黄州自从把那女子远远送到京城外头，做了几日噩梦，回到京城他也不敢回府，只去了自己的外室子柳絮那里。

柳絮约莫二十二岁，长得桃红画色，身材丰腴，一双圆溜溜的眼眸子，甚是勾魂。

她看着好些时日不曾来的相公，先是故意生了会儿闷气，见黄州也不来哄，只得软了身段，伏低做小的哄过去，哪知越哄，黄州越颓，直到柳絮扶着微微凸起的小腹，满脸羞涩道，“相公，妾身有了。”

他才惊醒过来。

“什么？”

“你看。”柳絮拉着他胖乎乎的手，往小腹上一摸，黄州手心忽地弹开，“这怎么可能？”

柳絮见状，委屈忽地涌了上来，满眼含泪，“冤家，怎地不能？你又不是坏了的黄牛，犁不了地！”黄州一听，头摇成拨浪鼓，“你莫要耍笑，这哪里是我的，混账！”

说罢，马车里的女子不是噩梦了，反而是柳絮肚子里的娃儿，在他梦里彻夜哭泣。

黄州抓了小厮，一大早跑回黄府，刚进了院落，就遇到自己的弟弟黄执，他眼尖脚快，马上躲到一边灌木丛中，黄执见状本不想招呼的，看他这样顾头不顾尾，也只得到跟前喊一声，“大哥！”

“三……三弟。”

他低眉顺眼，眼神左顾右盼，心虚的样子让黄执甚是疑惑，“这几日你又去哪里了？母亲寻你几次，都不见踪迹。”

“只是同几个老友吃了几顿酒，吃醉了……”

说罢，胡乱编了个理由，“我去给母亲请安。”

一溜烟跑了——

黄执见惯了他这副不长进的样子，短叹一声，往府外走去，小厮来财早已备好马匹，“三公子，真不要小的一起去吗？”

“不用，去了你也进不去书院。”

隆恩书院门禁森严，自是不许什么丫鬟小厮随身伺候，也不准进入书院。

来财瘪了瘪嘴，“老太太担心三公子咧，说是让小的住到隆恩寺去，正好给您点盏灯，保佑您高中。”

黄执摇头，“我自行去就是，你在府上松快几日不好？只是莫要被大哥跟前的带坏了，跟着一群老婆子赌钱吃酒的，回来我定是要责打！”

“是了，小的守在书房，瞅着空给公子晒书吧。”

黄执抬头，看了看连续下了好些时日的雨，“怕是不行，今年雨季来得早，你倒是去关叔那里要些菖蒲粉，洒在书房里闷上些时日。”

来财连连点头。

这才依依不舍送了黄执离去，只说黄执，奔了半日才到隆恩书院，寻了学长，办了手续又教了束修，方才住了进去。

晚间，灯火才起，已有人来叩门，“黄兄，可算是来了，三位大儒都离去，你方才姗姗而来。”

“家中事务繁重，一时半会走不开，如今圣上诞日近在眼前，我老家宗族以及旁门别枝都来，你也知道我家老太太生性好客，生生是要搭待好，父亲忙碌，大哥不掌事儿，二哥一人忙不过来……”

李希笑道，“也是，不过你自来聪慧，虽说没有听课，可我做了笔记，来！”

说罢递上一本书册，黄执拿到灯下，细细翻看，眼眸星亮，“果然是世间不可多大的大儒，字字珠玑，句句真理！多谢李兄，容我誊抄下来，明后日再还给你。”

李希摆手，“倒也不急。”

二人曾经倒不多么熟稔，也是上一次科考时，碰到一处，愈聊愈为投缘，谁料二人双双落榜。

而今再来一次，昔日情谊并又捡起来了。

“书院里许多郡县来的才子，有好几个我欲要介绍你认识呢。”

黄执笑道，“多谢你记着我。”

“其中有一个，名唤许凌白，是不可多得的寒门子弟，可惜三日前被家中之人接回京城，恐怕是科考时才能见到了。”他有几分遗憾，说来许凌白同黄执有几分相像，都是那种儒雅、沉稳之人。

“李兄，总有机会，不必遗憾。”

倒也是——

“不过，许兄好似是镇国公府的远房亲戚，不如回京后寻个空挡，咱一同去公府拜会。”

正好与上一届科考最年轻的进士裴岸，再吃几次酒。

“公府？裴四郎家的亲戚？”

黄执脑海里突然涌出那张酷似裴家四少夫人的脸儿，他面上不由得燥热起来，幸而李希是个男人，眼神没有那么细腻，不曾觉察，“那日来接他的，就是公府侍卫，裴大将军跟前随侍衣物，我还是记得清楚。”

裴大将军，并是裴渐。

只是他解甲归田多年，而今众人只唤他公爷，却忘了曾经他叱咤边陲，横扫千军。

李家老爷子而今还坐镇一方，故而李希更喜这么称呼裴公爷。

“裴家有门姓许的亲戚？”

黄执随口问道，李希用力回想，最后一拍大腿，“嘿！裴四娘子不就是出自许氏？”

“这倒是，恐怕是四少夫人那边的亲戚，只是凌白性子儒雅，面皮薄，从不曾在我跟前攀扯公府，只说投奔了舅舅家，待科考前再行进京。”

后头，李希再说什么，黄执却听不进去。

好不容易送走这话坨子，他才得已坐到书案前，轩窗枯灯，心头甚是失落。

想到那日晚间奔回别苑，老庄头答了话，“三公子，本就是楼子里来的姑娘，自然是回楼子里去了。”他愣了几许，有些慌乱，“那……有没有使了些银钱？”

老庄头忙不迭的点头。

“给了，三公子，楼子里的姑娘奸猾着呢，若是不给，还不肯走。”

他心不死，追问道，“可说是哪个楼子的？”

老庄头一听，痛心疾首道，“三公子啊！不是老朽逾矩说您，实在是不该贪恋女色，这等子的人儿难不成您还要再去找她过夜？您要知道，府上而今就指着二公子同您，大公子生来闲散，不爱凡尘俗事，若您被这些个烟花女勾了魂，如何对得住老爷老太太啊——”

罢罢罢！

黄执面皮滚烫起来，赶紧应了好，奔回客室。

床榻之上还有那女子浑身自带的清香，可惜佳人无影，他掀开被褥，意要躺下，却看到上头一朵鲜红的花儿——