“喔喔喔——”

鸡鸣划过黎明，拨开了遮挡晨曦的云层，晨光渐露。

“周里正，您够早的！来来来，快上来，咱乘驴车去，路上娃子们还能再打会儿瞌睡！”

刘老汉驾着驴车，热情唤到走路的周里正父子。他家孙子在车板上睡得正香甜。

也不知道娃子们哪儿来这么多瞌睡，先前给他穿上衣裳，眼睛一闭就倒回了床上，把他们老两口吓够呛。

周里正一手牵着自家儿子周常宁，一手拿个馍馍直往他嘴里塞。

“不了不了，刘叔您先去！”

周里正笑着拒绝了对方的好意，解释道：

“今日启蒙班第一日开学，昨日事多，还没带常宁走过这条路，这不寻思着带他走几次，往后他也能记得路不是。”

刘老汉将驴车往前赶了两步，笑道：

“你呀！都是自家县里人，娃子们呀，出不了事！到时候叫娃子们结伴一同上下学，每日咱们派一个人去接就好啦！”

周里正一笑，“这办法我看成，但咱们做父母的，哪有不操心的呀。”

娃娃小，操心他长大，娃娃大，操心他成人成婚，娃娃再大，操心他生计，娃娃中年，操心他身体和孙辈。

这辈子呀，只要不长眠，就是操心的命！

刘老汉见他态度坚决，也不多劝。

“成！那你带娃娃慢慢来，我就先走了啊！”

“诶，刘叔您也慢些！”

“咳咳咳——”

周常宁捂住胸口直咳嗽，眼角浸出了泪花。

“爹......杂粮馒头好噎人，孩儿真吃不下了......孩儿想吃大白馒头，成吗？”

周里正从背上取下早已准备好的水壶，给他灌了口水，蹲下扶着他肩膀说道：

“想吃也成，不过你得答应爹爹一件事。”

太阳又出来了些许，照的周常宁虚起了眼睛。

他歪头问道：“什么事呀？”

周里正看着他的眼睛，认真道：

“常宁答应爹爹，在县学时，不要吃县学中的吃食。早晨若是肚子饿了，你的小书笼中有干粮馍馍，拿出来对付对付。中午爹爹就来接你了，待咱们回家爹爹给你包肉包子吃，可成？”

娃娃不像大人，没吃惯一日三餐，有时饿得早，有时饿得晚。

他真害怕自家孩子肚皮饿了，在启蒙班哭闹不止，吵得先生们不得安宁。

周常宁皱起了小脸，学着大人的模样问道：

“为何不能吃，可是县学的吃食有毒？”

“胡说什么呢！”

周一正一巴掌拍在他屁股上，捏着他脸道：

“是咱们不能麻烦沈大人与县学先生。启蒙班不收束修银子，相当于让你们白白读书。且你们去半日就回来了，你说，咱们还能在县学白学白吃又白喝吗？”

周常宁觉得他爹说得有道理。

但他还是伸出小手扯了扯周里正身后的包袱。

“但爹爹不是带了些菜蔬吗？”

周里正一捏他的鼻子，“一点菜蔬而已，你们这些小馋鬼三两顿就吃完了，且先生们要不要还两说呢。”

“孩儿知道了。”

周常宁叉腰站好，认真道：“孩儿就算饿死！死外边儿，也不吃县学一口吃食！”

“嘿——臭小子！大清早都胡咧咧什么呢！赶紧呸呸呸！”

周里正气急，逮着他衣领子将他提了起来。

周常宁连吐三声：“咳咳——呸呸呸！呸呸呸！呸呸呸！”

周里正满意点头，嘱咐道：“这话可不能告诉沈大人与先生们，可知道？若是被他们知晓了，这几日你就日日吃杂粮馒头！”

周常宁被他提着直扭身子，像条小毛毛虫。

“知道啦！知道啦——”

......

“沈大人，许主簿！”

沈筝与许主簿刚到县学门口，李宏茂便领着郑孝祥与卫泾迎了上来。

沈筝与他们一打照面，便愣在了原地。

“郑先生，您眼睛......”

是被打了吗？

只见郑孝祥眼下黢黑一片，活像被吸干了精气。

郑孝祥下意识抬手摸了摸眼睛，问她：“沈大人，在下......可有何异样？”

李宏茂转头一看，惊出声来：

“嘶——您这眼睛......黢黑！活像被打了两拳。”

他将脸凑过去，眯眼仔细看了起来，片刻后才问道：

“您......可是没歇息好？可是给您分配的舍屋......有何不便之处？”

他作为山长，自是要关心先生们的生活情况与身体状况。

“郑先生，若是有甚问题，您可别强撑着。咱们如今既为同僚，也算是半个家人了，有何事直说便是。”

“不是，不是，您误会了。”

郑孝祥这才听明白他们在说什么，连连摆手。

“舍屋很好，比在下柳阳府的屋子还好，哪有何不便之处。这眼睛......是在下自己夜间未眠，熬出来的。”

几人朝他投去疑惑的目光。

莫不是启蒙班要开学了，太过兴奋？

不应该啊。

郑孝祥多稳重一人，若说年轻些的卫泾兴奋地睡不着觉，才更有信服力些。

他见几人不信，从怀中掏出一沓厚厚的草纸来。

“诸位且看。”

沈筝接过一张草纸，看了一眼后，又偏头看了看许主簿手中的草纸。

两张草纸上的内容，一模一样，是最简单的启蒙内容，从字迹来看，也出自同一人之手。

郑孝祥解释道：“这上面的内容，是在下一一誊抄，用作给孩子们初次读写的。”

沈筝心下一震。

那厚厚的一沓草纸，起码得熬好几个时辰才誊得出来。

她问道：“您整宿整宿不睡觉，就是为了给孩子们准备这些？”

郑孝祥点头，“每个孩子一份，在县学中时，在下能带着他们学习，若有不懂之处，在下也能及时解惑。待他们回家后，还能拿出来与家人同看。”

沈筝定定看着他，再一次觉得，他与自己印象中的人在逐渐重合。

这世间没了那人，却有千千万万个他。

她捏草纸的手微微用力。

“这上面的内容，最多只够孩子们学上几日，那几日后......”

“几日后在下再誊一份新的内容便是。”郑孝祥接话道。

他见沈筝神色复杂，难得笑道：“到时您与山长，莫嫌在下浪费纸张便好。”