莫无桑进了乌水县城之后，以为杨整他们会找个客栈住下了，所以他准备挨个客栈找一下。乌水县是个小县城，客栈也就四五个，每个客栈都不过七八间房，找起来倒也不麻烦。可是当他把所有客栈的客房都找了一遍之后之后，结果却出乎他的意料，杨整他们根本就没有住在任何一家客栈。

现在这大晚上的，也没处打听，于是又断了线索。还好莫无桑是个随遇而安的性子，既然找不到人，索性找个空着的客房，住了下来，明早就走，神不知鬼不觉的，也不用花房钱。

同样失去追踪线索的，还有侯莫陈青和薛尚。一直到半夜，在石匠们都累得筋疲力尽的时候，才完全打通了出口。当侯莫陈青和薛尚两人站在山洞出口时，他们才知道，杨整他们究竟是如何逃走的。随后他们又一路追踪到了北边的山崖边，直到看到山崖上悬挂着的绳索，才知道杨整他们早就逃走了。于是，两人当夜便回了刺史府，向侯莫陈琼禀告情况。

黑夜中的刺史府显得格外的庄严肃穆，薛尚怀着忐忑的心情进了刺史府。他已经追随侯莫陈琼很多年了，每一次都把侯莫陈琼交代的事情办得漂漂亮亮的，只有这次，没有把差事办成。

侯莫陈琼安排人把两人带进了书房，一进书房，薛尚便向坐在书案后的侯莫陈琼跪拜下去，请罪道：“卑将无能，请大人责罚！”

这时期不像明清两代，上下级之间是不行跪拜之礼的，连朝拜天子都是不用下跪的，只有在敬神、祭祀时才会跪拜。此时薛尚一进门就跪拜请罪，可见此时他心中是有多么的惶恐。

侯莫陈青是个讲义气的，另外他也觉得薛尚的一应部署都没有问题，只能怪敌人太狡猾了。于是连忙说道：“哥，不怪薛军主，是我大意了，在山中浪费了许多时间，才让贼人走脱的！”

侯莫陈琼在薛尚下跪的同时就从书案后走了出来，不等侯莫陈青说完，便扶起了薛尚，说道：“五弟不必多言，薛尚办事我是放心的，此事不是他的责任！”又对薛尚道：“你也不必如此，老夫不会为了因为你办差了一件事，就否了你之前的功绩！”随后又坐到了矮几旁的蒲团上，示意两人也坐下。

薛尚对侯莫陈琼的态度感动莫名，连忙提起矮几上的茶壶，给两兄弟各斟了一杯茶。

侯莫陈琼饮了薛尚递来的茶水，问道：“先说说是这么回事吧！你俩是我最得力的左膀右臂，如今都铩羽而归，我倒是很想知道，姓杨的小子是怎样从你们手中逃走的！”

薛尚刚要开口，就被侯莫陈青拦住了。他开口便说道：“他们是有高手相助的，而且武艺还远超于我，不然他们不会轻易走脱的！”

“哦？何以见得”侯莫陈琼问道。

侯莫陈青先将这几天的情况大致说了一遍，再解释了有关高手的问题：“第一，山洞入口的石头虽小，可出口的那几块巨石，个个不下六七百斤，绝非常人能搬动的。我苦练武艺三十余年，也直到近期练了茅山宗的调息之法后，双臂才勉强有四百斤力。可见对方内劲远超于我。第二，山北的两边山壁间，有一二十丈的距离，他们又没有强弩，如何能将绳钩射过去？除非是有内功卓绝之人，依靠臂力将绳钩扔过去，这点，我也做不到。”

侯莫陈琼听得连连点头，说道：“在这秦州的地界上，有此功力的人，怕是只有莫无桑了！”

薛尚愤愤不平地道：“这道士，平日里没少受刺史大人的恩惠，怎能如此吃里扒外！”

侯莫陈琼道：“我也是猜测，其实，姓杨的这一行人，还真是有点来头的！”

侯莫陈青问道：“什么来头？”

侯莫陈琼从袖口中取出了一面黑色的小旗，展开在矮几上。小旗上绣着“隋国公杨”的字样。侯莫陈琼指着小旗上的绣字说道：“这旗子当初是从他们的马车上取下的，原以为只是打着隋国公的幌子，看来，他们应该就是隋国公府上的。而且，还不是一般的旁支偏族。”

薛尚知道，赵四死了之后，侯莫陈琼就派人去长安打探消息了。于是问道：“可是京中有消息了？”

侯莫陈琼说道：“二郎君传了消息过来，说一个多月前，隋国公的二公子杨整被一个法力高强的道士看中，把他带走学艺去了。一同离去的，还有个叫杨方的，是隋国公的族侄。但是，除了隋国公府上的人，别人都说没见过这个道士。虽然不知道隋国公为什么要找个由头把他的嫡子送离京城，但是，这时间也太巧合了。如今看来，他们是准备去西域了。之前逃走了那个年轻人，应该就是杨整。留下断后的这些人，应该是杨整的护卫，那个什么管家，应该就是杨方了。”

原来侯莫陈琼将元廓当成了杨整，把杨整当成了杨方。这也倒是符合一般人的思维，毕竟没有哪个主人家留下断后的。

侯莫陈青又问道：“那就这样放过他们吗？”

侯莫陈琼回道：“要是之前就将他们除掉了，死无对证之下，也不会有什么麻烦，我侯莫陈家也不怕他隋国公。可是既然没能除掉他们，就只能请二郎君从中斡旋了。不然一旦此间的事情败露，怕是宇文护会借此向我侯莫陈家发难。二郎君说，一定要对他们严密监视，不到万不得已，不得动手。京中那边，他会亲子找隋国公。” 侯莫陈琼口中的二郎君便是侯莫陈祟，如今侯莫陈家的当家人。只是有外人在的时候，不便称呼“二哥”。

听完了侯莫陈琼的话，薛尚终于知道自己为什么不会被责罚了。原来，事情发展到如今的地步，已经不是他这个层面的人能左右的了，他的失职，也并没有带来不可挽回的损失。不过，侯莫陈青却苦笑道：“如今我们已经失去了他们的踪迹，也不知道他们会走哪条路，可如何才能监视啊？”

侯莫陈青笑道：“虽然不知道他们的行进路线，可是，他们的目的地我们是知道的。他们要到吐谷浑的伏俟城去，就一定要走鄯州。如今他们兵分两路，一定会在鄯州集合。只要我们能提前赶到鄯州，就不怕找不到他们！”

薛尚本还想请命去鄯州城，好将功补过，不料侯莫陈琼却说道：“你是秦州的骑兵军主，朝廷纪录在册的军官，无调兵令不得擅离属地。”随后又转向侯莫陈青说道：“还是麻烦五弟走一趟吧。你无官无职，不受拘束，而且，以你的武艺，也不至于被对方察觉！”

侯莫陈青欣然接受了安排，笑道：“也好，最近我在武艺上刚好遇到些瓶颈，出去走一走，没准能有收获！”

……

天亮之后，莫无桑便四处打探消息。终于在一个医馆中打听到，昨天有人带着个胸腹重伤的人来买药，买完药之后便去了北城门。随行的还有个少年，对他们开的药方指手画脚的，一会儿说这味药多了开了一钱，一会儿又说那味药又性太寒，不适宜开。和医馆的郎中争论了好一阵儿，所以他们印象很深刻。

乌水县城往北，好走的大路就只有一条。莫无桑是一路北去，速度极快。他自信明晚日落前，一定能追上杨整他们。沿路遇到人莫无桑都会打听一番，很多人都见过杨整他们，所以莫无桑也坚信自己没找错路。

不过莫无桑还是低估了杨整他们的决心，一路上，他们除了必要的休息外，一直都在赶路，连吃饭都是边走边吃。所以，莫无桑并没有在第二天日落前追上他们，直到第四日天黑前，杨整他们进入交州城之际，莫无桑才看到了他们。不过，莫无桑并没有立即追上去，他要先确认一下，没有其他人跟踪他们，确认安全之后，才好现身。

杨整他们一路风尘仆仆，紧赶慢赶，终于在四日内赶到了交州城，比原计划还早了一天。因为他们的货物很普通，这几天的连续的赶路也让他们一个个疲态尽显，倒真的和一般的商队没什么区别了，只交了一点入城税，便进城了。

顺利进城之后，他们便寻了一个客栈安顿下来。因为有了秦州城被坑的经验，这回只要是主动送上门的，不管是揽客的还是带路的，杨整是一概不理，而是自己找了一家客栈。

据客栈的掌柜讲，他们这家客栈是整个交州城最大的客栈，却也是最便宜的，因为他们接待的最多的就是他们这种小商队。一般跑商的人都是过惯了苦日子的，不在乎条件，只要有个遮风挡雨的地方就行了。

杨整正想着尽量低调点，这家客栈也正好符合要求。不过等杨整交了房钱、被带到后院后，才有点后悔了。因为这条件还真是差得不一般。

这家客栈有前后两个院子，都是两层。前院一楼是大堂和厨房，二楼是包间；后院两层都是住宿的房间。前院是门脸，收拾得倒还好，这后院简直是个动物园。

杨整他们来之前，已经有不少人住进来了。后院的院落中有不少槽盆，有是几匹马和骆驼正在吃食。客栈掌柜的介绍道：“这都是其他客人拉货的牲口，一会儿您的马匹也会拉到这里来吃些草料。这一楼都是大通铺，您要的客房都在二楼！”

杨整暗自庆幸，自己还好定的都是单独的房间，要是住这大通铺，还不如露宿在野外舒坦。不过，他还是忍不住问了一句：“掌柜的，你这人畜都在一个院子里，这味道实在难闻，这客人们都不提意见的吗？”

掌柜的笑道：“我看您年纪这般小，是家里第一次安排您走商吧？我要是不把这人畜安排在一个院子里，才会有人不愿意呢！您是做大生意的，不像这些人。他们家底薄，身家性命可都在这些货物上了，万一有个闪失，可就翻不了身了。所以，他们是不会让这些东西离开眼的。”

杨整焕然大悟，也只能忍着这骚臭味，赶紧上了楼。

杨整一共要了五间房，五间房都在靠南的一侧，并排一列。每间房都有两厅床，一个小圆木桌，两个小凳子，其他的物件就再也没有了。广宁公主住在最靠里的一间，然后杨整和王怀一间、周俊和杨方一间，其余八位卫士，住剩余的两间。

安排好住处之后，杨整便叫掌柜的准备一些吃食。他们一路奔波，疲累得很，就不去大堂里吃了，让掌柜的直接送到客房里去。还特意交代掌柜的弄些精细点的酒菜、而且是越多越好。这几日他们都是吃肉干、啃面饼，一个个的都把肠胃吃干了。

最苦的还得是王怀，他第一次切实地感受道，原来浪荡江湖，也并不只是潇洒、浪漫，还有劳累、饥渴。他从小就被父母呵护在手心，不少吃不缺穿的，哪里过过这般苦日子。可是为了心中那行侠仗义、快意恩仇的侠客梦想，他还是咬牙坚持下来了。只是当店小二将满满的一锅羊肉汤端到他面前时，他还是差点哭了出来。