“老夫最后一句话。”

邓夫子被书生扶着，往人群外走去。

众人沉默让行，不知是心情依旧沉闷，还是等着邓夫子后面的话。

“不论男女，何时读书认字都不算晚。且无论如何，那位沈大人功绩在前。你们有人攻讦女子时，多想一想，是否得了女子生养，又受了女子功绩恩惠，最后还要反咬女子一口？”

......

其实到最后，那闹事男子是否“有蔑天威”，对百姓来说，已然不重要了。

——有蔑无蔑，也不是他们能说了算的，京兆尹将人带走，便自有判决。

高照的日头逐渐向西滑落，最终隐于云层，布告栏前的人来了又走、走了又来。

天子站在树旁看了许久，沉默良久后，笑着开口：

“洪伴伴，其实百姓的生活很纯粹，大多只想将自己小日子过好。你看，他们就像一只只在筑巢的鸟雀，来来回回、叽叽喳喳，辛苦、热闹、又有盼头。”

洪公公也笑，“陛下说得是，来看过告示的百姓们，都是笑着走的。”

“是啊。”

天子轻叹，“先让百姓不饿肚子，再穿暖衣服，如此便好。”

洪公公望了望逐渐昏暗的天色，面色一僵，试探道：

“陛下，时辰不早了，您看......”

天子站在原地不动，片刻后才吩咐道：“去，将那饼子也给本老爷买一份买，买了咱就回。”

他们四侧无人，洪公公已经不装管家，但天子还是想当个富家老爷，开口闭口都是本老爷。

洪公公闻言抬眼看去，只见两名小童各执一冒着热气的菜饼，追逐打闹，从他们面前跑过。

他面露苦涩，哀求道：“陛下，那饼子看起来......您要不、要不回去用膳吧。”

“看起来如何？”天子侧目而视，“本老爷觉得看起来就香。”

“陛下......”洪公公哪敢让天子吃外面的吃食，又开口劝道：“奴才要为您的安危考虑......万一、万一......”

万一有人下毒！

噫——洪公公都不敢接着往下想。

天子气笑了。

“洪伴伴，你真没出息。想本老爷御驾亲征，外边儿吃食还吃少了？”

洪公公正想说那不是一回事儿，便被天子一脚踹在屁股上。

“加银子让店家做个大的，你撇点儿先吃，若没事儿本老爷再吃，行了吧？”

“......”

洪公公捂着屁股面色呆滞。

行是行了。

可......可陛下丝毫不心疼他！

......

翌日，上京西郊私塾。

“夫子！夫子！”

一书生扶帽，往私塾内急奔，全然忘了仪态为何物。

邓夫子正在讲学，看见他的模样后撇了撇胡子，将手中书籍在桌上拍了两下。

“迟来不说，还大呼小叫影响同窗，成何体统，去，后边儿站着听学。”

“不是，不是！夫子您听我说。”

书生喘了两口粗气，扶腰道：“礼部！礼部又来人了！正往咱们这边儿过来呢！您快出来看看吧，他们这次又不知道来干嘛的！”

“什么！”

塾中学子纷纷拍案而起，面有怒色。

一女学生撑案看着屋外，眉头紧拧，怒声开口：

“竟又来了，这不是摆明了因为有咱们在，针对夫子吗！不行！夫子，这次您莫要拦我们，这次我们定要与他们分个是非黑白！”

她一呼百应，塾中学子纷纷附道：

“宁嫣说得对，礼部之人三天两头地来找咱们麻烦，咱们不能再坐以待毙了！难不成昨日他们才冠冕堂皇的发了告示，今日就因夫子在告示前替女子出头，便来找咱们麻烦？”

“那也太欺负人了！当面一套，背后一套！夫子昨日就不该......”

“不该什么？”邓夫子打断了此人说话。

“不该将事实真相摆在世人面前，还是不该做那出头鸟，明哲保身为好？”

那人张了张嘴，意识到自己说错了话。

“学生愚钝，口无遮掩，请夫子责罚。”

邓夫子看着他，有些无奈，“有些事，必须有人去做才是。你自己回去，抄十遍学训罢。”

他话音刚落，院门口便响起了笃笃敲门声。

“叩叩叩——邓夫子可在？”

一下一下的敲门声，仿似敲在了塾中众人心口。

他们面面相觑，沉默片刻后，宁嫣率先站起身，“我去。”

“回来！”

邓夫子咳嗽两声，缓步上前，将宁嫣拦在了身后。

“夫子还在，岂能让你一个学生在前？”

宁嫣咬牙，平复气息后说道：“夫子，若非有我们在，礼部之人也不会屡次上门找咱们麻烦。麻烦是我们引来的，自是要我们自己去解决。”

邓夫子闻言看了她片刻，开口道：“学训，你也抄十遍。”

“啊？”

宁嫣张大了嘴，不解：“夫子，学生哪里做错了？”

邓夫子一步一步走在前面，宁嫣紧随其后，只听他说：

“你们不是麻烦，麻烦也不是你们引来的。宁嫣，读书没有错。”

宁嫣脚步猛然滞住，久久不曾往前。

她看着邓夫子的背影，一滴泪从她眼中落下。

片刻后她狠狠抬袖，将眼周擦得通红，提步跟了上去。

“吱呀——”

院门打开，塾中众人纷纷跟着邓夫子站立门前，咬牙看向门外，蓦然愣住。

今日礼部来的人，除了一个熟面孔外，其余都是生面孔。

且他们的熟面孔，还被生面孔用押犯人的架势，押在身后。

宁嫣脑海中闪过一丝疑惑，今日礼部又是唱得哪出戏？

他们不知道的是，他们忐忑，今日来的礼部之人比他们更为忐忑。

礼部领头之人一见他们开门，便扬起笑脸上前两步，面向邓夫子温声道：

“礼部侍郎林昭贺，不知这位可是邓夫子？”

邓夫子点头，“老夫正是，不知林大人来我这小小私塾，有何贵干？”

林昭贺眉心一跳，真不客气啊......

他手往后一挥，一人被押了上来，此人正是之前屡次来私塾找麻烦的，礼部仪制清吏司主事协理——李秋录。