皇宫巍巍高墙，重重殿宇，明有擎卫军镇守，暗有隐哨护卫，俨然是座铁狱铜笼。

司狱处则更是不必说，一旦进去，插翅难飞。

步竫舟心中已有决断，拿着圣旨缓缓起身：“谢路公公相告。”

虽已下达幽禁圣令，路公公还是朝他恭恭敬敬地颔首行半礼：“王爷客气。”

跪作一片的众人跟着陆续起身，路公公朝身边的侍卫长轻抬下巴示意。

而后一扬拂尘，自行转身，带着一众小太监和宫女往府门外走。

待所有太监宫女皆出了府门，侍卫长才招手高声道：“十五骑等人，现已正式收编擎卫军，全部都跟上！”

十五骑等人立在原地，纹丝不动。

侍卫长眼睛一横，冷声低斥：“怎么？各位是想要造反不成？！”

步竫舟看着满院身穿黑色护卫服的人，最后将目光落在为首的沈着身上：“沈着，带大家入宫。”

沈着身为十五骑之首，自然有调动号令十五骑众人之权。

他神色端肃，目光扫过宁君哲和六婶，最后深望着步竫舟，恭敬行礼：“王爷，珍重。”

众人跟着他躬身行礼，面上皆是隐忍不发的不忿与愤懑。

侍卫长见状，自觉替陛下办差，理应顺顺利利无人敢言。

可眼下奉旨带人还要看对方脸色，一股怒火由内而起。

他伸手一巴掌甩在离自己最近的一个护卫脸上，横眉怒目低斥讥讽。

“陛下收编是给各位机会弃暗投明，你们却对一介罪臣言听计从，是不要命了吗？！”

事发突然，步竫舟眼神霎时冷冽。

站在沈着身边的流叔如何能忍，目光冷冷地射向侍卫长，赫然从腰间抽出那根夺命长鞭。

他的手一抖，长鞭灵活绕过众侍卫，长驱直入，直逼侍卫长。

侍卫长脸色一变，手刚刚放上刀柄，还没来得及抽出，带刺长鞭已然缠上脖颈。

转瞬之间，鲜血四溢，侍卫长睁着铜铃般大的双眼表情凝滞。

众侍卫皆是一惊又一愣，顷刻拔刀逼近。

步竫舟从容不迫地冷冷扫过目露凶光的众侍卫，凌然大喝：“谁敢动？！”

府门外的路公公听见身后再度传来兵戈厉喝之声，回身一看，正好看见侍卫长脖颈喷血直直倒下。

他一脸惊骇地拿着拂尘直指流叔，咬牙恨声憋出几个字：“流叔！你简直胆大包天！”

流叔手持长鞭，红着眼凝视路公公，一字一句落音铿锵。

“之前忠王谋逆，陛下远在茌阳，是王爷明察秋毫，运筹帷幄，提前飞鸽传书告诉的陛下！

陛下回京遭贼人毒手一路截杀，也是王爷！和我们十五骑！带着重伤的陛下杀入皇宫，饮血正统！

哪怕陛下此后步步试探，王爷也从来没有生出过丝毫异心！殚精竭虑一心一意为陛下清扫窒碍，平衡朝野！

王爷如果要反！哪里需要等到现在这样不痛不痒的时机？！

我流叔就是为王爷不平！为王爷寒心！

路公公！你今天大可以把我说的话原原本本呈报陛下！

姑且不论十五骑不忠二主，即便是忠，我流叔也绝不为此等忘恩负义的人效忠！！”

此番忠义与大逆不道之言落下，路公公心道坏了，万般无奈的同时又油然而生敬佩之意。

从前在皇宫之时，他便从小事中窥见流叔此人忠心护主的劲儿。

是以太后才会将如此忠仆放在王爷身边。

岂料流叔忠心至此，抗旨不遵便罢了，竟不惜公然杀侍卫长，拒绝收编，完全不把陛下放在眼里！

如此多双眼睛看着，他即便是想瞒也瞒不住，必然是要向上呈报的。

本是一招瞒天过海，这可如何是好！

步竫舟起初只是猜测陛下此举的真正用意，此刻见路公公面露有心无力之色，顷刻便了悟了。

场面失控，事态朝着始料未及的方向发展。

此事必然需要一个说法，否则天子之怒，不是流叔一个小小的护卫所能承受的。

步竫舟将长袍掀开，果断对着路公公跪下。

身为王爷，却对总领太监行如此大礼，实在不合规矩。

路公公吓得连忙上前托住他的双臂，欲将他扶起来：“王爷折煞老奴了！老奴惶恐！”

步竫舟一跪，众十五骑亦跟着跪作一片。

流叔心性率直，本就不懂谋断里的弯弯绕绕。

刚才被气得头脑发昏，做出如此不可饶恕之举。

现在见王爷竟纡尊降贵向路公公下跪，才后知后觉自己一时冲动闯下了弥天大祸。

步竫舟不起，路公公只好一脸惶恐地也在他面前跪下。

他看一眼懊悔而不知所措的流叔，再看向路公公爱莫能助的脸色，将责任一力承担。

“路公公，流叔身为本王下属，却无视法纪，出言不逊，实是本王驭下无方，本王自请领受八十廷杖，以息天威。”

步竫舟面色坚定，掷地有声。

众人闻言，俱是浑身一震，不约而同高声喊：“王爷！”

宁君哲耳聪目明，身为天子，自己的侍卫长被臣子一击毙命，无疑是打脸加挑衅。

届时呈报，雷霆之怒非以命抵命不能平息。

此刻骑虎难下，若是步竫舟不主动揽下罪责，流叔必死无疑。

可廷杖历来作为帝王惩罚臣子的手段，其残忍程度丝毫不亚于司狱处的各种酷刑。

莫说八十，就是久经沙场，铁骨铮铮的将军，也未必能在六十的廷杖中活下来。

他惊恐地看向步竫舟，哽声对着路公公求情。

“路公公，流叔行事莽撞，口无遮拦，确实该罚，但他也是替忠臣寒心才致如此。

王爷阕国一行是为救草民，一切皆因草民而起！

陛下若要罚，便罚草民！

一切与流叔王爷无关！

求路公公向陛下陈情！”

他忍着肩膀的疼痛，规规矩矩行叩首礼，光洁的额头一下下磕在冰冷坚硬的石板上。

路公公见宁君哲如此，深沉的眼底泛起感动欣慰。

中元节皇宫家宴之上，王爷毅然拒婚。

彼时他还暗叹，究竟是如何的妙人儿能让王爷对其如此死心塌地。

今日之事，倒叫他有了答案。

路公公无声轻叹，沉吟半晌后，垂眸看向躺在地上无声无息的侍卫长，狠狠踢了一脚，凝眉怒骂。