看着乐阳公主勉强挤出的笑容，赵斌内心不禁涌起一股酸楚之情。他不知如何应对这种复杂情绪，感到左右为难。

回想过去，当燕城遭受羯族人围困时，乐阳公主亲自率领大军前来解围；而后，当羯族人大举侵犯西关时，她又带领鲜卑骑兵前来援助。

这些往事让赵斌心生感激，但同时，他内心深处还存在另一个声音——民族的呼唤。

历史的教训如警钟长鸣，提醒着他：当年，由于接纳了外来的游牧民族，自己的民族险些陷入绝境，差点亡国灭种。

特别是在晋朝末年的五胡乱华时期，汉人的数量锐减到只剩下几百万！赵斌无法忘记这段惨痛的历史，这使得他对接纳鲜卑人产生了疑虑和担忧。

他不知道这样做究竟是否正确，也不清楚未来的历史将何去何从。然而，面对那些曾经给予燕城帮助的人们，赵斌仍然决定坚守自己的承诺。

他的眼神充满着深情和专注，直直地望向眼前这位妙龄少女。她的美丽和气质令他心动，但更让他敬佩的是她所肩负的责任。她的年纪与这份重担并不相称，但却毫不犹豫地承担起了这一切。

赵斌停顿了片刻，然后用坚定而沉稳的语气说道：“本王曾经许下诺言，定会坚守承诺。只要本王还在世，必定会全力保护好你的族人！”

他的声音中透露出一种决心和责任感，让人感到安心和信任。

乐阳公主听到这番话后，内心不禁涌起一股暖流。她微微颤抖的嘴唇显示出她的感动之情，她轻轻地抬起手，整理了一下自己鬓角的发丝，似乎想要掩饰住那即将夺眶而出的泪水。她轻声说道：“有王爷这句话，乐阳便放心了！”

赵斌微微一笑，淡淡地回应道：“公主不必如此客气，我们可是朋友！”

他的话语中透露出一丝亲近感，仿佛在告诉乐阳公主，他们之间的关系不仅仅是表面上的合作，而是真正的朋友情谊。

乐阳公主脸上露出一丝笑容，但这丝笑容却包含着无尽的苦涩与无奈。

她轻启朱唇说道：“王爷，燕城有您这样的人，实在是燕城百姓之幸。能与王爷相识，更是我乐阳的福气。若有来世，乐阳愿再与王爷成为好友。”

尽管她面带微笑，但语气却显得异常沉重。

赵斌静静地凝视着乐阳公主，他的眼神中透露出一种难以言喻的复杂情感。沉默了片刻之后，赵斌开口说道：“本王从不相信什么来世今生。”

这句话仿佛是对命运的质疑，又似乎是对现实的无奈。

乐阳公主并未回应，只是默默地注视着赵斌，眼中闪过一丝悲伤。然后，她深深地鞠了一躬，表示对赵斌的敬意。接着，她慢慢地向后退去，步伐缓慢而坚定，最终转身走出房门。她的身影渐行渐远。

赵斌望着乐阳离去的背影，心中像是被一块巨石压着一般沉重，仿佛有千万只蚂蚁在啃噬他的心，让他感到无比的失落和难过。他的眼睛一直盯着乐阳的背影，眼看着乐阳公主迈步出了大厅，赵斌心急如焚，急忙跟了上去。

来到门口，赵斌深吸一口气，冲着乐阳公主的背影大声喊道：“活着回来！”

他的声音带着一丝颤抖，充满了对乐阳公主的担忧。已经走下台阶的乐阳公主听到赵斌的呼喊声，身体微微一震，她停下脚步，站在原地一动不动。

然而，她并没有转身，只是静静地凝视着前方，似乎在思考着什么。

灵儿看着赵斌一脸关切地注视着乐阳公主，心中不禁有些感动，她轻轻走上前，拉住赵斌的胳膊，轻声呢喃道：“王爷，乐阳公主她……”

赵斌叹息一声，眼神中流露出无尽的悲伤和无奈，他缓缓说道：“她这是抱着必死的决心去的啊！”

说完这句话，赵斌的目光再次望向远方，眼中闪烁着一抹不舍的情丝。

燕城东北面的古北口，是一条蜿蜒流淌的河流从巍峨的燕山中间劈开而过所形成的通道，东边有蟠龙山，西边有卧虎山，两座大山仿佛巨人般屹立在那里，给人一种庄严而神秘的感觉。

《方舆纪要》曾这样生动地描绘过古北口的险峻地势：“两崖壁立，中有路，仅通一车，下有深涧，巨石磊砢，凡四十里，为险绝之道。”

这里自古以来就是兵家必争之地，因为它不仅是燕城东北方向的重要隘口之一，更是连接中原和草原的咽喉要道。

历史上，无数的草原游牧民族曾经借由此道南下。他们凭借着强大的骑兵力量，一次又一次地冲击着中原王朝的防线。

而当中原王朝强盛时，他们也会在此处修建关隘堡垒，用以抵御北方游牧民族的入侵。然而，在羯族人占领河北道期间，这里的关隘被完全拆毁，成为一片废墟。

虽然如今大夏王朝已经收复了河北道，但经历了长时间的战乱，民生凋敝，河北地区的人口锐减至原来的十分之一以下，朝廷根本没有足够的人力和物力去重建新的隘口。

此时，樊炙正带领着两千名军卒在通道两侧修建防御炮台。

由于古北口通道是由古时河流冲断山脉形成的，所以两侧多是高耸山坡，这让樊炙感到压力倍增，在平地上修建炮台几乎可以说是不费吹灰之力，然而要在两侧的山皮上修建炮台，其难度就要大的多了！

樊炙在查看过当地的地形并结合赵斌所绘制的图纸之后，当即将部队分成多支小股部队，每支部队两百余人，共计十只部队，沿着通道两侧的山坡，分为前中后五段进行炮台的修建，这样一来可以保证炮台的纵深覆盖面，二来也可以极大地扩大炮击的射程。

几日的忙碌终是有了成果，樊炙望着山道两侧微微凸起的炮台，内心不由得多了几分信心。这里是燕城东北面的第一条通道，也是羯族人南下最近的一条通道，而樊炙在见识过火炮和没良心炮的威力之后，他不止一次在心中幻想羯族人进入这条二十里长的通道后面临的是怎样的场景！