晁荃如沉思中手指敲敲桌面，实是无心之举，却意外让众人的目光都集中在他身上。

“抱歉，恕我直言，”他对老夫妇问道，“请问二位是否认可这个鉴定结果？”

周淑英泪眼婆娑地望着丈夫，对方却没看向她。

许久不语的孙品寿此时开口，声音嘶哑但沉稳。他说：“长官，请问我们是否可以去看一看遗体？”

晁荃如追问：“孙老板是对我们的判断有疑问？”

“没有。”

“那是……？”

“我就是想看看那个孩子。”

即便他不是自己的儿子。

晁荃如从他隐忍的视线中感受到了他的执着和对一切可能的希冀。他明知这是没有结果的举动，可他此刻无法开口拒绝一个年迈父亲的恳求。

他与刘省三交换了眼神，点了头，这才决定把事实摊开，回说：“可以，但有一事希望二位提前知晓。”

“那具与贵公子十分相像的遗体，是死于他杀，而非车祸。”

“啊。”周淑英摇晃了一下身子，紧紧抓着丈夫的手臂，才没让自己倒下去。孙品寿亦是让震惊在他沉着的脸上敲开了裂缝。

“他杀？这是什么意思？”

“死者在遭遇车祸之前便已经在车厢内身亡，目前还未查明凶手，蹊跷之处就在于，死者不仅容貌与贵公子相似，甚至脖颈上也挂了个坠子，只是东西已被人拽走，我们也不知那到底是什么。”

晁荃如每说一个字，都在孙品寿与周淑英的心上狠狠凿下一击。即使他们内心清楚那并不是他们的儿子，也感同身受到撕裂之痛。

“您，您的意思是？”

“我们推测，纵使死者并非贵公子，可能也与其半年前的绑架案脱不了干系。”刘省三赶在晁荃如的话头前说道。他与对方并未交流探讨过，却断定彼此心中所想定然一致。

像是验证他的肯定，晁荃如接上话继续说道：“实不相瞒，您二位并非是唯一来认亲的‘家人’。”

他指指身侧的墙，说：“隔壁房间有一个女人，自称是死者的遗孀，我们大致可以判断对方是个江湖行骗之人，恐怕是冲着上头抚恤遇难家属的慰问金来的。”

“为了还原事实真相，还请二位能与我们合作，多多提供信息。以便让我们早日缉拿凶手，说不定可以获得有关贵公子下落的线索。”

“绑架案的卷宗我已看过，还请再描述下细节，包括这几个月来二位刊登寻人启事后的见闻。”

晁荃如与刘省三一来一往把事情交代与面前两位老人听。

警察既这么说，那孙品寿与周淑英便没有不合作的道理，毕竟这也是条找寻儿子的路子。倘若那无名死者真与当时的绑架案有关……

孙品寿长长叹了口气后，缓缓开口道：“此事在半年前，三月初六，那天是谷雨，我记得很清楚。夜里我睡觉浅，就听见我儿乘喜的房中突然有打斗声，我赶紧起来去看。推开门发现里头乱成了一团，却没有人，窗户大敞着。床上扔了张纸条，说要赎人便备银千元，装箱后次日午时放在大港一号码头，不得报警。”

“我们自然不敢怠慢，第二日就如约交付了赎金，可孩子却……唉，我们见事情不妙这才去求助警察，但当时连绵下雨，到场的巡警说没留下什么脚印线索，追人的希望不大。”

方才翻着卷宗，晁荃如就发现这绑架案远比当初报纸上写得有意思。

趁夜入室绑人让他印象深刻，这种方式风险大，漏洞多，极易失手。一般只见于入室行窃抢劫之时临时起意，而如孙乘喜案这般专门为了绑人而私闯民宅的情况，极为罕见。

再者，索银一千，这于普通人家或许是个天价，但对于生意兴隆的德盛福元记茶庄来说，并非难事，甚至不算什么。绑匪没有一次索要更多许是考虑到了重量。

一千枚银元装箱后也不过七八十斤沉，混在来往繁忙的码头中，一人一推车便可轻松掩人耳目地搬运。若是如此，那绑匪十分聪明。

可问题是，绑匪接下来既没有放人，也没有再次索要赎金。孙乘喜就如同蒸发般凭空消失。

晁荃如脑中有一大胆想法，但此时还需更多证据来证实。

“请问孙老板，贵公子遭遇绑架之前可否惹上什么麻烦？或者与你们有所争执？”

“争执……”这突如其来的问题似是点醒了周淑英，她见丈夫摇头要开口否认，便戳了戳他的手臂，提醒，“那段时间他是不是吵着要娶那个何家姑娘来着？咱们没同意，他就大发了一场脾气？”

孙品寿却不以为意，反驳道：“小孩子乱闹脾气，那哪算是争执？”

“那位姑娘现在如何？”

面对晁荃如的追问，周淑英虽觉奇怪，但也如实回答，“听说是家里最近给她许了婆家，婆家也是本地人。”

嫁人了？那便不是私奔。

“除此以外他可有旁的不如意之事？或许在外结仇？”

孙品寿叹气，道：“这位长官，我儿素日里除了看看这杂戏听听说书以外，并无其它嗜好，烟馆赌坊这些乌烟瘴气之处他从来不靠近。他是我俩的老来子，我管教严格，他娘宠着惯着，是养了一身执拗脾气，可人总是好的，绝不会与人为仇。”

周淑英追着补充道：“若非要说他不如意，估计就是不愿意继承茶庄吧？”她生怕漏下什么，一边回忆一边说。

“我们身子一天比一天老，就想让他早日学着帮衬生意，可他不喜欢，也吵吵了几回。”

“他是否有说过要出门闯荡？”

“有倒是有，但也就提了一两次，没闹太大动静。这个年纪的孩子心总是浮躁，玩心重也是正常。”

晁荃如心中所想是整桩绑架案会不会是孙乘喜自导自演出来的闹剧？

可转念一想他一来没有没有私下联络心爱的姑娘相约私奔，二来富家子弟贪玩逃家的事也常有发生，家中人寻不到人也会以为孩子被拐卖绑架之类，但多数情况下逃家的孩子会顶不住时间，最终自行回到家中，但孙乘喜在这半年中消失得过于彻底，多少有些诡异。

“那发布寻人启事后，是否有新的线索出现？”刘省三见晁荃如沉于思考，便接着问道。

说到这件事老夫妇俩就前长后短地叹息。

周淑英垂着嘴角，仅仅回忆起来就是一脸疲惫。“自打登了报，我们隔三差五就能收到些有的没的，有时是敲门想来骗钱的，有时又纯粹是恶作剧，从来没有一条真正有用的线索。”

“刚开始我们还追着找，但到后来渐渐发现那都是一场空。啊，前两天还又收到一封来自外地的电报，说人找到了要领赏，可等了这些天也没见着人，估计又是戏弄我们的吧。”

晁荃如听闻突然抬起头来，问：“那电报从何处发来？”

这猛地一下倒是让周淑英有些发懵。“记，记不得了，诶老头子，你还记得吗？那份电报从哪儿来啊？”

孙品寿想想，并不确定回答：“似是烟台威海卫那边来的吧？”

烟台？

这两个字让晁荃如把几个散落脑海各处的环扣了起来。他扭头望向张八两，而对方收到他莫名其妙的眼神交流正丈二和尚摸不着头，片刻后才明白他想表达的意思。

张八两低头向前凑了凑，细声说：“你想得也太宽了吧？哪有这种凑巧？”

晁荃如想辩驳，可眼下不是合适的场合时机。他把肚子里的话又咽回去，扭过身子转向刘省三，问：“刘巡长还有要问的吗？”他摸出怀表指指，言下之意是让刘省三注意时间，他们早前找来的大夫不出意外应该已是到了。

刘省三会了意，便说：“没了，余下的卷宗中有都记载。”

晁荃如点头，又对孙品寿周淑英夫妇说道：“劳烦两位留下那位何家姑娘的姓名住址，以便我们随后问询，以及保存好那份领赏的电报，我改日登门去取。若你们仍旧想去看那遗体，随后会有专人带你们前往。二位可有异议？”

话说得明白，老夫妇也无可否认。得了夫妻二人的认可，这次问询便算结束了。

趁着刘省三跟手下人交代内容时，晁荃如将孙品寿刚刚写好还热乎着的纸条递给张八两，说：“你帮我个忙，现在去查查上面这个何家姑娘。”

张八两朝他呲牙，不屑道：“怎么，还使唤上瘾了？召之即来挥之即去的。”

晁荃如赶紧顺着鳞说：“随君开价。”

“那也不去，我知你是想支开我，爷爷就愿意呆在这里凑热闹。”一会儿可要三打白骨精呢，这么精彩的戏岂有不看的道理？

张八两以为晁荃如会低头让步，他可乐得看对方一副吃瘪的模样，心里正暗自笑呢，谁知晁荃如就“嗯”了一声，说：“那我去，你自己留在这儿看热闹吧。”

“诶你这人，”张八两张着嘴被打了个措手不及，“怎么不照理出牌呢？你走了谁打白骨精啊？”

就看晁荃如在那弯嘴角。“当然是刘巡长了。”他说着让张八两一时琢磨不明白的话，“只要大夫来了，往那屋里一坐，也不用说话，刘巡长一个人也足能够降了那妖精。”

“你这又是唱哪出？”

“你啊，想看戏就留在这儿看，就看我说得到底对不对。”晁荃如低头看一眼怀表，算了算时间，说，“我一个时辰后回来接你，我赌到那时，妖精必然已经现形。敢不敢赌？”

“好哇，赌就赌，怕你？我输了回头免费帮你跑腿，你若输了就乖乖叫我三声爷爷。”

张八两那拗着力气的模样倒像个孩子，惹得晁荃如直发笑。

“好啊，我要是输了就拉你去跟我大伯公拜把子。”他直到最后也要调侃张八两。