孟芫与那少年，也是偶尔“不经意”间见过几次。

可眼中的互相欣赏，却是瞒不住两家的眼睛。

原本想着，等少年过了乡试，孟芫也到了议亲的年纪，便琢磨着便定下吧。

可谁知，出了那样的事。

话总是不经传的，哪怕是香料店一家都知晓内情。

起初还特意登门，安慰孟母，只道自己是知晓孟家姐弟的性子，万不会如传闻那般不堪。甚至还恨恨的唾弃那周培，说真有如此心黑的夫子。

连那少年得知之时，都特意跑了过来，说自己不在意，让孟芫不要因此伤神。

可那丝丝缕缕的传言，竟不知何时，传到到了少年的外祖家中。

那外祖家极其看重少年，甚至那是三辈之内，唯一一个有登科之望的孩子。

却在乡试临近之时，不管不顾的跑了出去，只为了一个女子。

多番打听才知，那女子之家乃是木匠出身不说，底下还有个顽劣不堪的弟弟，甚至连爹娘都是些不明事理的，居然还敢当众殴打夫子的。

甚至那夫子扬言，连孟芫都是个不守规矩的。

这样的女的，岂能让自家的宝贝孙子放在心上？！

莫不说家世，便是这样的名声，未来不能给夫家助力不说，甚至还会耽误了夫家的前程。

于是，少年被禁了足。

连带着香料店的夫妇二人，都被外祖下了令，必须断了与孟家结亲的心思。

更是扬言出去，自家孙子醉心诗书，皆以科考为重，儿女情长都不在眼下，便是要结亲，也要寻些家世清白，名声上佳的女子。

香料店夫妇拗不过长辈，权衡再三，孟芫这样的名声，未来是有可能牵连儿子的科考之路。

于是，在事出之后，带了厚礼，登门致歉。

孟母以为，孟芫会难过，会不舍，斟酌了许久才将此事告知，准备了一肚子的安抚，就怕女儿因此心里不舒坦。

谁知孟芫听完之后，眉头都不曾皱下半分，只淡淡道：

“我今日约好了去私塾取书，先出去了。”

便匆匆出门去了，留孟母在原地不知说什么是好。

隔着窗户，孟母的担忧不减：

“也不知阿芫是怕我们担心，还是真没将此事放在心上。”

“嗐，不过一个男子罢了，若是真心悦我们阿芫，岂会在乎这些闲言碎语。阿芫明理，这样的不分是非的家族，便是嫁过去了，也拘束的紧，早些分辨了倒不是什么坏事。”孟父的的声音倒是有些不在乎。

“希望如此吧。”孟母长长的叹了一口气：“却是怎么也没想到，那周培几句话，竟能影响至今。”

“现在那些人，总归是觉得读书人高贵些，说的话就在理些。要不然为何都挤破了脑袋想当官呢。”

“听说从前那私塾里也有个周培不待见的，不过因为那孩子的兄长是个官身，周培便不敢多说什么。”孟母道。

“踩高捧低呗，若是咱家也有个官身，那周培不也得缩的跟鹌鹑似的。”

“官身什么另说，只阿芋的学业被耽误了不提，便是连阿芫的亲事都受了影响，从前那些看好阿芫的人家，如今都恨不得避的远远的。”

孟父安慰道：“避便避吧，阿芫在家咱们又不是养不起，若真到了年岁，大不了招个女婿上门，这样还省的嫁出去，留在身边多好。阿芋聪明，又不是读书这一条出路，荒年还饿不死手艺人呢。若真到了万不得已那一日，咱们便收拾了行李，搬的远远的不就好了。”

“就你心大！”

外面，鹅毛大雪丝毫不见减上半分。

那一晚，孟芋整夜未眠。

第二日，孟芫敲了孟芋的房门，将满怀的书本塞到弟弟怀里：

“私塾的姐妹怕我在家无聊，便送了我些书本看，有些地方我看的费劲，你聪明些，且先看看是什么意思，待你看懂了再教教我。”

一如往日送书来时的说辞。

昨日种种，孟芋并未再提。

只再翻开那些尚且带着温热的书本，诗词周边尽是注解，便有些晦涩之处，还有一行清秀小字标明着。

再取出之前姐姐送来的那些，无一不是。

甚至还有几本手抄，那样熟悉的字迹，也不知姐姐耗了多少时候才抄写出来，再用各种不经意的理由交到他的手中。

姐弟二人相伴长大，最了解孟芋的，还是孟芫。

弟弟打心里，还是喜欢读书的，不过是遇人不淑罢了。

孟芫用这样的方式，让弟弟学的没那么负担，没有那么多的压力，甚至会在自己小小的“施压”之下，将那些书本多看进去一些，不至于因为没有夫子教学，便荒废了学业。

自那日起，孟芋变了。

除了给父亲打下手，帮帮忙之外，便将自己关在房中。

每每到了夜里，孟芋房中的灯光久久不灭，有时孟母不放心，敲门而进的时候，便见孟芋埋头在书本里，读的认真。

孟父将这些看在眼里，又在孟芫的建议下，用自己往日里认识的一些人脉，打听了周遭镇子上，有哪些平日与周培“不对付”的夫子，最好是与周培一般身份，又惜才的。

周转许久，还真让他们打听到了。

且此人，便是早前让周培输急了眼，又不敢贸然出口顶撞，只能对着那些学生说上一句“有辱斯文”便甩袖离去的人。

此人亦是文学满腹，不过也是名声不太好听罢了。

可不好听，也有不好听的说法。

周培的不好听，是因为排挤同僚，古板至极，不听善理，不闻劝谏。

而此人的不好听，是不满学生太过保守，只知道闷头读书，不知变通，怠慢学业。

听说他的脾气很是古怪，节日里学生送肉送酒，送钱送画皆是不收，甚至还会闭门不见，却说有个学生，自己写了篇文章送了过去，老头高兴的手舞足蹈，硬是留那学生将书写那篇文章的心境意会说了明明白白才给放走。

所以，此人座下学生不多。

便是收下了，也只有挨骂受训的份。

但是一旦收下，且至会试的人，定在高中之列。

所以，求学之人许多，碰壁之人，也不在少数。