不知道过了多久，洛辰的肩膀被人粗暴地来回摇晃。一个熟悉的声音在低声对他说：“醒醒，老兄！”

他试图翻个身继续睡，结果脸上狠狠挨了一记耳光。他勉强睁开眼睛：是泰斯。他站在自己身前，目光在他和头顶坑边的某个东西之间来回移动。

“……快醒醒，你这个蠢货！”泰斯急切地低声嘶吼，摇晃着洛辰的肩膀。篝火已经燃烧成余烬，头顶漆黑一片。最多只过去了几个小时。

洛辰花了几秒钟的时间来适应光线，他发现坑的顶部站着四个身影，正注视着他们。

四个纤瘦的人形身影，两男两女，铁灰色的皮肤，身穿粗糙缝补的护甲和软靴，还有镶嵌着闪亮刀片的护腕。他们衣服上挂着鸟的头骨、猛兽的牙齿还有各种颜色的羽毛，看起来野蛮又危险。

洛辰能感觉到他们在观察自己和泰斯，但很难猜测他们在想什么，因为他们的脸上戴着可怕的面具。这些面具是用动物头骨制成的，装饰手法和他之前在那根图腾柱上看到的蜘蛛甲壳很相似。

“这些家伙看起来不太友好，”泰斯看了看洛辰，“……但如果要打赌的话，我会说这就是我们要找的人。” 他慢慢地站起来，举起双手，示意他没有武器。

“嗨，朋友！”他向那些人影挥了挥手。“你们听得懂吗？我希望你们能。我和我的朋友来寻找阿克-苏族的怒风酋长。可以帮我们爬出这个坑吗？然后再小小指一下路，你们看怎么样？”

那些戴面具的人又注视了他们很长一段时间，然后从视线中消失了。

“……干得好，泰斯，”洛辰说，站起来掸掸裤子上的土。“你把他们吓跑了。”

“只要他们不杀了我们，”泰斯回答道，声音低沉而担忧。“我们就撞大运了……不过，咱们这趟运气有够差——”他还没说完，那些戴面具的人影又出现了。

“怒风酋长，”其中一个人说，声音低沉而粗糙，“你从哪里听说这个名字？是谁告诉你们来阿克-苏之地的？说实话，外来者……如果你撒谎，我们会发现，而你们会受惩罚。说谎，就把你们送回河对面，交给乌迪-尤亘——巨蛛女王和她的族群！”

坑里的两个人面面相觑。泰斯用肘狠狠地顶了一下洛辰的肋骨。“该你说话了，老兄！这些人和你一样都是暗夜精灵，这特么是你的任务！”

洛辰咽了口唾沫，伸手从领口拽出那个垂死的暗夜精灵托付给他的皮绳项链——祖坎塔的标记，上面刻有一只乌鸦的图案。

“我，和我的朋友，”他指了指泰斯，“被扎昆·血主的黑暗祭司俘虏了……”他尽可能迅速地描述了逃脱的经历，以及之后与垂死的暗夜精灵的相遇。

“所以，”他总结道，“她给了我这个护符，以示对我的信任……并委托我把她的死讯带给阿克-苏族的首领。”

那几个人影沉默了一会儿。

“我不喜欢这个，”一个女人摇了摇头说道。她的面具上有一只兽角跟着摇摆。

“他们是外来者，贝莫尔。而他——”她指向洛辰，“来自失落的部族。每个人都知道失落者是不可信的。我们怎么知道他们不是东瀚的人？他们一直想刺探我们土地的情报，还想暗杀怒风……而且这个黄头发的，他看起来很阴险。我感觉他是个杀手。”

“那护身符怎么说？”那个叫贝莫尔的暗夜精灵反问道，“难道不应该给他个说法吗？”

“不！”她断然回答。“那是不明智的。如果是他们俘虏了这个失踪的祖坎塔，拷问她得知我们首领的名字，然后偷走了护符呢？贝莫尔，东瀚人从来不择手段！谨慎才是明智之举……最好是杀了他们，眼不见心不烦。”

“阿尤娜说得有道理，”另一个精灵说。“毕竟，现在时局很不稳定。我们让他们死得利索点，然后把他们的骨头挂在路边，警告其他的闯入者。这样做才更明智，我想。”

“喂！等一下，事情要变糟，”泰斯低声在洛辰耳边嘀咕。“快做点什么！该你表演啦，挤点眼泪也许能行……这些人跟你一个种族啊，老兄！”

坑边的四个精灵分散开来，每个人手中都变出一把短弯弓，开始将箭搭在弦上。

他们要当场执行处决。

“等一下！”洛辰大声喊道，他突然想到了什么。

“那个女人，那个祖坎塔，她还给了我别的东西！”他匆忙取下左手的皮革护腕，然后卷起袖子。他举起前臂，黑色的手印在铁灰色的皮肤上清晰可见。

“她把这个印在了我身上！”

一段长时间的停顿，什么都没有发生。洛辰不清楚情况到底是好是坏。但最终，精灵们一个个放下了手里的弓。

“他有印记，”那个叫贝莫尔的暗夜精灵说。“你怎么解释这个，阿尤娜？”他的语气略带指责。

“……我不能。”女精灵叹了口气回答。“只有当暗影火花出现时，祖坎塔才可能给出这个印记。再残酷的拷打也无法强迫。”

她停顿了一下，把弓挂在肩上，然后双手抱胸看着他俩。

“他的故事是真是假，应该由怒风来决定……不过，我们仍然可以杀死这个人类，”她耸耸肩。“他既没有护符也没有印记。只是个普通的外来者。你说呢，失落者？”她朝洛辰大声喊道。“你愿意让我们杀掉你的同伴吗？一命换一命？”

泰斯不安地看了洛辰一眼，紧张地笑了笑：“别把我晾在这里，老兄。我们是一伙的，对吧？”

洛辰往上盯着那个女暗夜精灵，站在泰斯身前，把身体当作盾牌护住他。

“我不愿意！”他高声回答。“要么我们都能通过，要么就把我们都杀死！”

他从腰带上拔出战锤：“但是，话说清楚，我们也不会坐以待毙！”

其实他完全是在虚张声势——如果精灵们决定射死他们，他俩什么也干不了。但也许精灵们不知道这一点。

四个阿克-苏族人突然一起笑了起来。“说得好！”阿尤娜回答道。“也许你确实有资格成为祖坎塔。”

“听着，我们将带你和你的朋友去见怒风，但我要事先警告你——如果你心怀欺瞒，怒风会知道，到时候你就会后悔自己还不如被蜘蛛咬死！”

威胁完毕，四个阿克-苏族人很快放下了一对绳子，把洛辰和泰斯从坑里拉了上去。然后用揉了钢丝的绳索把两人胳膊反绑起来，又给他们戴上了金属项圈。

项圈上面拴着铁链，可以拖着囚禁者前行。而且除了冰凉渗骨之外，这些项圈还带来了一系列可怕的惩罚：

【负面效果已添加】

〔束缚：移动速度降低10％，持续时间：永久〕

〔耗竭：生命值、体力和精神力恢复速度降低30％，持续时间：永久〕

〔压制：最大负重-40；潜行难度提升50%；所有法术失败的几率增加50％，持续时间：永久〕

洛辰心想，如果他和泰斯活下来，他得想办法弄几个这样的项圈——再遇到什么敌人的话，它们肯定会很有帮助。当然，前提是能给他们戴上。

“快点走！如果你跟不上，”那个叫阿尤娜的精灵对他说，“我会把你像婴儿那样背在肩膀上，一路带你去妲南。而你，”她用力一扯泰斯项圈上的链子：“必须自己跟上，否则我会割开你的喉咙，留在这里喂鳄鱼。现在动起来吧！”