袁大郎等人回家的消息就像插了翅膀一般飞向袁家的各个铺子，同时得到通知的还有袁晓。

他急匆匆赶到袁家的时候，就见这边每个人的脸上都洋溢着欢喜的笑容。

方婆子已经关了店门回来做饭了，许久不掌勺的老太太今儿亲自下厨，神采奕奕地给儿子烧了个他最爱吃的红烧鸡。

周氏也在烤炉房里，准备向袁大郎他们展示一手她新学的点心，袁未在一旁帮忙，给她打下手。

袁晓进屋的时候，袁旭和袁三郎正陪在袁立仁和王勉身边说话，见他来了，忙招呼道：“刚刚还在说你惦记堂伯惦记的厉害，转头你就到了，李夏，快上茶。”

袁晓先是拜见了袁大郎等人，才在堂中下首落座，听着父亲与袁大郎说起和州府的见闻。

虽说南溪距和州两地不过二三百里路，但风俗大为不同。

袁大郎等人先是说了和州当地的好山好水，就听袁立仁道：“咱们这边的人从来都是怕淹，一个个远水而居，却不想和州那边的人许多都临水而居，那房屋直接沿水相建，青砖黛瓦，屋舍俨然，我们四人在那向导的介绍下，下榻在临水的一个院子里，取红薯粉那别提多方便了。”

王家小叔道：“哎，要我说 那地方山也不错，就咱们去看得那个鸡笼山，哎哟，都不知道那山是怎么来的，山顶上像突然出现一块莲花巨石，瞧着可奇胜了，听说那附近还有温泉， 可惜被人买下建了府邸，咱们没法进去瞧瞧。”

袁大郎也在一旁可惜地点头。

袁三郎道：“那那个叫何峰的向导呢？处起来靠谱不？”

袁三郎没有去，但他满心都是生意，对这人也好奇地很。

袁大郎与他竖了个大拇指，道：“哎哟，这人身上有点侠气，之前我们和一个小山村的村长收红薯，说好了有多少斤收多少斤，坏的烂的土多的不收，结果送红薯的那日，他拿那些烂红薯糊弄我们，被我们发现重新挑了一遍，结果挑好了，那些人又坐地起价，我们这边没忍住，与他们吵了一架，眼看那村子里的人扁担都竖起来了，那何峰唰一下就拦在我们面前，和那村长和村民说了好些话，叫他给我们摆平了，不然那天咱这一场架免不了。”

袁旭和袁晓等人都惊讶地瞪大了眼睛，道：“这村长一般不都是德高望重的人，怎么还带头做出这种事情！”

袁立仁揉了揉袁旭的脑袋，道：“财帛动人心，我们与村长收红薯的时候，说好了是一文钱两斤，结果一回头，他就和村里人说一文钱三斤，来的人都是他嫡亲的本家，可不是就为了 赚中间那点钱吗？”

袁旭和袁晓两人在袁立仁说出第一句的时候就明白过来了，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，能让人放下脸皮子也要争一争的，钱大概能排在第一位。

“不过也就这一桩事不顺心，其他时候都很平顺。和州当地有一片驻军，离运漕镇不远，我们住的地方，附近有很多都是军队士兵的家属，寻常不会有人闹事，我们取红薯粉也是请的 这些人帮忙，那会子冷得厉害，一些妇人干累了，就灌上一口烧刀子，瞧着比咱南溪县的娘子们要烈性多了。”

袁未刚从烤炉房出来，准备来堂屋喝口茶，就听见这么一番话。

她好奇地问道：“和州的烧刀子酒好喝吗？连女子都能喝的下？”

袁大郎见她这么问，就想起当初做腐乳时买来蘸毛豆腐块的白酒，袁未一时好奇这烧刀子啥味，就灌了一口，结果呛得她眼泪汪汪半天回不过来劲。

袁三郎显然也记得这事，他嘿嘿一笑逗着袁未，道：“要不给你拆一坛尝尝，你王小叔买了两坛带回来呢！”

“哎，你可别瞎胡闹，我那带的可是他们当地最知名的烈酒，叫'兵厨酒'，那是军队里的士兵喝的，听说他们冬天里还要下水训练，为了防寒特意给酿的这酒，又烈又辣劲还大！我大侄女可喝不了。”说着他就指着袁大郎和袁立仁道：“你堂伯和你爹，买了两坛芳春酒跟桂花酒，这两种酒入口醇爽还带着一股清香，那才是你们女孩子喝的。”

袁立仁也跟着点头，道：“他们那兵厨酒比咱这儿的烧刀子要烈多了，我们走之前的那一晚，与何峰喝了一餐酒，那兵厨酒我就喝了两盏，就觉得脑子不清醒，结果那何峰喝了一坛， 要不是记着咱第二日要登船，我瞧这何峰一人能喝倒咱们三。”

王勉连连点头，“哎哟，这人是真能喝，还爱喝，那何峰见咱三都拄着脸快不行了，咕嘟嘟就把坛里剩的酒给喝完了，幸好没灌咱们。不过咱们第二天走的时候他都没醒，最后还是留了个话给他家里，才算道了别。”

“怪不得葛亮与我叮嘱不能给那何峰喝酒，看来是真能喝也真爱喝啊！”袁三郎拍着椅子扶手叹道。

几人说了一会话，方婆子就招呼大家吃饭了。

王勉嘴甜，刚坐上桌就道:“大娘，为我们这一餐饭忙活一上午，来，我敬你一盏。”

说着就端起酒盏就喝了一大口。

方婆子乐呵呵地也喝了一口，道:“为你们忙那不是应该的？大娘手艺不好，要是不好吃可别见怪啊！”

两人谦辞了两句，才热热闹闹地吃起了饭。

下午的时候，袁立仁和王勉回了村，刚到村口，王婆子和宋婆子就飞奔过来，宋婆子一迎到人就高兴地道:“回来就好！回来就好。”

王婆子还是头一回和儿子分开这么久，握紧儿子的手便是不放，一边走一边说，“你可让我担心坏了。”说着她就委屈上了，眼眶子里泪汪汪的。

王勉觉得他娘声音不对，一低头才发现自家老娘抹泪呢！便打趣道:“哎哟，我的娘，平时我在家时，您见着我那是一天骂三回，恨不得我跪您面前您才顺眼些，怎么的？我就离开这几日，您老就担心我？想我啦？”

王婆子一瞬间就觉得自己的眼泪白抹了，啪的一声拍在小儿子的背上，道:“我看你是出去一趟翅膀硬了！连你老娘都敢说叨！”

王勉一看王婆子要发火，撒腿就跑！他都这么大的人了！才不会在那站着挨打。

方婆子等人也在收拾东西，每年都是年二十六这天在店门口贴上告示，告诉大家铺子里打烊回家过年了，今年也不例外，将东西拾掇好，给两座宅子的人手安排好了，一行人驾着骡子车牛车浩浩荡荡往家赶。

回村清清静静地过年啦！