年二十八的时候，袁家铺子歇业大吉，袁大朗在门上贴了红彤彤的春联和歇业告示，驾着骡子车一行人往村里赶。

张柱子原在村口的大树下和人聊天，光秃秃的树干也挡不住寒风，只是大家都习惯了在这说话吹牛，加上太阳晒着也不算冷，他远远看见官道上拐进来一辆骡子车，忙站起身来张望，待认出是袁大郎几人，他忙站起身与他们招手，还叫在旁边玩的狗蛋儿跑去袁家报个信儿。

狗蛋马上十三岁了，比起去年成长了不少，小身板越长越结实，个头也长了一截，脚步飞快地跑向袁二爷家报信，惹得在门口晒太阳的大娘婶子都看他，自然也就知道是方婆子等人回来了。

刚进村子，就有不少村民来打招呼，门口三五成群晒太阳的几个妇人见着方婆子更是热络。

这个大娘问：“老方啊，月把日子不见了啊！最近可好啊！”

那个嫂子问：“袁二爷家的，你这忙到二十八才回村儿，生意怪好啊！”

方婆子急着回家，碰到和她打招呼的，她都笑着点点头，回着“不错，还好！回头再来聊。”之类的话。

村里人知道袁二爷家今年冬天在县里开了个铺子，生意也红火的厉害，现下越发羡慕起袁二爷家的日子，平日里不怎么交往的人家现在见面也是乐呵的打个招呼问上两句好。

坐在门口做针线的几个婆子与他们打过招呼后，王婆子见她们坐着骡子车回家的身影，羡慕的道：“袁二奶如今这日子也算是熬出来了，瞧她这脸上，红光满面的，脸色比之前在村里的时候好多了，精神头也大不一样，骡子车也是，回回回村都是满满当当的。”

旁边张屠户的婆娘跟着点头，道：“可不是，就上回咱们村服徭役的时候，他们家给袁二郎送过好几回吃食，那烧的五花三层的猪肉，一篮一篮的点心，隔三差五地送，你们说这日子能不好过嘛！”

旁边的张柱子的婆娘，道：“说起来，袁二奶家的点心卖得好那是应该的，能过好日子也不奇怪，上回我家柱子去服徭役时，吃到一块肉松饼，回来都念叨好几天呢。”

王婆子嗤笑她，道：“念好几天也没见你让他买几块回来尝尝？”

张屠户的婆娘，道：“婶子，那点心越好吃越贵，可不是咱们这些人能吃得起的！”

旁边的老寡妇斜着眼看了两人一眼，道：“咱们这些人？咱们哪些人？要我说，如今人家好过了，咱们村也没沾到啥光！更没见他家拉拔过谁！你搁这儿眼巴巴地羡慕，将他们捧得恁高，人说不定还笑话瞧不起你呢！”

张屠户的婆娘眉心一皱，道：“那老嫂子可误会了，这袁二爷家算仗义的了。

我家当家的以前只有逢集的时候才去县里卖肉，平时都是在隔壁镇子上一站大半天，卖不掉的肉还得挑着担子走村串户地吆喝。

如今这半年三天两头地去县里摆摊，中午就能回来，就是有袁家在这照顾生意，每次去，袁二奶都要买个二三十斤的猪肉回去，他们家的肉松饼算起来，估摸有一半都是从我家买的猪肉做的，要说沾光，我家可是顶顶沾光的。”

王婆子也不赞同这寡妇说的话，道：“是啊！上回潜川发疫病的时候，他们家可是带了不少药材回来的，那药多贵啊！人家一买买一大包，免费熬了给咱村人喝；再有就是前两天写对联，袁晓和袁旭两人可是一写大半天，用的还都是自家的笔墨，没收咱们一文钱，这在眼前的事儿，咋能当看不见呢！”

老寡妇被两人说了个没脸，借口回去喂鸡，端着针线篓子走了。

旁边袁家五嫂子，和袁大郎是同辈，看着老寡妇离去的背影，斜斜瞅了一眼，才从自家门口挪了过来，道：“这老嫂子性子越来越怪了。”

张屠户的婆娘道：“嗐，估计还是生气之前盖房的那事儿呢！

她家的土坯房下雨的时候漏倒了砸断了两根横梁，这嫂子知道袁二爷家准备盖房子，存了不少木料，便上门要两根，袁二爷指了她两根没修整的松木，她没瞧上，非要讨那袁二爷修整好的，没讨到不说，还闹了个没脸。许是记恨上了。”

袁家五嫂子听着又朝老寡妇离去的方向啐了一口，道：“我二爷修整的那些松木，可是选了又选，准备给三郎兄弟盖新房娶媳妇用的，她当是家里的白菜呢！说要就要！没找她收木料钱，就不错的了！”

王婆子也跟着应和：“就是就是，村里人帮她盖房子，都没收工钱，只让她家中午的时候做顿午食，她连点油水都舍不得放，我家老头子去干了一天的活，回来直叫饿，就这还有脸说别人。”

这边几人的话题从袁二爷家默默转到老寡妇家，那边袁二爷在家里则被方婆子紧着挑刺，说之前在菜园子里点了那么多蔬菜的，回来也不打理，香菜里头的草比菜长得都深之类的云云。

一旁的袁未听着方婆子念的紧箍咒，默默地提起脚步找活儿干，说实话，她奶就是闲不下来，菜园子里的草，刚回家的时候才堪堪拔过一遍，也就前几天下雪没管，冒出了一点点。

方婆子念归念，活儿是一点也没少干，将骡子车上带回来的肉菜，豆制品等等全都放进仓房，她便支使着家里众人动起来，喊道：“大郎啊！把家里的柴垛码一码！再挑点稻草到厨房。”过了一会，又喊道：“二郎啊，水缸里没水了，打些水来。”

忙忙碌碌两天，到了年三十，袁二爷领着袁旭和袁未两个小的在门口贴春联贴彩纸，门前屋后挂上崭新的大红灯笼，红彤彤一片，别提多喜庆了，家里的两个小子也闹腾的欢，将红纸裁成一个个小方块，贴在家里小胖骡子的头上，门口几棵小树也没放过，树干子上糊了一圈红纸。

袁二爷也任他们玩闹，只要不闯祸就行。

袁未忙完了春联，就跑到厨房去帮忙。

今儿年三十，按照南溪县的习俗，团圆饭必备的菜是红烧鱼，炸糯米圆子，还要熬一锅鲜汤。

红烧鱼象征着年年有余，烧好后，鱼要摆在桌子上不能吃，要到初三之后才能吃，有的人家为了图个好兆头，更是将鱼留到正月十五那一日才吃，这期间谁家的鱼要是放坏了，那可能就预示着今年的兆头不好，所以一般人家做的时候，总是放上许多盐码了，放进油锅炸一遍再烧，放上几天再热一遍，这样做出来的鱼经放不坏。

炸糯米圆子，取团圆之意，蒸好糯米饭里拌上肉馅，调入葱姜蒜小料，调好盐味儿，团成一个个小球，入油锅里炸到金黄酥脆捞出，别提多鲜香可口了。

熬一锅鲜汤自然就是杀上两只鸡，或是买上一些猪骨，一起放进大铁锅里炖，炖到汤色浓白，香气远远飘出才好，有道是有钱没钱回家过年，贫苦人家平时吃不着几次荤菜，过年总要吃顿好的，有时候家里人多，分不到那么多肉，熬上一大锅汤，再次肚里也能有点油水。

袁未到厨房的时候，周氏刚把糯米饭煮好，正在用铲子拌馅儿，袁未瞧着，摸着下巴道：“娘，再放些香干吧，吃着更香。”

周氏倒是没试过这样的做法，自动朝方婆子看去，方婆子正在旁边剁鸡，朝锅里瞧了一眼，指着旁边的小水缸，道：“香干我放缸里了，取几块剁碎拌上，咱今年的圆子指定比别人家的好吃。”

厨房里柴火烧了整整一上午，从糯米饭的清香味，再到鸡汤的肉香味，几经变换，使得正在玩闹的袁朝袁晨两兄弟，都放下手头的玩意儿围到厨房来。

方婆子此时正在院子里架着小火炉炸圆子，看着身边围着的袁朝袁晨两兄弟，没好气地笑出来，道：“你俩都是狗鼻子吧，闻着味儿就过来了！”

袁朝和袁晨两人都摸着脑袋嘿嘿笑，方婆子从面前的小油锅里捞出刚炸好的金灿灿的圆子，指着厨房道：“再去拿个盘子来，我给你俩拨点。”然后又想起正在烧火的妞妞，心想大孙女还忙活着呢！

立马道：“袁朝啊，拿两个盘子来，来给你姐送一盘。”

南溪县的团圆饭向来要赶早，大部分人家都等不到晚上，中午的时候就会放上一挂鞭炮，开始吃团圆饭，袁二爷家刚炒完菜，就听见村子里放起了鞭炮声，袁三郎好事儿，特意跑到门口瞧了一眼，道：“爹，堂伯家吃饭了，咱家也快放吧。”

袁二爷点点头，从房间里取出一挂鞭炮点着，噼里啪啦一阵响，吓得家里的猫猫狗狗四处逃窜。

众人围坐在桌上，面前放着整齐的十个菜，每人的碗里都盛满肉汤，袁二爷瞧着今年的团圆饭，露出满意的笑容，一招手，道：“吃饭！”顿时桌子上就只有碗筷撞瓷的声音。

吃罢团圆饭，袁家村才开始祭祖，先是祭拜各自家里的先人，等自家的先人都拜过一遍，赶在年夜饭之前到祠堂，由袁大爷领着再祭拜一遍，取得就是过年时不忘记祖宗之意。

今儿早上的时候，袁二爷就带着袁大郎给自家的祖坟打树添土，袁二郎和袁三郎则在家里准备拜祭祖先的祭品，光是准备的几摞黄纸，就要先裁好折成扇状，很是费一番功夫。

刚出门，就能看到路上浩浩荡荡出去祭祖的人群，男男女女一阵一阵的。

袁二爷家自然是袁二爷领头，一边烧黄纸，一边口里念着“求祖先保佑，来年袁旭能顺利考上秀才，来年风调雨顺五谷丰登”之类的话，等念完了这些话，一大家子齐齐磕头，祈求祖宗保佑。

祭拜了自家的祖坟，袁二爷就领着家里的男丁，赶到祠堂，袁大爷已经准备了一大桌的饭菜，备了一坛好酒，放在祠堂里，等人一来齐，就焚香烧纸，各家的男丁按照辈分，在袁大爷的唱词里齐齐磕头，整个过程恭敬又肃穆。

袁未是女孩子，自然是不能进祠堂的，她也没恼，只是按着自己上完坟后跳着不停的左眼蹲在祠堂外面，万分不明白自己这眼睛为什么又跳了起来！