胡大夫离开之后，孟秋香将便惆怅了起来。

虽然胡大夫仁心，没有收萧家的诊金，但是这药方上的药材，以萧家现在的处境，却也是非常为难的。

想了想，孟秋香回到房中，将压在箱底的一只玉镯子取了出来，唤来玉娘，说道：“玉娘，趁晚饭还有些时间，你去一趟当铺，将这个当了！”

说罢，将玉镯子递给玉娘，玉娘摇了摇头，说道：“娘，这……使不得呀！”

孟秋香道：“叫你去就是，如今家中的境况你也清楚，自你嫁过来，家中的日子是一天不如一天了，你相公也一去不返，萧家如今只剩下萧莫这根独苗，好不容易病情有了起色，需要用钱，不过是叫你跑一趟罢了，有何使不得？”

孟秋香显然是误会玉娘的意思了，但是玉娘也不敢搭话，孟秋香说的是事实，自己嫁到萧家之后，先是丈夫应征军役，结果战死沙场，然后萧家好好的一个书香门第，在失去了家中唯一的劳力之后，又为了给萧莫治病，加上前两年的大旱，庄子没有收成，三年时间，便花光了所有的积蓄，只剩下祖上留下的几亩干田，大旱之前，卖也卖不去，想要种些什么，更是不可能的，加上长乐镇许多男人战死沙场，使得现在镇上剩下的多数是一些老弱病残的乡亲，以及数十户失去了丈夫的寡妇。

这样一来，大旱加上失去了劳力之后，纵然萧家有田，也只能眼睁睁地看着它们荒掉，然后成为一块块草地！

在成亲当日，将乔玉娘接到萧家之后，征军的兵役便来到了萧家，将萧福强征了去，玉娘嫁到萧家之后，并没有和萧福洞房，也没有拜堂，按理说还是清白之身，完全可以净身离开萧家的。

但是乔玉娘却是一个重情重义的女子，认为好女不嫁二夫，既然嫁到了萧家，便是萧家的人，况且刚嫁到萧家那段时光，孟秋香和乔玉娘相处得很好，婆媳之间非常和顺，所以乔玉娘便一直留在萧家照顾孟秋香与卧病不起的萧莫，不肯改嫁。

在知道了萧福的死讯之后，乔玉娘的父亲乔员外也来了萧家几次，要求玉娘改嫁，开始的时候，孟秋香也劝过几句，但是都被玉娘拒绝了。后来萧家家境每况愈下，受到生活的压力，孟秋香的脾气开始慢慢地改变了，特别是对待玉娘从以前的和顺，也变得越来越刻薄了，经常埋怨玉娘是祸害，不但克死了丈夫，还害的萧家到了今天这般境地。

除了对玉娘言语上的刻薄之外，孟秋香平时也对玉娘越发严厉了起来，每天吃完饭，便催着玉娘干活，玉娘在家中也算衣食无忧，哪里受得了孟秋香这般对待？便暗中哭了几回，却依旧没有离开萧家的意思，孟秋香见了，便骂道：“哭什么哭，受不了便滚蛋，害了你丈夫不够，还想将我和萧莫也害死么？”

每逢这样，玉娘便不敢再哭了，但是也没有离开萧家，擦干了眼泪，便继续做起家务来。

这一次孟秋香让玉娘去当玉镯子，玉娘不肯，若是按照往日孟秋香的脾气，只怕玉娘是少不了一顿骂了，也许是因为萧莫醒来了的原因，孟秋香心情也好了不少，于是竟然没有骂人。

即使是这样，玉娘也不敢说什么，只好顺从地出了门，来到当铺。

在当铺前面徘徊了许久，玉娘犹豫着，不肯进去。她手里抓着孟秋香给她的玉镯子，想到这是婆婆嫁到萧家的嫁妆，今日拿去当了，日后回想起来，孟秋香肯定会心酸。

咬了咬牙，玉娘终于还是将镯子放进了袖子里的口袋，然后拿出来一根金簪子，握在了手中。

那是自己出嫁之前，母亲暗中交给自己的，玉娘一直留到了现在，眼见叔叔萧莫的病有了起色，才肯拿出来。

进到当铺后，隔着高高的柜台玉娘将金簪子递了上去。

“林掌柜的，麻烦帮我看一下，我想把这支簪子当了。”

玉娘清丽的声音叫醒了柜台后面的林一叶，林一叶乃是凤鸣镇林记当铺的老板，林家在凤鸣镇世代经商，虽然不能说是富甲一方，倒也有些家产，林一叶便是林家唯一的独子，前些年征军的时候，林家可是花了许多银子，才让林一叶免了军役，林一叶也是童生身份，上一次乡试落榜之后，才开始帮家里管理生意，照林老爷子的意思是，科举要考，生意也要管，两不耽误！

不过既然打算让林一叶管理生意，也可以看出来，林老爷子对林一叶的科举仕途已经不抱什么希望了。

林老子名唤林充，字柄坤，号称是长乐镇的财神爷，前几年花了点银两，在县里打点一番之后，顺利地坐上了里正的位子，成为了长乐镇的镇长，不过也许是林充运气不好，刚当上里正，便遇到了旱灾，这一旱，就是三年，好在长乐镇靠近淝水，又离巢湖不远，这几年才支撑了下来。

不过以现在长乐镇的情况，除了几十户寡妇之外，其余的人都是一些老弱幼童，林充就算不去县衙打点，这里正的位子只怕也落不到旁人那里去。

第3章 玉娘

因为萧家是镇上唯一的书香家第，所以林家和萧家也走得很近，不过自从萧莫的父亲死后，便生疏了很多，但是林家和乔家的关系也不错，所以玉娘每次来当东西，林一叶都会给上一个很公道的价钱，这一次见玉娘拿出一支成色不错的金簪子，林一叶掂量了一下，说道：“弟妹，这支簪子可是好东西，你真要当了？”

玉娘点了点头，但是神色还是有些不舍。

林一叶见了，便说道：“这次又要帮你瞒住，不能告诉萧家婶子，也不能告诉你娘家人？”

“嗯！”玉娘点点头，低着头说道：“还请林掌柜的帮忙……”

林一叶叹息了一声，老实说，这些年来，乔玉娘的遭遇在镇上也已经传开了，但是镇上的人都是一些以讹传讹的妇人，听到孟秋香骂玉娘的话，便也跟着传了起来，说玉娘是扫把星，害的萧家成了现在这般境地。

但是林一叶却知道，其实乔玉娘为了萧家，付出了多少，且不说别的，就是这些年来自己经手的，乔玉娘当过的嫁妆，只怕便值百两银子。

百两银子，就算是现在的萧家，也够开支几年了。但是因为萧莫要治病的缘故，所以花销便大了起来，可以说如果没有乔玉娘，只怕萧家母子早就饿死了！

想到这里，林一叶便说道：“弟妹，不是我不帮忙，弟妹的为人，一叶也是佩服得紧，只是你这样也不是长久之计，为何不听乔伯父的话，离开萧家，改嫁个好人家呢？”

林一叶口中的乔伯父就是乔玉娘的生父，乔正，自从萧福似死后，乔正也到了几次萧家，想让乔玉娘改嫁，对于这样的要求，萧母也没有反对，但是乔玉娘自己却非常地坚决，宁死也不改嫁。

听到林一叶的话后，乔玉娘摇了摇头，说道：“谢谢掌柜的关心，玉娘的事，自有分寸，这簪子的事情，还请掌柜的帮忙，我家叔叔今日醒了……”

林一叶听到这里，不由得惊讶地问道：“萧老弟醒了？这可真是奇迹，不知道大夫看过了没有？”

玉娘道：“谢掌柜的关心，刚才胡大夫已经看过了叔叔的病情，而且还开了方子，玉娘这次来，就是想要当些银两，替叔叔抓药去的，还请掌柜的无论如何要帮忙！”

“既然如此，便再帮你一次吧！”林一叶想了想，还是答应了下来，玉娘说了这次的当金，可是为了给萧莫救命用的，说道这个份上，林一叶也不好拒绝，虽然说开当铺收东西，是包赚不赔的买卖，但是林家立足凤鸣镇，作为一镇之长，平日里乡里乡亲的，若是太黑了，林家脸上也挂不住，何况乔玉娘忠烈，林一叶对于乔玉娘的遭遇也看在眼里，难免动了恻隐之心。

想了想，林一叶说道：“既然这样，在下也无话可说，这支簪子，林家也不赚你的，值多少钱，便由在下自己掏腰包买下来便是，不过这里我要说一句，这是最后一次了，以后嫂子要当东西，还请到别处去吧！”

没想到林一叶居然如此仁义，乔玉娘心里感动，又想到自己日后哪里还有东西可当？当下便不停地点起头来，向林一叶说道：“以后不会再麻烦掌柜的了，掌柜的大恩，玉娘绝不忘记，日后我家叔叔发达了，再向掌柜的报答！”

“报答不敢当，这是十五两银子，嫂子收好！”林一叶从怀里拿出一锭大银子，又在柜台里取了一些碎银，然后递给了乔玉娘。

见到林一叶一次给自己这么多银子，乔玉娘不由得开心地笑了，向林一叶点头道了一声‘谢谢’之后，便跑出了当铺。

离开当铺之后，乔玉娘便打算到胡大夫的药铺抓药，经过集市的时候，突然想起胡大夫说的，萧莫身子虚弱，需要滋补，便想在集市看看，能不能买到一些山珍，带回去给萧莫补身体。

但是傍晚的集市，哪里还有山珍卖？更何况长乐镇里，除了老少之外便是一些寡妇，哪里又有人能上山猎物？所以玉娘扑了个空。

玉娘失望地嘟了嘟嘴，正要离开集市，却听到有人喊了一句：“玉娘，这是去哪里？”

回头一看，原来是镇上的陈寡妇，陈寡妇的夫家姓王，和玉娘一样，丈夫也是死在沙场，只是丈夫家中没有老人，只有一个六岁的儿子，陈寡妇一介女流，带着儿子，居然还能耕田种地，将家中打理得井井有条。

陈寡妇种地是把好手，但是针线活却不怎么擅长，所以经常找到玉娘，让她帮忙缝补一些破损的衣物，一来二去，两人便成了无话不谈的朋友。

见来人是陈寡妇，玉娘便道：“原来是王家嫂子，我，我去胡大夫的药堂抓药……”

陈寡妇闻言上前挽住了玉娘的手，说道：“正好一起，喂，玉娘，听说你家叔叔醒了？”

玉娘点点头，轻声‘嗯’了一句，低着头不敢去看陈寡妇，脸红得像熟透了的苹果！

陈寡妇看了玉娘一眼，见她如此羞涩，便在她的耳边轻声说道：“看你这样子，难道是梦想成真了？”

玉娘‘啊’了一声，知道陈寡妇说的是什么意思，想起自己以前在陈寡妇面前说过的话，不由得羞怯了起来。

虽然曾经立誓不愿意改嫁，说出了生是萧家的人，死是萧家的鬼这样的话，表示自己无意再醮也就是改嫁！但是在玉娘心里，其实还有一个侥幸的想法，那就是萧福死后，自己可以转嫁给萧莫，这个想法别人不知道，玉娘也只与陈寡妇说过一次，陈寡妇听后，叹息了一声，说道：“只怕很难！”然后便向玉娘解释了一番。

按照陈寡妇的话说，自己是萧莫的嫂子，乃是萧莫嫡亲兄长的孀妇！古人娶妻极为讲究，特别是读书人！在古代，男子娶近亲之遗孀，乃是大忌，虽然律法没有禁止，但是自己想要改嫁给萧莫，只怕难度不小。

纵然自己还是处子之身，与萧福并没有夫妻之实，但是谁知道，萧莫会不会嫌弃自己这个寡妇的身份，或者说，萧莫是读书人，深知礼仪俗节，肯定也不会冒天下读书人之大不韪，娶自己的嫂子做妇！

这样一来，玉娘纵然心里有想法，也不敢透露出来了，但是陈寡妇肯定是瞒不住了，不过陈寡妇也不是喜欢嚼舌根子的人，偶尔也只是和玉娘单独一起的时候打趣一番，在外人面前倒是不会提起，免得玉娘难堪！

陈寡妇挤了挤玉娘，一副取笑她的表情，玉娘哪里是陈寡妇的对手，本来脸皮就薄，又是在人来人往的街上，便求饶道：“嫂子，说好的这件事情不再提起的，你再说，我便不理你了！”

陈寡妇这才正经地说道：“好，不说就不说，不过你后天得陪我去抓山鸡，怎么样？”

听到陈寡妇，玉娘想了想，这样也好，正好萧莫需要山珍来滋补身子，又能让陈寡妇不取笑自己，一举两得，便点头答应了。

两人一路同行，直到胡大夫的药堂前玉娘才与陈寡妇分开，陈寡妇走后，玉娘在药堂前踌躇了片刻，才咬咬牙，然后走了进去！