魏知秋面色未变，微微拱手回应：“大人，在下未曾查探到此人来历，想来在青云宗之中也不过是一名籍籍无名之辈，在下并不认得他，料想他在宗内也不会是什么举足轻重的角色。”

昔日鹊桥盛会，向北斗穿梭奔忙，锋芒毕露，魏知秋对其印象尤为深刻，自然明白他在王悍心中的地位举足轻重。

“真的吗？”

朱元阳目光犀利，“他口中所谓的副掌教师尊又是何解？”

“在下不清楚，恐怕是他自抬身价的说法吧。”魏知秋确实不知副掌教师尊的职责所在。

朱元阳驻守此处，已擒获不少无关紧要的人物，并暂行扣押。他认为，王悍不至于为了几个普通人勃然大怒下山，除非能抓到像管事这般层次的人物。为此，他早已备好两手打算：即便未能擒获关键人物，只要俘虏的数量积累到一定程度，同样有可能逼迫王悍下山应战。

此刻他们尚在王悍的地盘之内，一旦转移至山外，局面便会有所转变。

然而魏知秋并未意识到，他试图隐藏向北斗真实身份的做法是多么徒劳。朱元阳的记忆力超群，向北斗随口提及的张管事，正是他的小姨子——张若曦。

察觉到这一点，魏知秋不禁暗自叹息，顿时陷入了进退维谷的境地。

“严刑审讯。”

朱元璋挥手示意：“追索那张管事的藏匿之处。”

“领命。”几位朱元璋的亲信弟子簇拥着北斗三侠步入幽深的灵木林。

顷刻间，林中传来皮鞭抽击的声音，伴杂着凄厉的哀嚎与“招不招”的严厉质询。

“前辈，此刻夜晚寒冷，我们进入林中等候结果吧。”徐知春于心不忍，意图先稳住朱元璋的情绪再作打算。

朱元璋淡然颔首。

不多时，北斗三侠已被打得体无完肤，整个人如浴血战神般血迹斑斑。

周围树干上捆绑着的守卫队与运灵队队员们无不神色痛苦，但他们无法逃避，只能咬牙转头不愿直视这残忍一幕。

“顽固得很呐。”

一名执鞭修士逼近北斗三侠的脸庞轻蔑地说：“你们不过是修炼下界的逃犯，供出王悍，朱真人或许会网开一面，赐予你们一条修行大道。”

“何必因忠义二字，白白断送自身修行的机会呢？”

垂头丧气的北斗三侠突然抬起头，目光坚定地看着眼前的修士：“你，你想立功？”

“岂有此理，老夫若非欲立功，怎会在此与你耗着？”

鞭笞之苦自然远不及安眠于临时筑就的草屋舒适。

“朋友，识时务者为俊杰，早些坦白，对我们大家都有好处。”

“确，确实如此！”

北斗三侠艰难抬头，口中鲜血淋漓，“我，我只，只告，告诉，告你，一人听。”

“你，你过来。”

修士眼中闪烁精光，立刻靠近倾听。

“张管事正在……”

“啊！”

一阵刺骨痛楚传来，修士发出惨烈尖叫。

“快，他咬我的耳朵，快把他拉开。”

数名修士忙乱地按住北斗三侠的头部，在挣扎之中，只听得一声撕裂之声。

一片耳朵竟被他硬生生咬了下来。

“呸。”

北斗三侠吐出口中的血肉，脸上露出狰狞的笑容，“想让我背叛张管事？你可真是小瞧了我。”

“有种你就来，尽管弄死我。”

“宗师必定会为我报仇的！”

修士捂住血流不止的耳朵，愤恨地质问北斗三侠，“混账，给我狠狠地打。”

他心中懊恼至极，几乎失去半边耳朵，将来该如何面对同门？

若非顾忌朱元璋，他早已一剑斩杀北斗三侠。

紧接着，鞭笞之声再度连绵不断。

目睹北斗三侠宁死不屈，坚守秘密，青云山庄的所有村民皆为之震撼不已。

他们扪心自问，假若面临相同的拷问，自己能否坚持信念，严守底线？

被擒之后，所有人都心惊胆战，不知道是否能活着走出这片危机。

然而此刻，

一股无形的坚韧力量在他们心中悄然生根发芽，使他们不再恐惧死亡，不再惧怕困境。

青云山庄，在他们心目中如同仙境般的神圣净土。

为了守护这片土地，即便付出生命的代价也在所不惜。

朱元璋或许未曾料到，他原本意图通过审讯逼供来威慑整个青云山庄，却无意间激发出了村民们空前的团结精神。

直至东方天空渐渐泛起微光，鞭笞之声才最终落下帷幕。

"莫再施展灵音冲击。"

仙卫捂着以灵力疗愈过的耳朵，愤然言道：“朱真人已有谕令，这些人尚有利用价值，让他们暂且歇息片刻，稍后再行审问。”

"余真人，你的听窍可曾复原？"

"贼修士胆敢再提及吾之听窍，定叫他尝受断肢之苦！"

"谨遵真人吩咐，余真人您彻夜未眠，务必修养片刻。"

几位仙卫渐行渐远。

"向统领......"

"休提向统领之称，老向，你是否尚存生机？"

向北斗微微颤动头部，表示仍有气息尚存。

"我真乃对你钦佩至极矣。"

一名守卫弟子含泪感慨，“往昔常觉你举止轻浮，难以信赖，今日之事，方知尊师之慧眼如炬，老向，经历此劫，若能幸存，我辈必不敢再对你有丝毫二心。”

向北斗身为仙卫统领，更是晋升至副教习之职，看似光鲜无比。然而私下里，不少人口中嚼舌根，说是他撞上了仙缘，才会得王真人青睐。更有甚者，心底不服，暗自揣测若是换做自己，也定能胜任。

然而今日，向北斗坚韧不屈的表现，彻底改变了所有人对他的看法。即便痛彻心扉，连抬眼之姿都无法做到，他仍能从齿缝间挤出二字，“该死！”

青云谷的村民们顿时松了一口气，能骂人，便意味着向北斗还未陨落。

但他们心中不禁担忧，这般拷问尚能挺过，下次又该如何应对？

难不成真要坐视向北斗遭受炼魂之刑？

此时天边渐渐昏黄，林间却依然笼罩在深夜的阴影之下。所有人屏息凝神，寻思脱困之策。

在这死一般的寂静中，一阵细微的脚步声打破了沉寂。

众人抬首望去，只见一名仙卫悄然靠近，寻至最外围的一名守卫弟子，取出秘制灵器割开了束缚其的灵绳。

"徐真人不便露面，你速将此宝信递予尊师。"

那名仙卫语气急切，唯恐被人察觉，匆忙起身离去。

握着手中宝信的守卫弟子一时愣住，“老向，我们一起逃吧？”

"不可！" 向北斗强忍疼痛，坚决吐出二字。