宁坤宫。

祁蔓穿着丁香色的常服，端坐在主位上翻看着下面呈送上来的参选名单，一只纤纤素手捻起一小块糕点，与白芷说着话：

“瞧瞧，这三品以上官员家中有适龄的女子都报上来了，真当这皇城是天底下最好的去处了吗？“

白芷可不敢接这话，只好再为祁蔓斟上一盏茶水。

“母后的娘家林氏怎么送上来的是个罗氏女？”

“内务府也去核实过，说林氏族中唯一的待嫁女今年刚满十岁，而这位罗氏女则是太后娘娘庶妹的独女，因父母早亡而寄养在林府中，若论血脉也算是亲近的了。”

祁蔓却不以为然，手指又指到了另外一个名字上：“霍氏知意？”

“这位霍氏女倒是太后娘娘亲点加上的。”

“什么来头？”

“翰林院学士霍卿之女。”

“霍卿，是陛下的启蒙先生？”祁蔓隐约记得有这么一号人物，但却不知又与太后娘娘有何瓜葛，“既然是太后娘娘的意思，那内务府也该知道怎么做。”

“是。”

“行了，本宫看这名册已经很齐全了，择个吉日，将人都接进宫里来吧。”

“奴婢领旨。”

“娘娘，祁贵嫔求见。”白萝小步迈进说道，祁蔓微微挑眉：“她怎么这时候来了？让她进来吧。”

祁蓉扭动着腰肢，“臣妾参见姐姐，万福金安。”

“起来吧。”

“是。”祁蓉不等祁蔓赐座，就已经自顾自地坐下来了，“姐姐可是在看选秀的名单？”

“是啊。”

“这次臣妾的表妹也在备选之列，还请姐姐多多照顾一二。”祁蓉倒是一点也不拐弯抹角，上来就直接说出了来意。

“本宫若是没记错的话，这名单上可没有崔氏的姑娘。”祁蔓意有所指，清河崔氏乃是祁蔓的舅家。

祁蓉脸色骤变，只好改口说道：“妹妹说的是宋氏。”

“原来是宋姨娘的母家。”

“是……”祁蔓三言两语就快要将她击垮，庶出的出身是她永远的痛，就算父亲偏爱姨娘，她也只能唤崔氏母亲，就连舅家都得是崔氏，“宋家妹妹面容姣好，性子也讨喜，姐姐应该记得的。”

“宋氏的确在名单上。”祁蔓的目光落在一旁的册子上，“只不过此次选秀是太后娘娘的意思，最后谁能入选也不是本宫能说了算的。”

“姐姐是后宫之主，就算是太后娘娘也要给姐姐几分薄面。”祁蓉想起姨娘送进宫来的书信，舅母信誓旦旦地说只要祁蔓不下绊子，让宋园有面圣的机会，就一定能中选留在宫里，成为她的助力。

祁蓉刚想起身告辞，就见白萝捧着一个食盘，上面满是精致的糕点糖粘，看起来很是诱人的样子：“姐姐身边的人真是能干，还能做出这样的点心。”

祁蔓知道经了方才一事，祁蓉心里必然不痛快，便顺水推舟：“这算什么，妹妹既然喜欢，就带回去尝尝吧。白萝，拿个食盒来装好。”

白萝站在原地，先是将食盘放在祁蓉身边的桌子上，折身去拿了一个雕花食盒回来小心装好。

“多谢姐姐。”

本以为这事也就这么过去了，没想到不到半个时辰，宁坤宫外就传来了吵嚷的声音。

“怎么回事？”

“回娘娘，是晚春宫的人，说贵嫔娘娘用了点心之后突然觉得腹痛，眼下已经晕厥了。”

“什么？”祁蔓惊得站起，“快随本宫去晚春宫。”

“是。”

晚春宫。

等祁蔓赶到的时候，太医和岳稚垣，还有其他妃嫔都已经到了，祁蓉的贴身宫女看到祁蔓的身影哭得愈发大声，仿佛是在控诉这件事便是她做下的。

“臣妾参见陛下，万福金安。”

“皇后免礼。”岳稚垣抬抬手，“太医还在里面诊治，一起等等吧。”

“是。”

话音刚落，太医的身影就出现在了寝殿门口：

“回禀陛下，皇后娘娘，贵嫔娘娘应该是意外服下了极重的红花，才会腹痛难忍。”

“红花！”祁蔓心中像是被猛击了一下，“严重吗？那她现在身体如何？”

太医支支吾吾地不敢说，豆大的汗珠从额头上滚落下来：“这，微臣……”

“快说！”姗姗来迟的林太后严词厉色，“祁贵嫔到底如何了？”

“贵嫔娘娘恐怕再无生育的可能了……”

“啊……”祁蓉刚苏醒过来就听到了这样一个噩耗，简直如遭雷击，当下便痛哭出声：“陛下为臣妾做主啊！陛下！”

“到底怎么回事？哀家绝不能容忍后宫有这样的歹毒之人！”林太后冷着一张脸巡视了一下房间，最后落在了祁蔓的身上。

“臣妾……”

“既然祁贵嫔是食用了皇后的点心才惨遭厄运的，皇后便不好插手了。”林太后没有给祁蔓任何机会，“此事哀家亲自来查。”

柔昭媛一手扶着后腰，把还未显怀的小腹往前挺着：“有太后娘娘为贵嫔妹妹做主，此事定能查个水落石出。”

“太后娘娘，陛下，臣妾想进去看看蓉儿。”祁蔓有些坐不住了，几次往寝殿之中张望，还是开了口。

林太后刚想回绝，却没有岳稚垣动作快：“去吧。”

“多谢陛下。”

祁蓉惨白着一张小脸，额上的头发还是汗湿的，显得整个人格外狼狈。她一看到祁蔓的身影，就忍不住用哭腔喊道：“都是你！都是你害的我！”

“蓉儿……”祁蔓不能否认，这一次是祁蓉替她受过。

“我再也不能有孕了，你高兴了吧！”祁蓉恶狠狠地盯着她，一字一句地控诉，“从小到大，我都与你争，如今却是都白费了……”

祁蔓不知道该如何安慰庶妹，只是深深看了一眼绝望无助的祁蓉，无声地离开了寝殿。

岳稚垣又看了一眼从始至终都不发一语的姚纨懿，刚想说什么，就看到小李子带着人走进来。

“回禀陛下，点心是御膳房做的，小宫女拿回宁坤宫的路上只遇见了柔昭媛身边的芳儿。”

“你在这里信口胡说什么，居然敢污蔑本宫！”柔昭媛就像猫被踩了尾巴一样猛地站起，一根手指直直冲向小李子，“陛下，您可要为臣妾做主啊。”

“陛下，奴才有人证，可以证明芳儿打开过食盒。”

“芳儿一整日都跟在本宫身边，寸步不离，什么时候动过宁坤宫的食盒。”柔昭媛振振有词，巴巴地看着陛下解释：“陛下，一定是她们嫉妒臣妾有孕，才设局陷害臣妾的。”

“你的意思是说，皇后拿自己的身体做赌注陷害你？”岳稚垣终于舍得给柔昭媛一个眼神，“你是有多大的面子，值得她付出这么大的代价？”

“说不定是柔昭媛生怕皇后娘娘日后诞下嫡子会挡了你的路，才下此毒手的。”说话的人正是德妃。

“德妃你！”陛下方才的话分明就是不相信她，不行，她一定不能被拉下水，否则毒害皇后的罪名足以让她永远翻不了身，“陛下，臣妾绝无此心啊！”

“来人，去景福宫搜宫。”岳稚垣懒得听她们分辩，直接让小李子带人去查个明白。

没一会儿，小李子就回来了：“回陛下，在芳儿的房中搜出了一些红花。”

“太医，鉴。”

太医卷起衣袖，又是闻又是尝，反复确认之后才敢回话：“回禀陛下，与祁贵嫔娘娘所食糕点中的红花正是同一种。”

“大胆胡氏！”难得见到林太后如此震怒，“如此歹毒的心肠，怎配做皇长子的生母！”

众人皆是一惊，太后此言难道还要对她的孩子做什么不成，那可是皇嗣。