“呵......”

胡利开坐在茶室中，想起沈筝临走前对他说的话，突地一笑。

他从怀中取出一个玉簪子，问道：“兰芝，若你还在，也一定想让我平价卖稻种吧？”

他取出一块锦帕，细细地将玉簪擦了擦，又说：

“你老说我们做粮食生意的，昧良心，一口吃食都要看这个行情看那个行情，有人饿死在门前都事不关己高高挂起，但......我也要养家，也要养你啊。”

伙计从外面掀开了门帘，正准备进来，但看到他手中的玉簪时，止住了脚步，退了出去。

胡利开跟没看到他到似的，自顾自地对玉簪说着话：

“其实这次卖粮种，一开始沈大人便将我压死了，她县衙低价售卖，我本就卖不到太高的价格，且王广进那小子......”

“哈哈，你说那小子是不是傻啊，放着上万两的银子不赚，将稻种卖给县衙！若不是他如此做，我这粮种，倒还稍微卖得上些价来。”

“如今一个沈大人，一个王广进......”

“唉，难咯，难咯——我只能从中赚点辛苦银子了......其实也不少了，是你夫君我前几年都赚不到的银子，哈哈，就是贪了。虽说没预计的多，但你在那边看着了，应当会开心吧？”

“就当行善积德了，我少赚点儿，得了咱们两口子恩惠的人，让他们祖祖辈辈在那边儿对你好点儿。”

他又将玉簪在心口的位置擦了擦，怀念道：

“你笑起来比花儿还美，真的......好想再看一眼啊。”

......

沈筝与周里正几人分别后，轻车熟路去了曼娘茶馆。

“来啦？”

曼娘将抹布一放，笑意盈盈地迎了过来，问她：“大人今日想喝点什么？”

脱口而出的“老样式”被沈筝咽入喉中，她顿了顿后，说道：“劳姐姐给我上一杯粗杆老茶。”

曼娘歪头不解：“最差的茶水，喝那作甚？又苦又涩的，镇上做工的都不爱喝，凑钱都要上一盏清茶。大人若是囊中......不对，您不是刚得了上边儿的赏赐？”

沈筝笑了笑，“其他茶喝多了，来来去去都是那个味儿，嘴巴也没味儿，今天换个口味。”

她其实是怕自己在“高位”待久了，忘了“百姓”的味道。

“行，您要就给您上，稍等啊——”

曼娘给她端了盘瓜子儿过来，特意说道：“不收您银子，嗑吧。”

沈筝无奈一笑。

自己这铁公鸡形象好像有些太深入人心了。

她一边儿嗑着免费的瓜子，一边儿四看，打量着曼娘茶馆的布局。

之前曼娘便说过，她将后面的屋子租下来打通，所以她这“小茶馆”，实则不小。

且这茶馆地理位置也合适，离正街近，生活气息也浓郁。

曼娘泡好茶后掀帘而出，看着沈筝的神情心下一软。

“您这是催我来了？哪儿有上赶着给人送银子的？”

她将那盏粗茶递给了沈筝，又将另一盏清香四溢的茶也摆在了她面前。

“这老茶实在是太苦了，全是杆子，您若是喝不下去，莫强求自己，喝新茶漱漱口。”

沈筝看着面前两个一模一样的茶盏，无奈一笑，推了一杯到曼娘面前。

“哪有我一人喝两盏的道理，姐姐坐吧。”

“还真是来催我的？”

曼娘也不客气，掀裙坐在了沈筝对面。

她坐下后不谈正事儿，而是说道沈筝受赏那日的情景。

“真大气！那群官爷也是，骑个高头大马，犹如神兵天降，把您的脸面儿给得足足的。”

“说来还真是，那日您过来，都忘了给您贺喜了，今日这茶水小食，就当民女给您的贺礼了。”

沈筝看着她顾左右而言他，便知她心中还没做好打算，可......

“机会不等人，姐姐你也知道。”

曼娘见逃不掉，只得拧着手中的帕子，蹙眉不语。

帕子被她拧出一大片褶皱来，她才舍得松手，说道：

“我知道，您是为我好，这般好机会，多少人挤破头都抢不来，但您就是念着那日，我托大得了您一声姐姐，又与您生了点交情......”

沈筝端起老茶喝了一口，苦涩的味儿瞬间蔓延了整个口腔。

她静静地看着曼娘，等着她接下来的话。

“我不是不想做，这话是真的，赚银子的活计，谁不想做呀，我就是想着阿梨那姑娘......”

“现在光做个茶馆儿还好，来喝茶的都是咱们县中的百姓，他们知道阿梨的过往，也格外能体谅她。阿梨不小心将茶水洒在他们身上，他们都还能乐呵呵地说一句无碍，可......”

“可若人来人往的，都是陌生人，什么官老爷商老爷的。您说，阿梨哪里应付的来，且她还生得不错，不然她爹也不能将她卖个高价，要是......要是......”

曼娘想到这儿，又开始拧帕子。

“大人，我实在是不知道怎么选了，您......教教我？”

她求助似的看向沈筝。

沈筝不止一次发现，曼娘洒脱的模样下，那颗柔软的心。

为了一个毫无血缘关系的小姑娘，愿意拿自己的后半辈子去赌。

怎么不是后半辈子呢。

曼娘这个年纪还未成婚，在旁人口中，是“老姑娘”中的“老姑娘”了。

但她生得貌美，自己又做点小生意，其实也是姑娘中的“香饽饽”，托媒人说媒的人可不少。

可到最后，都没能成。

因为对方都接受不了，貌美的曼娘有个半大的“女儿”——阿梨。

一个并无血亲关系的“女儿”，吃她的用她的。

这话从邻里嘴巴里说出来，还好听点儿——曼姑娘心善，是菩萨座下的莲花转世，好人有好报。

但在那些媒婆和“相亲对象”的口中，那就不一样了。

——空生了一副貌美皮囊，也是个没脑子的，替别人养姑娘。

养了别人的姑娘，往后她还愿不愿意自己生养，那谁说得准？