案子好容易有所进展，两人探讨正酣之时，纸扎金童模样的芦苇大字型突然闪现在门口，大字型朝他们高喊一声——

“太阳要下山了！”

惊得二人一哆嗦。

这对晁荃如来说无疑是一句逐客令。晁荃如真的不想走，自他开始查案以来，从来都是单打独斗，今天头一次感受到有人从旁协助共同破解谜题的爽快感，他还有很多事情想要与张八两探讨，还想要请他帮忙复原死者的画像，他此刻很是犹豫到底要不要说出口，只恨时间不够。

张八两也惊讶自己竟然留了一个陌生人这么久，甚至没有意识到时间流逝得如此之快。夏日时节本就天长夜短，门外天色已经见晚，连屋内也开始黯淡下来，他竟没有察觉。向来不喜掺和闲事的他还是头一次觉得纸扎之外的事情有趣。

他见晁荃如站起身来，不好意思地对他说：“今日多亏了张先生，受益匪浅，一不留神竟叨扰了如此之久。”

“好说好说，我也未觉天色已晚……”张八两跟着起身客套起来。

芦苇对这二人左看看右看看，突然觉得自己多余。他是不是不该出现？但太阳落山确实是件大事，八两这里可从不留人入夜。

“今日登门仓促，多有冒犯，我改日定当登门道谢，还望先生莫要推辞。”晁荃如态度端正客客气气，他瞥见芦苇正瞪着自己，便知是真的不能再逗留了。于是赶紧收拾了张八两画的肖像，规矩卷好收进怀中。

张八两还想说什么，但见对方动作如此麻利，便也说不出口了。只好也客客气气地送晁荃如出门去。

两人各怀心思，别扭地道了别。

张八两站在院里头，左右寻思那个案子，心头萦绕着一种奇怪的局促感迟迟不散，就好像一件纸扎做到一半突然被人没收了他的家伙式儿，让他只能白白盯着那一半扎作却巧妇难为无米之炊似的。总之就是浑身上下都不愉作。

他一抬头，发现芦苇正用诡异的眼神盯着他。

“怎了？”张八两瞪回去。

芦苇鼻子里哼哼道：“倒是第一次见你和人熟络得这么快。怎么，你终于开始对活人感兴趣了？”

“你这话说的有歧义，我是对他说的案子感兴趣，跟活人死人有甚关系，让旁人听了又要胡言乱语一番了。”

“案子？什么案子？”芦苇眼神亮了，语速突然加快，“他是警察吗？死人了吗？为啥来找你？和你有关？”

张八两手掌抵住芦苇圆圆头顶推了一下。“你且消停会儿吧，小娃娃家别打听这些，死人又不是好事，你怎这么高兴？”

“死人可比活人好多了。”芦苇撇撇嘴，嘟囔了些不明是非的话，“你今日真是反常，平时不最怕麻烦，挺喜欢别人绕着你走的嘛，不然我在这里干啥？”

张八两叹了口气，无从辩驳。“一切皆是命数。进去吧，日头要没了，我这就送你回去。”

可张八两前脚还没迈进屋门槛，院子大门就又被人拍响了。

“又是谁？今天的客人怎么这么多？”芦苇探出半截身子道。

张八两将他往屋内推了推，示意他掩上门。“你先进屋。”说罢转身应和着去开院子大门。

门开了，晁荃如站在外头，推着脚踏车，额角有汗。

“你……”张八两以为他是落下东西了。

可对方却目光灼灼地说：“张先生，我有一事相求。”像是下了很大决心。

“麻烦事儿我可不干。”他嘴上这么说，但愿意多听人一句，已是少有的宽容。也就是晁荃如真诚，倘若放于旁人，他早已闭门谢客了。

“不知张先生晚些时刻有没有空闲，有一个地方想劳烦先生跟我走一趟。”晁荃如末了补充了一句，“此事只有先生能助我。”

张八两这下为难了。“且不说这事儿一听就麻烦，我夜里也向来不出门的。”

“那，明日也可，后日也行。”

晁荃如见张八两依旧摇头，不免心中失落。想来也是，他行至半道再返回提出如此不合理的要求，也确实有强人所难之处。古有玄德三顾茅庐，好事总多磨，今日之事也不能一蹴而成，求人自当是该拿出些诚意。

“自然不能让先生白白出力，定有重金酬谢。”

“重金？”

晁荃如原本还以为提到钱会不会唐突了对方，让人误以为是富家子弟惯用钱收买人心，但看到张八两随之眼睛亮了，便知自己一手险棋竟有起死回生之效。

“先生可随便开价。”

“呵，还真是大手笔。”张八两晃了晃脑袋，一撇嘴，“也罢，怎样也不能跟钱过不去。”

他竖起两根手指头，说：“两块大洋。”

这个出价在寻常百姓家可是半个多月的工钱能供全家吃喝，但也远远低于晁荃如的预估。

“自然可以。”晁荃如眼神一亮，像是生怕张八两反悔似的，赶紧说，“那明日一早我便来接先生。”而后推起脚踏车就跑了。

两人约定妥当，晁荃如脸上终于见笑，连回程都是轻松自在的。

晁荃如按原路返回，经过村子，炊烟袅袅，日下山头，很是一片人间祥和。路上偶有遇到擦肩而过的村民，晁荃如也朗声打着招呼，心情极好。而对方多是半心半意地附和点头，或是干脆爱答不理，大约是心想此人不正常罢。

晁荃如遛着车子一路下坡，轻快得很。快要出村口了，却隐约听见似乎是有人叫他。“后生，后生——”

他从车子上跳下来，往后张望，由远及近追过来一个人，仔细瞧，原来是之前进村问路遇到的那个大娘。

晁荃如把脚踏车调转方向，赶紧快走几步迎上前。“大娘？”

“你这是从张八两那出来了？”村妇见晁荃如点头，紧着说，“出来就好，出来就好，日头落山之后那里可不能待，听我的准没错，那你刚刚在里头见到什么不该见的没？”

晁荃如还以为对方是有什么事情找他，原来是拖住他打听这些有的没的。倘若平时他肯定转身就走，不肯浪费片刻时间，但今日他脾性好，对方又曾经帮过他，就没反驳，顺着问：“那里头有什么不该见的？”

这一问倒真是打开了大娘的话匣子。她神情紧张，煞有介事地说：“可小声着点，被活人听见倒没什么，别被些旁的东西听了去，那个张八两可有些灵通。”

她压低了声音，继续道：“别看他大门不出二门不迈的整天憋屈在那院子里捣鼓纸扎，可村里头大大小小的事他可一件也没落下，全知道。分明也没有人去跟他提过，你说怪不怪。”

村妇一脸严肃，是咬死了张八两一定会通灵才知道这么多。晁荃如嗤笑，心想流言蜚语恐怕就是这么滚雪球一样越滚越大的，今日他心情好，不如就帮帮张八两，毕竟邻里乡亲的抬头不见低头见，解除了误会对谁都好。

“大娘，里头什么奇怪的东西都没有，张先生应该也是观察细致才知道一些别人注意不到的事情。”毕竟他知道张八两眼力惊人。

村妇果然不信，还说：“我跟你说，你是外头来的不知道才这么想。就前几年的事儿，那时刘家有个娃娃调皮得很，偏不听劝，有天晚上去趴那张八两院墙头可什么都看见了——那院里头齐刷刷站着成百上千个纸人，个个都会动，肯定是他半夜三更招了十里八乡的小鬼。有个纸人还转过头来瞪了刘家娃娃，害得孩子摔下墙，回头就生了大病，躺在床上竟说胡话，险些没撑过来。”

“后来刘家请了大夫道士神婆子什么都做过了，娃娃就是不好，最后你猜怎么着？”

还不等晁荃如搭话，村妇就自顾自地继续道：“最后张八两不知怎么知道这件事，给了刘家一个铜铃挂在门头上，娃娃病才好的。这吓得刘家根本不敢待，娃娃一好，全家就搬走了。”

晁荃如听了，这话玄之又玄，但其中仍能挑出不少漏洞。其一，张八两那个院子虽然有些地方，但无论如何也塞不下成百上千的纸人。其二，用纸人招鬼魂绝对是无稽之谈，若真能动多半也是风吹或者内藏机关之类。其三，若真的仅凭一个铃铛就治好了病，那恐怕是孩子因潜意识而患的心身疾病，张八两用心理暗示对症下药。他在留学时旁听的心理课程上听到过类似因为潜意识而患病的案例。

可如果此刻他将这些一一解释给村妇，对方恐怕也不愿听进去，于是他想了想，换了个角度说：“若真是如此，那足以见得张先生还是心地纯良之人，想来有如此心性他也不会害人的，不是吗？”

村妇眼睛转了转，心中琢磨一下，支支吾吾起来。“这……后生说的也是，那张八两兴许是没害过村里的人吧。”随后叹口气，“唉，可是那也邪门得很，谁家还没个病啊灾的，总觉得是邪祟作怪，让人心里不愉作。”

“今早些时候还见他在我家门前来回溜达，溜达完我家溜达别家，鬼鬼祟祟都不知道在干什么呢，我这心里真是不安生。”

紧接着又说了些纸扎铺子阴气重，村里风水不好，捞阴门的生意太忌讳之类。说得晁荃如瞠目结舌，脸色越来越难看。

终于，村妇拐了十个八个弯才道出自己叫住晁荃如的真正目的。

“后生，我见你这穿的用的都不寻常，肯定是金贵人家的少爷吧。”她边说边用视线来回梭巡晁荃如的西服和脚踏车，“那你家里有没有什么关系能把那张八两劝走啊，大娘知道这话说得突然，可你就当可怜可怜我们这些想过几天安生日子的老百姓。”

听她曲里拐弯最后竟说出这种混账话，晁荃如登时火冒三丈，觉得自己刚才真是浪费了时间。

谁料对方还没打算停下来，继续道：“我们合计给村长，结果是谁也没这个胆子提，那张八两平时不与人来往，乖僻得很，跟他做买卖的又图他便宜不肯帮忙，可今天看见你我就心中有底了，看这一表人才的样子肯定没错，就请你帮帮忙……”说着说着声小了，因为晁荃如正溜圆眼睛瞪着她，都要飞出刀子来了。

愚昧，浅薄，小人，滑天下之大稽。晁荃如此时心中有亿万个词，可发泄出来又怎样，和这种人能有什么话讲，亏他还敬这村妇年长又帮过他，真真是知人知面不知心。他实为张八两不值。

他用力搬起脚踏车，把车头调转了一百八十度，发出很大的动作声响，转身就走。

“哎，后生……”村妇在他脑后嘟嘟囔囔，“看着人模人样，怎的这么没有礼貌？”

晁荃如实在没忍住，跨上车子头也不回，中气十足高喝了一声：“荒谬至极！”