“公子，可好？”他们一行三人，两男一女，其中一个年纪稍长的汉子先问。

“不好！”小顺子接过来回答。

“能走吗，公子？”那个后生也关切地问候，那个女子却没有上前，默默地拉着马缰，警觉地注视四周。

“多谢壮士救命之恩！”

“路见不平拔刀相救，这是应该的，我扶你！”那个略略年长的壮士上前扶起三郎。后生已经先扶起了小顺子。

“顺子，没事吧？”三郎转过身问他。

“没事，主人，你放心吧！”看来是小伤，回答的挺干脆。

这时候，三郎才看到自己的白马，正躺在地上痛苦地呻吟，它的前蹄被一种叫“飞璇子”的暗器所伤，他上前心疼地抚摸着它的鬃毛，白马很懂人性，发出“嘶嘶”的长啸。

“它伤的很重，大概要一段时间的疗养了！”壮士很内行地说。

“小婵，过来帮忙！”他冲那个姑娘喊。

“哎，来了！”那个姑娘应声，三步两步就赶到了跟前。

她只是一个十八九岁的女孩，扎着满头的小辫子，可爱的脸上多了几分冷漠，或者说是冷峻，日月的风霜在她的目光里留有一翦惊鸿。见他注视着自己，她的双颊蓦然飞起了一朵彩云，妩媚万分。

“公子，你能走吗？”她态度温和地问。

“我……”他一边支支吾吾地回答，一边在想：“我是能，还是不能啊？不能吧，谁要遇到了这么一位女侠啊！好有安全感的女人。不行，我这样见一个爱一个，是不是对不起娟儿？怎么老是想着别的女人？”他的心里矛盾着，纠结着。

“我扶你……上我的马吧！”她已经看透了他的心思，暗自发笑地说。

“这个男孩很帅哦！”她在心里嘀咕。可是转念又一想：“唉，想什么呢？帅哥没有几个好东西”。

并非所有的故事都是一个结局：什么刚好三郎的马受伤了，他和那个姑娘骑一匹马，另外三人一人骑一匹，他们一起回家了。这次例外，因为他们的大部队跟了上来，你看：赫赫的黑旗上写着“振远镖局”四个大字，一群赶镖的足足有四、五十人之多，为首的是一位老者，在中间最为显眼，他长发长须皆已经白了大半，却依然鹤发童颜、精神矍铄，只见他手里握着一个烟袋，另一手捋着胡子，坐在马背上稳稳当当，连马缰绳都不拉。

随从的其他人等清一色的服装上，印着一个大大的“镖”字。一干人风尘仆仆地来到跟前。

“师傅！”壮士拱手作揖对着老者称呼道。

“父亲！”那个女孩明朗地称呼着老者。这已经直接证实了他们的关系。

只有那个后生，没有说话，默默地走到老人马前，一扯缰绳，老人一跃下马动作干脆利索，几步来到了三郎面前，三郎感觉此人的脚步快如疾风，却又极轻，几乎没有一丝声响。

“老前辈”。

老者挥了挥手，看了看他的伤又看了看小顺子的伤。

“不打紧！”当他转过身看到那匹倒在地上的白马时，他的表情凝重起来。“这，这……”他走近再仔细一看，不禁摇摇头，叹息。

在一旁的三郎知道白马的情况不容乐观，不由得情绪低落。

“后生，这是你的马？”他转过头问三郎。

“是的，前辈，还求你救救它？”三郎急切地说，看得出这个老者是个行家，这可是他的心爱之物啊！

“生命无虞，只是将来不能再驮你了！”老者肯定地说。

“哎，好在它不会死，它已经尽力了！”三郎自言自语，一切也只能如此了。

就这样，他们一道前行，日过晌午，就到了朝阳小镇，本来可以再赶一段路，因为三郎二人的拖累，整个镖局在小镇上停歇了下来。

“公子，你睡这里间，我在外间！”小客栈一下来了那么多人，有些拥挤，小顺子还是不放心三郎，就和他住了一间……

太平公主府的早晨是宁静的，忽然到访的客人只能走后门，走后门的规矩是自古定下的：要不就是府内的下人，要不就是府上的秘密客人。来访的二人是第一种，也是第二种。他们落荒而逃，刚到东都就直奔府里来，此时的公主已经接到信报，正在花园里焦急地等候。

“蠢货，那么多人居然做不掉两个人，要你们有什么用。”公主发怒了。

“主人，小人无能，眼见要成了，又遇到了几个管闲事的，我们不敢恋战。”为首的人低着头回答。

“没有暴露吧？”

“主人放心”。

“留下眼线了吗？”

“留了”。

“把死了的兄弟家里安置一下，先下去休息吧！”公主没有真的发怒，一切也许在她的意料之中。

她最担心的是不能暴露了身份，她没有那么狠毒的非要杀人灭口，因为这些人不是她临时雇佣的，而是她多年培养的死士，今后要用的地方还很多，她可不会那么傻。这一次只是试试对方的虚实，也是为了挑起事端，打破这个不正常的平静，她要看看会有什么样的反应。

在朝阳镇这样的小客栈里，三郎和小顺子一呆就是两天，本来振远镖局可以提前出发的，可是天不作美，偏偏在后半夜下起了雨来，这趟镖从关外到这里，虽然经过了长安，都没有停歇过，在此歇两天也没有什么要紧。

“爹，你算的可真准，说这几天有雨，这不…！”蝉儿走进那个老者的房间，边推门边说。

“哎，人呢？”她忽然发现房间里空空的，不禁好奇。

“到哪儿去了？”她嘀咕了一声。

“师妹，找师傅吗？”这时候，那个中年的壮汉刚好进来。

“是啊，去哪儿了？”

“喏”他指了指最西口的房间。

蝉儿姑娘直奔三郎的房间而来，刚想抬手敲门，忽然听到屋里一阵开心的笑声，仔细听来是父亲和三郎的对话，好像是关于江湖上的一些有趣的传闻。

“丫头，躲什么，进来！”她刚想离开，才一转身，就被那个老者发觉了，对她喊。

“噢”。

她推开了门，这才看见这一老一少正坐在桌边吃红薯，被烤熟的红薯正发出诱人的香味，她不禁咽了一下口水。

“吃吧，看把你馋的！”老者目光如炬，洞察人心，看了看自己姑娘一眼，递了一个过去，并得意地笑着。

“爹，哪儿弄的？”她一手捧起热乎乎的红薯，伸出另一只手的拇指和食指剥开熟透的皮，话音未落食物就已经进了她的小嘴。

“呵呵！”老者看着她的样子，前俯后仰地笑了，把三郎也逗笑了。

蝉儿这才想起这里还有外人，连忙用手捂着嘴，生怕露出不雅的吃相，羞红着脸。

“爹，都怪你，哪弄这好吃的？”嘴里却嘟囔着。

“哈哈哈哈……”老者看着她的样子更笑了。

她羞涩的神情打动了三郎的心，他呆呆地看着这个姑娘，而她，却一扭头跑了出去。

“唉，我的这个女儿啊！还像个孩子”。

“呵呵，是啊，是啊”。

“怎么老是长不大啊？”

“公子，小女出丑了，还望莫怪”。

“老人家，怎么会，你多想了！”三郎连忙解释。

“我四十一岁才得这么一个小女儿，我视如珍宝啊！偏巧，前年她母亲又先走了……唉，我也老了！”他感叹着，熟练地装满一锅烟丝。

“老人家，不用太过伤感，一切都是冥冥注定”。

“公子今年贵庚啊？”

“老人家，不妨猜一猜！”他想创造一个轻松的谈话方式，以此化解这个好似悲情的氛围。

“公子啊，你最多不过二十一岁！”老者很有把握地说。

“老人家好眼力啊，佩服，晚生佩服”。

他想，也许这个老者已经把他的一切都看透了，要不为什么对于前日的遭遇只字不提呢！看来姜还是老的辣啊！

“老人家，怎么称呼？”

“我，姓关，排行老九，人家都叫我关老九！”说完他笑眯眯地看着三郎。

“莫非你就是名震江湖的关东山！”此时他的脑海里忽然想起了慧能法师曾经跟他提起过此人。

“哪里，哪里，都是朋友们抬举！”老者一捋胡须，谦虚地说。

“如果能有机会见识一下师傅的神鞭，那我就三生有幸了”。

“公子，有机会我一定献丑，只是现在老了，不像从前了”。

“公子，贵姓啊？”他忽然一转话题，话音刚落，明亮的双眼直直地注视着三郎，好像一下子就能把他看穿。

“我，我……，老人家你再猜！”他想打破这个僵局。

“哈哈，哈哈哈哈……”老者忽然大笑起来。这一笑让三郎有些尴尬，老者用右手的食指蘸了碗里的茶水，在桌面上认真地写着，三郎迎上去，想看个究竟。

老者在桌上分明写了一个“木”字头，准备向下写的时候，他忽然改变了主意，抬手指了指三郎，边点头边笑着。

“师傅高人！”三郎连忙起身作揖，毕恭毕敬。

“哎哎，坐下坐下，我们爷俩有缘分哦”。

“是啊，师傅，如若师傅不嫌弃，我真想拜您为师！”三郎诚恳地说。

“孩子啊！我可教不了你什么”。

“师傅的功夫在江湖上可是数一数二啊”。

“那些都是强身健体，保全自己或者说养家糊口的小本钱，孩子啊！你仅有这些本事是做不出什么大事的，你要看的远啊！”他语重心长地说。

三郎若有所思地点点头。

这已经是第三个晚上了，窗外的雨依然没有停，风雨拍打着窗户，窗外，窄窄的巷子在黑暗里更加神秘。接连休息了两三天，他一点睡意也没有，起身，走到桌前，忽然想起了关老爷子在这个桌上写的那个“木”字，沿着那已经不见的字迹，三郎继续着下面的一个部首，他很骄傲，在这天朝有多少人被赐姓“李”，又有多少人因为姓李而被满门抄斩，一个个鲜活的事件如在眼前。

曾祖父创下的江山，历经了近一个世纪的风风雨雨，虽然依然辉煌，可是很多矛盾已经渐渐地显露出来，人心也开始分散，一个没有凝聚力的天下，何以会长久，何以会持续繁荣昌盛，这天朝，再也经不起折腾了，这个决定天朝生死存亡的关键时刻即将到来，现在所有的一切都是那么的清晰，只是结局让人难以预料，他越来越觉得自己的力量太渺小，一切告诉他，必须要依靠父王这棵大树，相王这么多年的韬光养晦不是没有道理，应该说是大智慧，应该区别于太子李显的计划。