时光在不知不觉中稍纵即逝，犹如白驹过隙，年关将至，过年的喜庆宛如潮水般弥漫在整个王城，十分热闹。

今年的夏府，大红灯笼高高挂，红红火火迎新年，房前屋后大红的颜色宛如一团团热烈的火焰般，将整个府邸映照得红彤彤的，从庭院到厅堂，每一个角落都充溢着除旧岁的气息。

忙碌的下人们在各个房间和庭院之间穿梭，有的拿着彩纸在精心装饰着门窗，有的则是忙着搬运着各式年货，厨房里飘扬出阵阵诱人的香气，那是厨娘们在精心烹制着各种美味佳肴，为即将到来的盛大流水席做着万全准备。

在这一片繁忙的喧嚣中，夏府的当家夫人韦萱起了一个大早，她身着一袭华丽而干练的衣衫，领着一群嬷嬷步伐匆匆地来到了厨房。

一踏入厨房，那热气腾腾与嘈杂的景象便迎面扑来。干净整洁的案台上，准备了各种各样的腌货和调料，东边靠墙的灶台上，一排熊熊火焰舔舐着锅底，热气腾腾地大锅里正煮着香气四溢的食物，白色的蒸汽不断升腾翻滚，宛如云雾般缭绕。

厨娘们系着干净的围裙，各个额头上布满着细密的汗珠，她们熟练地切菜、炒菜、调味，手中的锅铲快速上下翻飞，发出叮叮当当的杂乱声响。

院子里，几个帮厨嬷嬷正蹲在水井旁边忙碌着清洗着一筐筐新鲜蔬菜，她们的双手在水中快速舞动，水花四溅。屋檐的角落里，正整齐摆放着各种食材，有堆积如山的大米、面粉，有水灵光鲜的蔬果，五颜六色，在阳光的照射下散发着诱人的光泽。

韦萱的到来，立刻让厨娘们紧张了起来，只见她神色严肃，目光锐利地查看起为过年所准备的各种物资。

从堆积如山的食材里，无论是新鲜的蔬果，还是各类肉食，每一样都不曾放过。韦萱不时地拿起一块肉查看色泽，又拿起一把蔬菜闻了闻气味，确保食材的品质上乘。

傍身而来的那些嬷嬷们也都各司其职，有的在认真查看账簿，核对记录物资的数量和种类，有的则在协助韦萱检查，整个厨房都弥漫着一种紧张而有序的氛围。

韦萱一边查看，一边还不时地向厨房里的下人们询问着一些细节问题，确保每一个环节都没有疏漏。

就在这一群忙碌的人影中，韦萱的视线不经意间扫过，忽然瞅见了站立在角落里忙碌的向芯妤。

这会儿，向芯妤正手脚麻利地做着手中的活计，韦萱的眼神在她娇小的身影上停留了片刻，似乎是想到了什么，随后她轻轻抬起手，朝着向芯妤的方向微微摆动了一下，那手势像是在示意她靠近自己。

向芯妤察觉到了韦萱的示意，于是她连忙放下手头的事情，穿过一排案桌，小心翼翼地走近了韦萱身旁，这时候，向芯妤脸上虽然没有什么表情，但是心里确实带着一丝疑惑和好奇，不知道韦萱找她究竟所为何事。

韦萱目光柔和地看着向芯妤，脸上带着一抹认真的神情，开口说道：“小娥，年关将至，马上要大摆流水席了，如今这府中事务确实繁多，而我也无瑕照顾小俊，我知你平日对小俊素有顾遐，他也十分愿意与你亲近，这样吧，这几日你晚上就先别回去了，等忙过了年关这一阵子，我定与你准假，并且还会给予你额外的赏钱，如何？”

说完，韦萱轻轻拍了拍向芯妤的小手，眼神中满是真诚，似乎在等待着向芯妤的回应。

向芯妤静静地听完韦萱的话语，心中迅速盘算起来：‘现在周伯家太需要钱了，若是能再获得一笔赏钱，就能为周伯一家子在京城南郊购置一处不错的房子。’想到这里，向芯妤的内心不禁涌起一丝波澜，是的，眼下她太需要钱了。

心到此处，向芯妤轻抿着双唇，贝齿不自觉地咬了咬自己柔软的嘴唇，黑白分明的眼眸中闪过一丝纠结与挣扎，暗淡的脸颊上飘过一线犹豫的神情。

也许是赏钱诱惑力太大了，向芯妤快速思量，迟疑少许，终于她像是下定了某种决心，鼓足勇气开口应道：“夫人吩咐，奴婢自当依从，只是，奴婢想在入夜之后能够独自居住。”这里有她的私心。

“可以。”韦萱没有多疑，随即应许了下来，并让随行的嬷嬷马上去做了安顿。

向芯妤看到韦萱答应得这般干脆，心中不禁暗自思忖：‘只要自己在夏府入夜独居，那就不会有任何人能够察觉到自己的小秘密了’。

心里这般想着，她原本还纠结着的情绪稍微松弛了下来，刚才一直紧绷着的神经也舒缓了许多。

在接下来的日子里，向芯妤总是最早起床，每天清晨，当第一楼阳光还未完全洒落，她便已经开始在后厨忙碌起来，她积极地和众人一起操办着厨房事务，齐心协力地准备食材，每一个动作都干净利落，没有丝毫的拖泥带水，甚至，她还会帮助其他年老的嬷嬷做一些力所能及的事情，而且从不计较回报。

就这样，向芯妤的勤奋大家都看在眼里，后厨房的人都对她格外喜爱。大家伙一提起她，无不竖起大拇指，对她的好品德赞不绝口，然而在赞叹的同时，还会有人忍不住唏嘘她右脸颊上那一道清晰可见的伤疤。

“没让郎中好好看看么？”这是厨房里一个上了岁数的老嬷嬷满是关切地询问。

向芯妤一边习以为常地整理着案台上的杂物，一边平静地回应道：“看过了，郎中说这伤疤拖得太久了，已经医不好了。”

老嬷嬷惋惜地连连摇头：“哎呀，多可惜，本来肤色就不算白净，再加上这一道疤痕，真是苦了你这么好的女娃子。”

老人家的话，倘若换作是别的姑娘，必定会心生难受，可是向芯妤仅仅是浅浅一笑，便无事的过去了，丝毫不把这些话语带来的情绪往自己的心上放。