王子的游戏
作者:番茄不是土豆豆 | 分类: | 字数:51.4万
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第25章 只是妹妹
“亲爱的,亲爱的!冷静些!”
被这突如其来的状况惊到的子爵夫人赶忙劝阻。
“再生气也不能这样呀!我明天还有个派对要参加呢!”
“派对?在自家女儿与那浪荡子的绯闻传得满城风雨的情况下,派对又算得了什么?”
在父亲那无法抗拒的怒吼声中,艾尔娜依旧呆呆地盯着地上的报道。由于视线模糊,无法看清全文,但大致内容还是能了解。
艾尔娜实在想不通,为何如此充满恶意与低俗的谎言能这般堂而皇之地登在报纸上。父亲连一次解释的机会都不给就对自己动手,这也让她无法理解。
艾尔娜抬起那双满是疑惑的眼睛,看向站在面前的父亲。内心痛苦又耻辱,可眼泪却怎么也流不出来。确切地说,或许是忘记了该如何流泪。
“不知分寸,贪得无厌,把一切都搞砸了!正当身价看涨之时,竟闹出这般绯闻!连好的婚约都没了,这可如何是好?”
父亲那些令人难以接受的话语,在艾尔娜茫然的脑海中嗡嗡作响。
你想卖掉自己的女儿。
那些在背后的窃窃私语,艾尔娜并非不懂。只是不愿相信罢了。不会如此绝情的。因为不该这样。
她想相信这只是最低程度的误解。
希望已婚子女能有美满婚姻,这是所有父母的心愿,父亲想必也是如此。即便这是出于想要洗刷抛弃妻女罪过的自私心理做出的选择,也能够理解。但不管怎样,父亲都对身处绝境的女儿伸出的求助之手视而不见。即便没有结婚的想法,也期望父亲能有那么一刻,尽到为人父的责任。
像个傻瓜一样。苟且偷生。
“……您为何留我在此一年,只为换取您保住巴登街的豪宅,难道真的是为了将我卖掉?”
艾尔娜低声发问。看向哈尔迪子爵的眼神深邃且阴冷。
“就如人们私下议论的那样,父亲您是将我当作高价的、拿到婚姻市场上售卖的物品吗?”
略显慌张的哈尔迪子爵只是大口喘着粗气,艾尔娜摇摇晃晃地从座位上站了起来。
“爸爸,您不能这样啊。”
尽管因身体记忆中的恐惧而声音颤抖,但艾尔娜还是一字一顿地用力说道。
“父亲怎能如此对待女儿,即便一起生活的岁月漫长,我也是您的女儿啊!这太过无情,太过恶劣了吧。”
“这段时间你怕是忘了,首先提出这笔交易的可是你。”
哈尔迪子爵嗤之以鼻,走到艾尔娜面前。
“难道你以为让你在我家呆一年的代价,就能抵得上收回巴登街豪宅的价值?定是那些古怪的老头子把你养成了一个十足的蠢货。”
“不许侮辱他们!我父亲没这个资格!”
“不,不客气。正如你所说,我绝对是你的父亲,所以我有足够的资格!”
哈尔迪子爵毫无顾忌、理直气壮地叫嚷着。
“把你从那个小角落接回来,让你从老姑娘变成有人要的,感谢父亲为你寻得好姻缘所做的努力。意思是别因不懂事的欲望而耽误正事,按要求去做,乖乖听话。你听懂了吗?”
面对凶神恶煞威逼的他,艾尔娜依旧执拗地以笔直的姿态保持沉默。看着吓得瑟瑟发抖却坚决不肯退缩的女儿,哈尔迪子爵的眼神愈发凶狠。
“若再胡来一次,那村舍立刻就卖,你给我记好了!”
“我不能。您答应过把那房子给我的!”
艾尔娜动摇了,哈尔迪子爵这才露出满意的笑容。
“这便是你履行合同时的状况。也就是说,你若乱来,我自会相应地应对。”
“您怎能使出如此卑劣的威胁手段?”
“卑劣的威胁?巴登男爵穷困潦倒、胡言乱语,是个不折不扣的废物。”
被尖酸嘲讽的哈尔迪子爵又狠狠给了女儿一巴掌。在女儿无力倒下、俯视的瞬间,他那冷漠的眼神没有丝毫动摇。
“亲爱的,亲爱的!现在快住手!”
焦急地察言观色的布兰达·哈尔迪拉住了丈夫的胳膊。这时退让的哈尔迪子爵像是在泄愤一般,狠狠踢了一脚染血的报纸。
“好好想想,好好做事。但愿就算是傻瓜也能明白这话的意思,比尔玛,艾尔娜。”
艾尔娜的举动令人诧异。
比约恩在社交俱乐部的露台上抽着雪茄,皱起眉头,站了起来。他倚着栏杆,吐出长长的烟圈,这时,一个显然是艾尔娜的女子又靠近了一些。
在钟楼下稍作停顿,低头看着脚尖的女子旋即又迈开步子。她戴着宽檐帽,仿佛忘却了此时已是夜半。那个向来如影随形、忠心耿耿的女仆不见踪影。
比约恩从背心口袋里掏出怀表,确认了时间。毫无疑问,已是深夜。这绝不是贵族小姐独自在广场上闲庭信步的时候。
或许哈尔迪加此刻也是吵得不可开交。
一想到成为好事者新谈资的绯闻,比约恩不禁对那个女人这一天的遭遇心生好奇。一直目视前方行走的艾尔娜恰在此时转过头来。尽管因距离遥远且光线昏暗,难以看清面容,但比约恩还是察觉到自己与这女子对视了。
艾尔娜身体一僵,停顿片刻后,突然低下头。这与那个曾对视微笑的夜晚截然不同。
艾尔娜如落入陷阱的野兽,在原地打转,而后朝着与他所在之处相反的方向奔逃。比约恩虽觉无奈,却也只是不以为意地一笑置之。这般景象他早习以为常,并无新意。毕竟是饱受非议的日子,低调行事也是应当。再怎么精明世故,对于在乡村生活了十几年的淑女而言,肯定难以适应。
比约恩叼着雪茄离开了露台。此时俱乐部里人头攒动,但并未看到与海因茨相关的那群人。真想再敲敲那个执意做无法承受之事的愚蠢脑袋。既然如此,那张嘴也别放过。
“快来,比约恩!我正找你呢。”
推开纸牌室的门,彼得的声音传来,夹杂着喧闹的嘈杂声。新的游戏即将开场。
比约恩回到自己的位置,掸去长长的雪茄上的烟灰。即便是那些以无聊的笑话相互逗弄取乐的浪荡子们,今日也未能让比约恩开怀。这是他们之间心照不宣的规矩。
比约恩抿了一口白兰地,脸上神情难以捉摸,确认着自己的牌。
艾尔娜的背影忽然在脑海中浮现。同时,他意识到,那个方向并非通往哈尔迪加豪宅。
直至深夜,帕维尔才得以离开莱曼街。
艺术院长表示要送他至家门口,帕维尔郑重地婉拒了这番好意,如同享受漫步一般,悠然地走在街道上。微风凉爽,正是散步的良辰。没有比这更适合梳理繁杂思绪的了。
莱曼伯爵的二女儿至今未嫁,是位知名的艺术爱好者。虽说眼光不算苛刻,但出手阔绰,是艺术界颇为重视的赞助人之一。她通常在旁人的推荐下购置作品,不过近来对帕维尔兴趣大增。皆因他在皇家艺术院的美术展上获奖,成为热门话题。
被富有的赞助人邀请共赴晚宴,作品也能卖出高价。这本应是值得欣喜的日子。也不能说全然没有这般心情。
然而,帕维尔从一开始便清楚为何会有这般纠结之感。艾尔娜。这个近来令人心烦意乱的名字。
每当望见坐在晚餐桌旁满头白发的莱曼伯爵,他便会想起那个女孩。帕维尔着实难以理解,艾尔娜怎会被列为老人的新娘人选。不能坐视不管,却又苦无良策,简直令人抓狂。
早早将心思放在了艾尔娜身上。
很多时候,明知毫无用处,却仍被迟来的懊悔所困。想到艾尔娜那天真的梦想,好好熬过一年便回伯福德,更是如此。
帕维尔解开好似紧箍咒般的领带,塞进夹克口袋,停下脚步,仰望夜空。
或许应当与艾尔娜谈谈。
哈尔迪子爵将女儿招来的目的何在,若掉以轻心,又会是怎样的结局。再过几日,卖画的钱款便能到手,为艾尔娜提供帮助的最起码的办法已然准备妥当。
今日在雷曼伯爵家举办的晚宴上,最热门的话题无疑是围绕大公与艾尔娜的绯闻。此间的贵族们纷纷对格拉迪斯公主表示同情,对艾尔娜加以谴责。神情不定的莱曼伯爵不时干咳几声,以宣泄对自己选定的新娘人选以这般方式被传颂的愤懑。为讨父亲欢心,莱曼家的女儿们亦是活跃异常。显然无法容忍与自己同辈的继母。
不能对艾尔娜不管不顾。
在今日的莱曼家晚宴上,帕维尔坚定了这般决心。老伯爵、社交浪子,再加上毒蘑菇王子。一想到那些拿她打趣之人的名字,便怒不可遏。
那么是否应当帮助艾尔娜离开那座宅子。送她回伯福德,让她的生活重归往昔的平静?已经怒不可遏的哈尔迪子爵真会轻易放过艾尔娜吗?
就在这接二连三的疑问令人心灰意冷之时,帕维尔来到了家门口。在通往大门的短短台阶上,一个女子蜷缩着身躯。她看上去甚是紧张,让人无法漠然走过。
“你还好吗?”
帕维尔走到那女子身旁,礼貌地询问。可当她抬起头,帕维尔不禁惊呼。
“……艾尔娜!”
惊愕的帕维尔喊出这个名字,响彻了夜晚的街道。满脸伤痕望着他的女子,定是艾尔娜,他的妹妹艾尔娜。