夕阳西下，细薄光斜洒在青石板地上，闪闪发光。

萧冷玉走到宁谨言面前，她把盛浩源找人扮柳储一事说起。

“别怕，清者自清！”宁谨言为考科举，他很多日没出门，神色疲惫。

桌上堆满书，萧冷玉握起四书五经翻，就把八股文放手中。

她看完文章，才知考科举要懂诗赋、史论、策论、默写公文，感觉宁谨言很不容易。

她不想打搅宁谨言，就同春桃离开。

少倾，萧冷玉走出来，她让雪梦守在这。

雪梦点头。

细雨落在屋脊，又飘到抄手游廊，微风拂过，紫藤花翻飞，枝头上花瓣跌落在草地上，散发幽香。

香味飘到姜桃花面前，她怒眸一瞪。

她记得皇帝喜欢。

赵秋月在花丛中扑蝴蝶，皇帝在后头追，二人像对璧人，任谁瞧见都会羡慕。

她好似见到赵秋月回来，就握个剪子剪。

紫色花瓣跌落下来，姜桃花心里也是酸溜溜。

她感觉失去理智，想把赵秋月从坟墓里头挖出来，再挫骨扬灰。

“母妃！”盛浩源走过来，他细细打量姜桃花。

闻言，姜桃花面上没什么表情，她虽把赵秋月弄死，皇帝忘记她，他有很多嫔妃。

她恨赵秋月。

就连赵秋月孩儿，她一并憎。

都说爱屋及乌，她是恨之入骨。

“杀了没？”姜桃花直言不讳，盼宁谨言早死。

盛浩源摇头。

他不是不想除掉宁谨言，也派赵云妍下毒，就是不知怎么回事，每次都失败。

“先毁掉他，再斩草除根！”盛浩源做个抹脖子动作，他把北辰唤来。

北辰微微叩首。

随即，盛浩源同北辰小声嘀咕。

嘟囔声不断，北辰转身，他在街上找来喷火艺人张大牛，又送来银子。

“事情办好，我再给一半！”北辰说完，他把官服送来，又把假胡子给张大牛贴好。

张大牛接过官服，他脸上笑开花。

不多久，张大牛走到镇安侯府外头，他同几个人使眼色。

那几个人走到人群中，扯嗓子喊。

“听说宁家大公子，同柳大人有来往！”

“你看，柳大人往里头走！”

“他不是柳大人！”雪梦走过来，她同几个百姓解释，他们没见过柳储，不知长什么样。

街上传言不断，雪梦把他们赶走，流言蜚语传来，她无力阻止，就转身离开。

须臾，雪梦走到萧冷玉面，就把看见的说起。

“该来的都会来！”萧冷玉记得宁谨言临近科举，他被人泼脏水。

她感觉有些事无法阻止，就躺下歇息。

春桃和雪梦很累，二人也退下。

林雨露靠在墙边，她双手在后背拽，就这样扯很久，麻绳解开。

她跳到木窗边，往外头跑。

一炷香后，林雨露回到屋里，她知道柳储在贡院还未回来，就把银钱卷到水袖中。

随即，林雨露抓起首饰包好，她往外头走。

“轰隆”一声巨响，惊雷打破夜色平静，雪梦半夜惊醒，她披起红色外袍往屋里走。

墙角只剩麻绳，雪梦走到萧冷玉面前禀报。

“她会回去收拾细软，快追！”萧冷玉抬手指外头，她面上没什么表情。

雪梦转身，她走到柳府同家丁打听，才知林雨露刚走。

她身形如闪电飞到屋脊上，踩瓦片往前走。

就这样，雪梦穿过一条街，这才在巷子口找到林雨露，她跑的有些急，包裹挂腰上。

雪梦跳下来，她握起鞭子扔。

鞭子落在林雨露腰上，她整个人往后头倒。

“别跑！”雪梦拽紧麻绳，林雨露被扯过来，不能动弹。

一炷香后，雪梦把林雨露扔到屋里，就把门合上。

“看好她！”萧冷玉想起翌日是二月初九，到时宁谨言得参加会试。

她不想这个节骨眼出差错。

雪梦微微叩首，她同萧冷玉保证守在这里。

萧冷玉转身离开。

夜色下贡院呈现安静祥和气氛，桌上堆满宣纸，书卷翻飞，仿佛与世隔绝。

柳储握起书卷，他同几个监考官商议会试一事。

屋内嘀咕声不断，柳储忙到子时，这才躺下歇息。

他害怕有人偷考题，就把榻放柜子边上，这样睡才踏实，万事大吉。

翌日。

天还未亮，萧冷玉带春桃转身。

雪梦握起鞭子守在门口，她透过木花格望里头。

阳光照在林玉露脸上，又落在她指间，她被五花当绑，杵在架子床上不能动弹。

“哒哒”声响起，马车停在镇安侯，萧冷玉走下来，她想同宁谨言见上一面。

漆红大门开个小缝，宁谨言同宁老太爷寒暄。

宁亿霖跟过来，他追到宁谨言面前，就把考篮送来：“爹爹给你准备桂花糕，到时在里头吃！”

“谢谢爹爹！”宁谨言接过考篮，他好想光宗耀祖。

“咳咳”声传来，二人扭头望过去。

两个丫鬟扶白清清走过来。

她脸色苍白，呼吸急促，宛若温室娇花，杏眸上泛起病弱光芒，微风吹拂就会凋零。

她抬手拍胸口，捂住嘴咳个不停，脸颊涨得通红。

“娘想看看言儿！”白清清捏起白帕子放在宁谨言额间，她细细擦汗，才发觉他清瘦很多。

她想着宁谨言熬夜念书，没休息好才会这样。

“娘，言儿很好！”宁谨言扑到白清清怀里，他知道她孩儿过世后，眼睛已哭瞎。

他把白清清当生母，从未变过。

萧冷玉走过来，她想同宁谨言说几句，感觉这里人太多，不好开口。

宁亿霖带上白清清转身。

待二人走远，萧冷玉同宁谨言坐上马车，又想起他这几日住在贡院，他们不能见面。

这一路很漫长，宁谨言倚在车壁上，他把文房四宝拿出来，拿个桂花糕放嘴里。

他放嘴里尝，这是宁亿霖味道。

她抬头望着他，盼着他高中。

马车停在贡院门口，二人走下来，萧冷玉同宁谨言道别。

他转身往里头走。

张大牛带很多人冲来，他们开始议论。

“他早已给柳大人送礼！”

“昨日柳大人去过镇安侯府！”

“这样的人不能参加考科举！”

幽幽的声音在宁谨言耳边回响，他比窦娥还冤，倒地吐血。