望着那背影，待关门声响后，才敢呼出来。牛呈奎卸了架子，歪倒在晁荃如的沙发上。“我的个娘亲，你看她的眼神了么？剜走我三年阳寿，替你挡这一刀容易嘛。”

“怎么想起找我来当盾牌，你家不是有个天不怕地不怕的孙大圣吗？让他来降妖啊。”

“我倒也想，可他课业紧张。好似我被绑那日他在警局里做了错事，也不知怎的就让我家老爷子知道了，加了许多课时给他，除了学校，还特意多请了两个先生专门重讲四书五经。”晁荃如说这话时牢牢盯着牛呈奎，那人嘿嘿一笑，嘴里念着可惜可惜，脸却不退欢喜。

“这女人对你可不是普通的执着，起初我看你们俩也是郎才女貌的，登对得紧，还想着撮合，如此看来，太粘人的女人不妙，不妙啊。”牛呈奎一边感叹，一边扫视着小洋楼，发觉此处与它的主人一样枯燥无趣，便嘟嘟囔囔着“寡淡”“没劲”没了多看一眼的兴趣。

“她执着的不是我，是晁家人，所以别瞎说八道，传些有的没的，晁家是断不能站队的。”晁荃如清醒得很，倘若晁家被贴上亲日的标签，后续会带来多少麻烦和风险，“我找你来不是闲聊的，有些事情要问你。”

“来了。”牛呈奎突然坐正。

“什么？”

“我发现你自从留洋回来沉迷捣鼓那些麻烦事，就越来越像个警察。”牛呈奎撇撇嘴，嫌弃他，“忒没意思了，你不若直接去搞身‘黑狗皮’穿穿罢了。”

晁荃如再次指明。“晁家人不能站队，连上面的边也不能站。”

牛呈奎却不吃这套，摆摆手，嘴也是毒的。“要不说你现在远没有小时候有意思，装这些正经，老气横秋的，净说些没劲的话。要不看脸，我还当在跟你家如来佛祖打交道呢。”

晁荃如眯起眼睛审度他，发现他这个遇到难事就喜欢转移话题的习惯一点儿也没变，便嗤笑一声，挥手给他反回去。“你打发打发旁人就算了，我们之间就省了吧。我问你，那日在安娜别墅里，从楼上下来的女人是谁？”

“哪个女人？”牛呈奎困惑着，“进我家门的女人可多了去了，你上回来也是一个多月前，我哪记得啊。”

“身量娇小苗条，齐肩卷发，深色袍裙，红色高跟鞋。”晁荃如将那人的外形特征一一点出，递到牛呈奎脸前。

可对方仍旧是一脸迷惑的模样，叠腿靠进沙发里。“估计是哪家的舞女吧？约莫是随手带回来的，似有些印象但也记不真切了。”

“撒谎。”晁荃如紧追其后断了一句。

“暂不说你此刻的姿势就是在掩饰谎言，”他一一解释道，“单论脾性，你看似混天作地玩世不恭，实则是个心极细之人。摸不清底细的女人你许是会逢场作戏，但断不可能将人带回安娜别墅，就因为你拎得清轻重，所以牛老爷才对你并不过于严苛管束，还放心将生意托付于你。”

“哎哟，你这是夸我呢？那我可谢谢了。”牛呈奎又是一副吊儿郎当避重就轻的模样。

“你认识那女人，她是谁？”晁荃如逼问道。

牛呈奎晃着翘起的那只脚，像是长在沙发上的那般自在。“你留洋学的是通灵吧，怎么还乱猜起来。咱俩也是中间好些年不曾来往，就兴你改头换面，不准我放荡不羁啊？我把家里生意管好自然是为了讨好我爹，我爹高兴了，自然就不会管我，你看我搬回安娜别墅住不就是因为家里变得自在了吗？哪还需避讳那么多。”

“真不记得了，你怎么还对个舞女如此上心，难不成是瞧上了？”牛呈奎冲他挤眉弄眼，没个正形，“你要真瞧上了我就回头帮你找找，反正胶澳商埠就巴掌大的地盘，舞厅翻来覆去就那些，要找人也不难。不过我可听说你是有相好的舞女的，叫什么来着？”

牛呈奎还真个冥思苦想起来。“哦对，舍浓丝的铃语是吧？你这么喜新厌旧，不怕人家伤心啊？”

旁人听了许是觉得这话是在调侃晁荃如，可晁荃如不这么觉得，反倒更证实了自己的猜测是对的。他不禁有些背后生寒，想来与牛呈奎相识已十年有余，怎么今日面前这个人倒叫他陌生得诡异起来。

牛呈奎怕不是简单地拿铃语开他玩笑，而是在威胁他。

话里话外的意思就是倘若晁荃如再追查下去，就要当心身边人的安危了。

只是这其中的到底几分真，几分假，恐怕也只有牛呈奎一人知道。

晁荃如远没有对方脸上的笑模样，反倒是面色凝重，他一字一句地问——

“牛呈奎，你到底在做些什么？”