张小梅特地到文昌庙，为崔清河祈福。

文昌帝君是主管文人考试、保佑学子读书的神，每到考试前夕，文昌庙必定香火缭绕，都是来“拜考神”的。

张小梅不仅虔诚地茹素三日，还捐了100文香火钱。

可以说是非常诚心。

而张小兰，则贡献歪歪扭扭的缝补技术，给崔清河做一条抹额。

她别出心裁，想在抹额中间用补丁打两个大字：

秀才。

但由于她不识字，这俩字是厚着脸皮找张铁志临的。

而张铁志自诩会读书，其实又是个半吊子。

临来临去，抹额上的两个大字变成：

秀儿！

崔清河虽然看不懂这祝福，可是欣然接受了。

并嘱咐张小兰，等他一出考场，就把这抹额给他带上。

让满县学子瞻仰他这准秀才的荣光！

张小丫和张恒义虽然远在坝子村，但也送来了祝福，是一些吃的用的，好让他安心考试。

桂如月最简单粗暴，提前五日来了府县，每天见缝插针偷偷给他灌输灵力。

比给鸭子催肥还努力。

总之，崔书生是信心满满地踏上考场。

考试的三日过得很快。

相比别的学子在考场熬了三日，出来时一脸菜色。

崔书生可谓容光焕发，走路带风。

若不是一个月后才出考试结果，张家人还以为他当场中秀才了。

不过，精神好也很好。

毕竟张家的螺蛳粉事业，到了关键时刻。

“快快快，小崔，你回来的正好。”

桂如月拉着他坐下：

“你赶紧给咱们的螺蛳粉，写些书。”

“写书？”崔清河奇怪。

“就是用咱们的螺蛳粉，编一些故事，然后分发给各大茶楼的说书先生，给他们塞点银子，请他们说上两嘴……”

朱秀才之前说崔清河，说他写淫词艳曲写戏曲话本是一把好手。

真是一点也没说错。

桂如月略略一点，他就无师自通，下笔如有神。

写累了，他就按桂如月的指示，画几幅广告画，转换一下心情。

“何为广告？”他也问。

桂如月又掰细揉碎了给他讲：

“首先，这书本大小的纸上，画一大碗螺蛳粉，再画个嘴馋的小人，唔，就小丫平时吃饭那样，你晓得的。然后，最重要的来了，写上这几行大字……”

崔清河简直比他备考那阵子还忙。

其他人也不轻松。

张小梅领着帮工的婆子和后生，脚不点地地熬汤、做粉、炸腐竹……

桂如月领着张小兰在街上逛来逛去，专往有吃食的地方钻。

“娘啊，你这是找啥呢？”张小兰问。

娘这两天一直盯着别人吃东西，完了又摇摇头走人，看着着实令人困惑。

“我在找……”桂如月不知该如何解释。

正在这时，一个圆盘子脸，身条敦厚的姑娘映入眼帘。

她坐在面摊子里，桌上放着碗清粥，手里拿着一个素包子。

一口粥，一口包子。

明明是寡淡的搭配，光看那吃食就让人摇头。

但她每吃一口，都会露出满足的表情，幸福得眯起眼睛，脸上有了光。

仿佛她吃的是什么满汉全席，人间美味。

“就是她了！”

桂如月冲上去。

“姑娘，有份轻松活计，你可愿做？”

事情谈定后，母女俩往铺子里赶，今夜，还有得忙呢。

只剩几天，螺蛳粉买卖就要开业。

铺子里忙得热火朝天，铺子外头，整条街弥漫着令人难言的气味。

几个路人耸动鼻子，然后快步走过。

隔壁是个卖零嘴的，蜜饯、果子、糖等，都是些香甜吃食。

此时来了个这么古怪的邻居，后院天天散出一股臭味，闹得零嘴铺老板娘的脸，是一天比一天黑。

她男人是街东头员外家的小厮，她婆婆还是员外夫人跟前的得力婆子，因此她在这条街上，颇有些面子。

如今这邻居搬来了，也没主动跟她打声招呼交个好，还干这么污糟的营生，让她心里头压了一股气。

夜间铺子关门后，她跟自家男人抱怨：

“你道隔壁面馆关门后，搬来了个什么？我疑心是鼓捣夜香的，天天臭得很！”

男人在员外家里点头哈腰，回到自个家终于能当大爷，正舒舒服服地吸一口水烟，并没有把女人的话放在心上。

“你管他鼓捣的什么，总归没抢我们的生意就成。”

“怎么没抢！”老板娘气呼呼地把做针线活的萝子往桌上一扔。

“他店里滋味这么臭，人闻着都绕道走，谁还会往咱们这来买零嘴？”

男人想了想，那倒也是。

“行吧，这两天我找机会跟员外爷提一提。不远处可就是员外爷的家，他每天进出都打咱们门前经过，怎么容得这等臭气污了贵人的鼻。你就放心吧。”

老板娘的圆盘子脸这才舒展开。

转眼到了开业这一天。

一大早，草桥街上就传了一件新鲜事。

街东那一片，挨着买零嘴的冯三婶家，要新开一间古怪的铺子。

有多古怪呢？

七大姑八大姨们学得有鼻子有眼睛：

看着像个面馆子，有桌有凳。

但又像烧饼店似的，竟在门口起了一个大灶哩。

灶上支着锅，锅盖上还盖着红彤彤的布嘞，绑了恁大一朵红花。

灶里填着柴，火折子已经备在一旁。

灶后头站个姑娘，那拿着的笊篱，跟脸一般大！

灶台上还摆了一溜碗，里头装着好些小菜。

有常见的酸豆角、花生米、炸黄豆、葱圈，还有从未见过的白色细条。

看着也不像姜丝，不知是啥？

铺子门头上倒是有个牌匾，只是红布盖住了，瞧不见啥。

门外还立着一块木板，同样盖着红布，神神秘秘的！

最妙的是，空气中那个味儿……

啧啧啧，你自个儿去瞧瞧就知道了！

大姑大姨们说。

很快，铺子外面挤满了人。

张小兰站在铺子门外，如临大敌。

她是从前几天晚上开始，就没怎么睡着。

既是忙的，也是焦虑的。

她愁啊！

虽然娘细细给她算过，每天50碗，一碗10文钱，一个月下来能有个15两。

刨去房租和人工、伙食杂费等成本，一个月纯盈利能有个八九两。

可张小兰还是忧心。