众人一番热闹打完招呼，齐齐来到萧引秀房中，打一进门，就看到廊檐下跪着的小马夫瘪哥儿，楚姑姑赶紧斥责，“回去好生做事儿，下次再引着哥儿们做那档子事儿，不打死你才怪。”

瘪哥儿赶紧连滚带爬起来，又慌不迭的给几个主子跪着磕了几个头，起起跪跪，才一瘸一拐在楚姑姑的催促下慢慢退下。

宋观舟疑惑不解，“这孩子怎么了？是不是哄着桓哥儿骑马的小马夫？”

齐悦娘刚回来，不知何事儿，她只是带着钦哥儿去给裴渐行礼问安，不多时就从正贤阁出来，在临河的指引下，追到了萧引秀同宋观舟。

说实话，萧引秀是不想跟宋观舟说话。

这女子过分刁钻，她真有种占着姑父看重和四郎宠爱，无法无天。

可是——

宋观舟说的那句话，让她心中起了不少的涟漪。

是啊，如今姑母不中用了，昨儿她还去姑父跟前，小心问了娘家人来时，迎接坐陪之事，桩桩件件，姑父给了一句话，你姑母就不必惊动，她如今在小佛堂甚是自在。

姑母，彻底的被囚禁封闭起来。

所以，她完全知道宋观舟的意思。

罢了！

只要她无心添乱，再翻过去的旧账，闹一些就闹一些罢了。

幸好楚姑姑机灵，三言两语说了事儿，齐悦娘抚着胸口，“可真是凶险，桓哥儿小小年岁，竟是喜欢骑马，往后还是严加看管，好歹再大些，学骑马也不迟。”

说话间，妯娌三人进了萧引秀的正房客室，丫鬟纷纷看茶，没多大会儿，外头就听到淩哥儿和桓哥儿的声音。

“大哥！大哥——”

钦哥儿听到，也起身迎接出去，“二弟，三弟。”

宋观舟马上想到桃园三结义，噗嗤一声乐了起来，“年岁小，情意也不浅。”一句话，安抚了齐悦娘与萧引秀二人，免不得跟着附和几声。

裴渐本是要淩哥儿、桓哥儿去听一听，可一个还在习字作文，一个则是刚哄了睡去，禀报后也就罢了。

这会儿下学的下学，醒来的醒来，正遇到心心念念的大哥回来，喜不自胜。

三小个挨在一处，说不完的话儿。

宋观舟与齐悦娘和萧引秀都不属于能深聊的人，没多大会儿，困意袭来，只得起身告别。齐悦娘真心留了一番，宋观舟挽住她笑道，“大嫂如今回来，扩月斋离韶华苑几步路而已，来日方长，只求大嫂不烦我就行。”

齐悦娘自然说着哪里会的话儿，免不得多送了几步路。

“大嫂留步，一个府院来着，送来送去，哪里就这么客气。”说完，扶着忍冬，款款而去。

宋观舟离去后，一屋子里静下不少，齐悦娘这才看着萧引秀，语重心长道，“我多不在府上，怎么天翻地覆的变化，四弟妹……也像是变了个人似的。”

可不就是！

萧引秀疲态尽显，“我的大嫂，可算把你盼回来了，这府上你再不回来帮衬我一二，只怕我也活不久了。”

“这是哪里的话！”

萧引秀摇头，揉了揉酸胀的太阳穴，“你进门之前，我还被老四家这个在姑父跟前告了一状，莫名其妙要拿出家规家法来……，哼！只怕拿出来第一个挨罚的就是她。”

“她终究年岁小，虽然这一两年我不在府上，可府上来去送年礼的也说了一嘴子，一府上下出了这么多事，辛苦你了。”

萧引秀头疼不已。

“有大嫂这句话，我也不算白白忙活。”

二人叙了旧，萧引秀留着齐悦娘娘俩在屋中用了饭，又亲自同裴海一起，陪着娘俩往扩月斋去了。

“院中大不曾改过，时不时两个婆子进来洒扫一番。年前移栽了几棵树进来，譬如这会儿散发清香的四季桂，并是那时候栽植进来，还望大嫂喜欢。”

“劳你费心，我很是喜欢。”

齐悦娘守寡多年，日子过得清汤寡水，唯一的希望就是跟前的钦哥儿。

平日过得勤俭节约，做姑娘时的意气风发，而今被寡居的日子磋磨得荡然无存。此刻闻着花香，齐悦娘心绪平静。

萧引秀对齐悦娘是有几分依赖、好感的，这会儿与她牵手相望，“回家来就好了，往日你带着钦哥儿在綦江，我说不得的牵挂。如今钦哥儿也大了，府上先生什么的，也都是找好的，若是钦哥儿有另外的打算，世子与老四也能搭把手。”

孤儿寡母的漂流在外，终究不是事儿。

齐悦娘微微点头，面上带笑，这会儿同萧引秀站在一处，只略微有些妆容清淡素雅，刚站在耀眼明媚的宋观舟跟前，她被比得像晒干水的腌菜一般，又老又沧桑。

时光啊，并不厚待苦命人。

遣散了下人，妯娌二人手挽手落座在内屋时，齐悦娘才忧心忡忡问道，“母亲是怎么了？我在父亲跟前提了一嘴，还被斥责了几句。”

萧引秀长叹不已，“大嫂，姑母如今不成事儿了，自芳姨娘主仆跳了母亲小佛院跟前的大肚鸳鸯井后，父亲下了死命，封了小佛院。而今我也不得轻易见到她。”

这——

齐悦娘忍不住惊呼道，“芳姨娘跳井了？不是说害了重病没了的吗？”

萧引秀苦笑不止，“书信上自不好得多说，四郎也好，我也罢，修书与你也只能捡着要紧的事儿说。说来也是吓人得很，姑母本就看不得父亲房里的姨娘通房，一生都同父亲在这事儿上挂扯不清，具体为何我等小辈也不知，只是芳姨娘又是抹了脖子又是跳了井，还是老四家的那个买命婆跳下去捞回来的。可终归留不住阎王念叨的人，撑了一夜，也就死了。”

“啊——，还这么年轻，到底是何想不开的……”

萧引秀摇头，“姑父房中的事情，我一个儿媳妇哪里敢多问，这事儿闹得啊，父亲都绝食好几日。”

说来都是辛酸泪。

齐悦娘忍不住唏嘘，“母亲也是，这把年纪了，含饴弄孙多好，何必老是过不去父亲那一头，如今闹得这样，并是世子同老四去求情也不行吗？“