“宣，护国公樊一叶，镇北大将军胡先开觐见。”

随着陈公公一声高呼，大殿内所有人都将目光投向了殿门处。只见樊一叶和胡先开两人缓缓走入殿内，他们步伐稳健，神情肃穆，身上散发着一种威严之气。

当他们走到玄烨面前时，两人同时跪下，齐声喊道：“臣樊一叶（胡先开）拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

玄烨看着眼前跪着的二人，脸上露出了满意的笑容。他轻声说道：“呵呵，平身，二位卿家快快请起。”

听到玄烨的话后，樊一叶和胡先开站起身来，但仍保持着恭敬的姿态。这时，胡先开率先开口道：“启禀陛下，老臣幸不辱命，此次率军成功击退蒙古大军，凯旋而归，另，擒得蒙古王子，此行还多亏得护国公鼎力相助，其功不可没啊。”

胡先开的声音洪亮而坚定，充满了自信与自豪。他的话语让在场的人都感受到了这次胜利的喜悦与荣耀。

胡先开看着樊一叶，满眼都是赞赏之情。

“皇上，臣也只是运气好罢了，不光是我一个人的功劳，全军上下皆是功不可没，还请皇上多多犒赏他们。”樊一叶在一旁回复道。

玄烨面带微笑，稳步走向二人，将手轻轻搭在他们的肩头，然后温柔地拍了两下，表示安慰和肯定。他用温和而坚定的语气说：“朕从最新的军报中已大致了解到你们的功绩，放心吧，朕会公正地论功行赏，绝不会亏待任何一个人。”

接着，玄烨下达了一道重要旨意：“传朕的旨意，胡先开此次带领军队立下赫赫战功，表现出色，封为护国大将军，并兼任总兵之职。至于沈知秋，虽为女子，但在军中多次献计，功劳显着，朕特别册封她为兵部侍郎。考虑到她身为女子，故无需上朝。此外，她在国子监的职位将晋升为祭酒，并肩负起太傅之职，负责教导二皇子。对于军中其他将领和士兵，也都应该给予相应的奖励。魏子轩，这件事就全权交给你来办理。”

魏子轩听后，立刻恭敬地回应道：“臣，遵旨。”但殿中众人默不作声，似乎都还在等待下文，因为皇帝好像还漏掉了一个人。

刘玄烨微微一顿，目光扫过朝堂之上，发现众臣皆眼巴巴地望着自己，嘴角勾起一抹笑意，而后继续说道：“樊一叶虽初入军旅，但仅凭其孤身闯入敌营生擒蒙古王子一事，便足见其才能卓越。正是因此，我军才得以大获全胜，故此次战功当属首位。此外，他曾屡次为朝廷立下功劳，朕已决意册封为摄政王，樊一叶，不得再推辞！”言罢，他刻意强调了最后一句话。

众人闻听此言，纷纷倒抽一口凉气，心中暗自思忖着，这一天终究还是到来了。他们明白，无论如何，这一册封已是板上钉钉之事，无法逃避或推脱。如今，樊一叶恐怕不得不接受这个重任了。

在场众人中，沈煜无异于是最开心的一个，自己女儿身兼数职，还是太傅，如今二皇子成为太子继位已经是板上钉钉的事情，未来皇帝的老师，这份殊荣可是求也求不来的，现在自己的女婿又即将高居摄政王，他这个岳父做的简直是让所有人都羡慕不已。

而此时的樊一叶，则是一脸懵地看着眼前的一切，仿佛不敢相信自己听到了什么。他呆呆地站在那里，心中涌起一股复杂的情绪。这突如其来的变故让他不知所措，一时间竟不知道该如何应对。

然而，就在这时，一旁的胡先开轻轻推了一下樊一叶，示意他跪地拜谢。樊一叶如梦初醒般回过神来，虽然心里有些不情愿，但还是缓缓跪下。毕竟，君命难违，既然皇上再次下旨，他便无法推脱。

随着胡先开一起叩拜后，樊一叶默默念道：“谢陛下隆恩！”尽管他并不想接受这个职位，但事已至此，他只能选择服从。

两人起身后，胡先开微笑着看向樊一叶，眼中满是欣慰和信任。对于其他任何人担任这个位置，他或许会心生不满，但对于樊一叶，他毫无怨言。因为樊一叶不仅对他有救命之恩，更以其卓越的才能赢得了他的敬重。

就在众人沉浸于喜悦之中时，一名身着铠甲的禁军首领从门外匆匆赶来，快步走到陈公公身旁，附耳低语几句。陈公公闻言，满脸难以置信之色，随即只见他开口道：“皇上，宋统领他……”

“何事如此慌张？成何体统！速速道来！”刘玄烨见状，皱起眉头呵斥道。

陈公公被吓得浑身一颤，连忙跪地附身，以颤抖的声音答道：“皇上，宋统领他……他死了……”

“什么！！何时之事？”玄烨脸上的喜色瞬间消散无踪，取而代之的是一脸惊愕和愤怒，身体不由自主地颤抖起来，急切地追问道。

一旁的樊一叶也同样震惊不已，“怎会如此？情报是否确凿？”

陈公公身后的那名禁军首领急忙跪下，语气沉重地回答：“回皇上，卑职今日未见宋统领前来巡视，心中生疑，便前往宋统领府上探望。然而，当卑职进入宋统领寝室时，却发现他已气绝身亡。”

这下，刘玄烨和樊一叶都知道这事应该不假，樊一叶震惊之余立刻反应过来说道：“快，去案发现场！”

半晌后，刘玄烨和一众朝臣赶到了宋无缺的府邸，此时府邸已经被大量的禁军包围，场中还有京中府尹和衙役。

禁军统领悄无声息地死在了自己的家中，这可是一件大案，而且影响极大。京中府尹已经吓得浑身颤抖，担心自己的乌纱帽不保。不仅是因为宋无缺的官职高，更是因为他们都知道宋无缺对于当今皇帝有多重要。他可是皇帝的结拜兄弟，就如同当年的樊凌羽一样。

樊一叶得到消息后，立刻通知了沈知秋和聂盖。很快，聂盖、沈知秋以及卫峥三人一同赶到了宋无缺的府上。卫峥自从进入军队以来，就一直贴身保护着沈知秋，这是樊一叶的安排。因为他们的敌人是强大的千机堂，而且樊一叶和沈知秋由于为朝廷效力，多年来也结下了不少仇家。为了确保安全，樊一叶决定让卫峥始终跟随沈知秋左右，以防止意外发生。他不希望自己身边的人受到伤害。

来到宋无缺的房间，众人看到他端坐在椅子上，房间内没有任何打斗的痕迹，一切显得平静异常。看起来，宋无缺像是自断经脉而死。刘玄烨无力地瘫坐在门口，周围的大臣们纷纷上前安慰他。然而，玄烨却不敢直视宋无缺的遗体，因为他无法承受眼前的事实。这已经是他第二次失去自己的兄弟，内心的痛苦难以言表。

樊一叶看着刘玄烨，眼中满是怜惜和痛心之色。这位已到暮年的老人，本应安享天伦之乐，却要承受如此沉重的打击。作为大周江山的主宰，他虽贵为九五之尊，实则孤独寂寞。早年失去了最信赖的助手——樊凌羽，视其如亲兄弟；而后，不得不将自己的妻子打入冷宫；如今，连长子也要谋反，而忠心耿耿、守护他多年的宋无缺也离他而去。可以说，他的左膀右臂皆已离去。

樊一叶转过头来，望着聂盖问道：“聂大哥，你对此有何看法？”语气中透露出对他的敬重和依赖。

“看起来，的确是自杀，这都城中，貌似谁也做不到能如此轻易杀死宋统领，先不说江湖上有没有这样的高手，宋统领的金刚不坏神功没那么容易破除，而且这房中一切都安然无恙，全无打斗的痕迹，实在是匪夷所思。但他为什么好端端的要自杀？”聂盖虽然见多识广，但巡视一周，此时也想不出原因。

樊一叶点了点头，“江湖上确实没有这样的高手，就算是我师傅来，也做不到如此轻易的杀死宋叔叔，但还有一个人，我们并不知道他的实力究竟到了何种地步。或许，是他所为？”

沈知秋在一旁，沈思片刻，“你是说……那神龙见首不见尾的千机堂的堂主？”

“嗯，除了他，我想不到其他人有这个本事。”樊一叶眼神凝重。

“不会吧，如果他这么厉害也太恐怖了，那他杀我们不就像捏死一只蚂蚁一样简单？为什么还迟迟不出手？”卫峥瞪大眼睛，不敢置信地说道。他觉得自己的脑子有些不够用，无法理解这个神秘人的行为逻辑。

“少主公，其实我一直都怀疑，这人是不是我们身边的人，他可能认识你，而且和你有些关系，不然，解释不了为什么他不对你出手。”聂盖皱着眉头，一脸凝重地说道。他的眼神里充满了疑惑和不安。

樊一叶握紧了拳头，语气坚定地回答道：“不管是谁，就算他不找我，我也不会放过他。此案太过蹊跷，就算宋叔叔的确是自杀，那么他自杀的原因是什么，我们一定要查出来。也许，这会是一个突破口，到底是什么事情，能让他心甘情愿选择自杀，难道他是想要守住什么秘密不成？还是受了什么要挟？”他的眼神中闪烁着坚定的光芒，决心要揭开这个谜团。

卫峥和聂盖对视一眼，他们从樊一叶的话语中感受到了他内心的决心和勇气。他们知道，无论面对怎样的困难和危险，樊一叶都会毫不犹豫地前行，寻找真相。

说着，樊一叶走到刘玄烨身前，跪了下来，紧紧握住刘玄烨的双手，言辞恳切地说道：“皇上，如果您信任臣，请将此案交由臣彻查，臣必定会全力以赴，让案件真相大白！”

刘玄烨眼神呆滞，空洞无物，似乎失去了原本的光彩，他呆呆地看着樊一叶，微微颔首，表示同意樊一叶的提议。接着，他又嘱咐道：“一叶，务必小心行事，自身安全为重。一旦有任何发现，立刻告知于朕！”

樊一叶用力地点头，眼中闪过一丝坚定，然后回答道：“臣明白，皇上，还请节哀，保重龙体。此处便交由府尹大人善后吧，您先行回宫歇息。年关将至，还有宋叔叔的后事需要处理，未来的日子里，您仍需费心操劳。”

现在也只有樊一叶的话才能让刘玄烨听进去了，刘瀚文此时也在身边附和道：“是啊，父皇，摄政王说的在理，您也要注意自己的身体。就让儿臣陪您回宫吧。”

听到儿子和大臣们的关心，刘玄烨心中一暖，然而，当他看到周围人担忧的眼神时，他不想让大家在分心关心自己，于是他深吸一口气，努力挤出一个微笑，说道：“好吧，回宫吧，朕确实是累了……”

听到皇上的决定，众人都松了一口气。他们纷纷簇拥着皇上，准备回宫。在这个过程中，刘瀚文紧紧地搀扶着父亲的手臂，给予他支持和安慰。

在回宫的路上，刘玄烨感到一阵疲惫袭来。他不禁感叹岁月不饶人，自己的精力已经大不如前。