“这个事儿你倒是没必要担心，现在咱们村上只有我知你知，咱爷俩不说出去，谁能知晓？对了，栓子，你知道爷爷今夜里为啥要把实情告诉你不？”

石栓子听得出，族长的话有些低沉，便抬头盯着他，渐浓的夜色里石龙魁的轮廓越发模糊，禁不住问：“爷，你咋了这是？是不是有啥心事呢？”

石龙魁长吁一口气，隐隐觉得有些悲凉，黯然说道：“爷老了，怕是撑不了多久了。”

“爷，您老身子骨结实着呢，别胡思乱想的。”石栓子安慰道。

石龙魁喃喃道：“这一阵子我老做些奇奇怪怪的梦，见到的都是那些已经做了鬼的祖宗，怕是他们要收我过去了。”

石栓子觉得一阵凉意袭来，浑身凉了个透彻，竟然不知道该说啥好了。

“老了就该走，这是人之常情，咋好老赖在这边不走呢？”石龙魁说着，故作轻松地笑了一声，接下去说，“栓子，我今夜里跟你把王家的事儿挑明了，就是想告诉你，一定要善待人家，无论如何要帮他们留住一条根呢。”

听到族长满含真情地叮嘱自己，石栓子郑重地点着头，满口答应下来。

……

老爷俩一直聊到了三更夜半，石龙魁才站了起来，招呼石栓子进了屋，帮他把沉甸甸一袋粮食扛到了肩上，打发他去了王家。

路上，石栓子一直都在想着王家的事儿，越想心里越乱，七上八下，焦虑不堪。

到了王乾土家，石栓子放下袋子，猫腰立在栅栏墙外，压低声音喊了半宿，却听不见屋里的丝毫回应。

石栓子只得从栅栏的豁口处，抬腿迈了进去，贴在了窗口的木棂上，喊了起来。

这才听到里面有了动静，怯声问：“谁啊？”

“是我，石栓子。”

“哦，是石大哥呀，等一下……等一下……”王乾土应道。

门轻轻开了，王乾土闪身出来，歉意地说：“一开始不知道是你，就没敢吱声，冷落你了龙大哥，莫怪……莫怪……”

石栓子说：“跟我你还客气个啥？这深更半夜的，我也不敢放开来喊你，不怪你。”

王乾土问：“大哥，这么晚了，你过来有事吗？”

石栓子指了指栅栏外头黑乎乎的粮袋子，说：“老族长给的粮食，你收进屋去。”

“族长给的粮食？”

“是啊，不是担心你们一家饿肚子嘛，就打发我送些粮食过来。”

“可……可老族长他们家也不宽裕啊，这……这怎么可以呢？”王乾土激动起来。

石栓子就说：“是他想着法子给弄来的，要客套你当着他的面客套去，跟我用不着，赶紧拿进屋……拿进屋，我困了，回家睡觉去。”说完转身就走了。

王乾土站在那儿，望着石栓子消失在夜幕中，一个堂堂五尺汉子，竟然泪流满脸，无声哽咽。

之后一段日子里，有关族长所说的王乾土一家的身世之事，始终缠绕在石栓子的心里，使得他坐卧难宁，浮想联翩。

有同情，有怜悯，但更多的事一份揪心的担忧，为了他们一家，也为了自己，但更多的是自己的女儿。

好几次，他都想着当面问一问王乾土，掏出实情来。

但每到关键时刻，他就想起了老族长的话来，他可是一再叮咛不要自己说出去的，就算王乾土本人也不行，那不等于把老人家给出卖了嘛……

再看看王乾土蔫巴巴、半死不活的模样，哪像个血性勇士的种呀？差距也太大了点儿，说他是大烟鬼的后人倒还差不离。

慢慢的，他就把那事给撂下了，觉得那压根儿就是没影子的事儿，很有可能是老族长跟自己瞎说，无非是为王家送粮找个借口罢了。

有了族长给的那满满一袋粮食，王家的日子好过了许多，但也不敢放开来吃，因为离收货夏季粮食的日子还远着呢，他家女人倒是个精细之人，善于持家，每天每顿，只做稀粥，不做，或者尽量稍作干粮，只要能把孩子们小肚子撑圆溜了就成。

石栓子看在眼里，急在心里，期间又接济过他们几次，但有一天，女人从粮囤那边过来时，脸上有了几分疾色，还沉沉地叹了一口气。

“咋了这是？愁眉苦脸的。”石栓子问。

女人说：“咱家囤里粮食也不多了。”

石栓子心头一紧，没说话，奔着粮囤走了过去。

翻身回来时，心里多了几分焦虑，但脸上却表现得很坦然，他说：“先去南洼里掰点鲜玉米棒子吧。”

女人说：“那不行，怕是再有半月二十天也收不着呢，这时候正是长籽粒的时候，掰了太可惜了。”

石栓子想一想，倒也是，这时候半生不熟地收了，减产不说了，以后吃啥？那不等于把下半年的饭提前吃了嘛。

一整天两口子都在犯愁，绞尽脑汁想着解决一家人吃饱肚子的问题，几乎一夜未眠。

第二天一大早，石开花醒来下了炕，不见了爹，就问娘：“俺爹呢？他去哪儿了？”

娘说：“打猎去了。”

石开花二话没说，转身就朝外跑去。

娘喊住她，问：“你干啥去？”

石开花回一声：“找俺爹去！”

“找他干嘛？赶紧进屋吃饭去！”娘呵斥道。

“跟俺爹一块打猎去，回来跟午饭一块儿吃。”石开花说着话，已经跑出了院子。

娘跟着走了几步，喊道：“你一个女孩子家，咋能干那个呢？回来……你给我回来……赶紧回来……”

石开花头也没回，一阵风似的飘出了胡同。

一旦走出了家门，离开了村子，石开花敏锐的灵性与超常的活力就显现了出来。

她疯狂且轻松地奔跑着，活像一头撒着欢的小鹿，不用打探，也无需揣摩，仅凭着直觉，就毫不费事地找到了她爹石栓子。

正在西山丛林里寻找猎物的石栓子见闺女突然出现了自己面前，一下子就愣住了，不相信自己的眼睛似的，使劲眨巴了眨巴眼睛，问：“石开花，石开花是你吗？闺女……”

石开花钻过灌木丛，走到了爹身边，埋怨道：“爹，你来西山，咋不领我一起来呢？”

爹放下枪，牵过闺女的手，说：“这深山老林的，不是你们女孩子来玩的地方，该好好呆在家里，跟娘学针线活的。”

石开花撒着娇说：“爹呀，人家就是乐意出来玩嘛，老呆在家里，都快给闷死了。”

爹嗔责她说：“女孩子就该有个女孩子的模样，疯疯癫癫的像个啥，人家会笑话你是野丫头的。”

“谁说女孩子就该呆在家里？山里的风景这么美，连空气都是甜丝丝的，凭啥只让你们男人来呀？”石开花撅起了肉嘟嘟的嘴巴。

石栓子不想跟她讲道理，呵斥道：“快回家去！别跟着我碍手碍脚的，林子里啥野物都有，狼虫虎豹的，万一伤着了咋办？”

“我才不怕呢，你手里不是还有枪嘛。”

“不行，赶紧走。”

“不嘛，我就跟着你玩嘛，就去嘛……”

“好闺女，别任性！走，我把你送出林子去。”石栓子说着，就去牵女儿的手。

“爹，别动……别动……”石开花突然瞄起了腰，对着爹神神秘秘地眨巴起了眼睛。

爹一看就明白，女儿是听到了异常动静，就悄声问她：“在哪边呢？”

女儿侧耳听了听，用手指戳了戳右边的一丛深茅草。