殿上三人的目光齐聚在岳震川身上，他跪下去后脊背有些弯曲，不似往日那般笔直。

他埋头不语，三人不太看得清他的神情，只见他身子轻微颤抖，呼吸也有些许急促。

天子高坐，低头睥睨，同样不语。

他在这龙椅上坐了二十几年，各个臣子的品性自是了解，就说这岳震川，有真才实干，确实也带领着工部作出不少成绩来，不然天子也不会让他稳坐工部尚书之位。

但就一点，这人为人处世太过于死脑筋，说难听点，就是过于自傲自负，认死理儿。

他自认为他工部门槛高，认为在营造工程与机关一事上，这世间没有女子能比得上他工部的男子。

所以就算天子将明晃晃的证据摆在他眼前，他也要梗着个脖子与天子叫板。

就像今日，若是旁人告知他，这造出纺织机的是个新科进士，但是个男子。

岳震川会如何想？

他只会觉得是他之前打了眼，没识出璞玉，让这般人才流落在外，懊悔之余说不定还得扇自己两巴掌。

但今日就是不如他的意，造出纺织机的偏偏是个女子，他能如何？

天子视线仿佛压人不已，岳震川的头是越埋越低。

殿上静谧，众人都在等着他的答案。

岳震川俯身朝下，缓缓抬头，嗓音喑哑。

“老臣，错了......”

他只说了这一句话，后面的话仿佛如鲠在喉，卡在了喉中。

天子依旧不语，静静看着他。

季本昌在一旁气得跺脚，都到如今了，还要什么面子啊！

若老岳再要面子，怕是面子里子都要没了！

虽说他二人在朝事上不对付，或者说他季本昌掌管户部，只要谈到银子，与其他官员都不甚对付，但他与岳震川同朝为官多年，自是有些惺惺相惜之感。

岳震川不是不愿说，而是实在说不出口，就算心中服了，但这嘴不知怎的，就是张不开。

若要说他瞧不起天下所有女子，那确实笼统，他只是站在工部的角度，在营造一事上瞧不起女子而已。

要真是一竿子打死，在所有事务上全然瞧不起女子，那自当不是。

他已故的老母亲是女子，家中也有妻女，身上穿的锦袍也是出自女子之手，就连每日给他做吃食的，也是府中厨娘。

他心中天人交战之时，低头瞧见了手中那截棉布。

因着紧张，那截棉布已经被他握得有些许褶皱，且还有些微润，是他手心的汗，浸湿了棉布。

他低头看着这截棉布，好像透过这截棉布看到了那名女县官，看到了她如何寻到的匠人，看到了她如何采买棉花，看到了他们如何研造纺织机，再织出了那第一匹棉布。

那时她会是怎样的所思所感。

是会觉得扬了一口气，将他工部众人踩在脚下了？

不！

绝对不是。

他所有的敌意，所有的不甘，所有的愤愤不平，都是自己臆想而来。

那名女县官，怕是根本没有将他工部众人当做对手，怕是连他岳震川是谁，都不知道......

永宁伯之子的那封信上，不就写得明明白白。

她只为民。

只为民。

好一个只为民，多简单的三个字啊。

这三个字如一面铜镜，将他岳震川心中的丑恶全都照了出来。

他岳震川，是个实打实的小人罢了。

岳震川脸上露出一抹自嘲的笑，自始至终，他都给自己与工部构造了一个莫须有的对手出来。

沈筝。

他不禁回想起来这女子的模样。

但他想了许久，只记得自己当时对着那几个女进士都没个好脸色，避她们如瘟神一般，连沈筝是其中哪一位女子，是何模样，都不知。

就是这样一个人，今日给了他沉重一击。

此时他才终于敢直面自己的错误，才意识到自己之前的做法有多离谱。

他俯下身去，高声说道：“老臣有罪，罪不该质疑陛下，质疑这棉布的出处。”

天子不语。

岳震川深吸一口气，继续说道：“老臣有罪，罪不该阻拦陛下广开科举，反对女子为官。”

“老臣有罪，罪不该自负自满，仗着男子身份与官职，瞧不起天下女子！”

“老臣有罪，恳请陛下！数罪并罚！”

四句话掷地有声，言辞一句比一句还要恳切，惊得在旁的季本昌瞪大了双眼看向岳震川。

这还是他认识的老岳吗？

岳震川将话说出口后，顿觉压在心中的巨石落了地，是说不出的舒畅之感。

原来承认自己的错误，竟是如此简单。

原来承认自己在某些方面上不如女子，也不是那么难开口。

天子面色终于不似方才那般难看，他今日召二人来之时，便知道要与岳震川好好说道一番，但没想到会到如今这种地步。

他本想着与岳震川说道两句，岳震川便能跪地高呼陛下圣明，可谁知......

不过好在这人清醒得及时，若他再晚点认罪，天子也不知自己会如何处罚岳震川了。

但方才他也着实气得不行，若是朝堂再多几个岳震川这种老顽固老迂腐，那他这个天子往后如何行事？

往后沈卿若是再呈上其他物件，那他不是还要一一证明一一解释。

今日是有永宁伯在一旁作证担保，那往后，又要谁来给沈卿，或是其他女官担保？

若都像今日这般，一有他钦点的女官作出政绩来，这些老顽固便开始质疑，开始叫嚣，那那些女官，谁还敢放开了手脚去干事儿？

明明作出政绩满心欢喜，想得到天子与天下人的认可，但这些老顽固一头冷水就给人泼下去，谁心中会舒坦？

今日之事，往后绝不可再发生！

岳震川低着头等待圣裁，今日陛如何罚，他都认了。

季本昌悄悄抬头，看到天子虽还有些怒气未消，但面色比方才好了许多。

他心中一动，上前说道：“岳尚书之前种种所为，实在迂腐，若非陛下圣明，广开科举，将这些不输男子的女子招入朝堂，老臣这辈子怕是都没机会一睹这高产水稻。”