冷铁敏由同学陪同打的士到省农科院研究所请贤。来到这个农科院才晓得这里的艰苦。没有高楼大厦，清一色的平房——红砖青瓦旧式尖顶屋。墙根处一米的地方刷了一层白石灰，乡土味十足。在传达室交了介绍信，签了会客单，她们顺着值班人的指引朝远处的一排单独的三间平房走去。在那里远远地看见几个孩子围着一个中年人吵吵嚷嚷，他们手里捧着一个小罐或者小瓦钵，儿童话音迎着春风传了过来。

“陈叔叔，再给我一条嘛！”扎着牛角辫的小女孩央求着：“我弟弟都得了四条了，我只有三条，不公平哦。”

“陈叔叔”另一个略高些的小男孩也嚷个不停：“再给我那条红色大尾巴的鱼嘛，我最喜欢它了。”

中年男子忙劝道：“别贪心，我给你们的都是最好的鱼儿，差的鱼都倒在地沟里去了。光数量多有什么用？”

小女孩说：“陈叔叔，你倒这么多金鱼真可惜，不如以后全送给我们，也让大家高兴啊！”

中年男子说：“不行，那些都是淘汰的鱼，养了也是浪费时间，白辛苦一场。”

小男孩疑惑地问：“陈叔叔，什么叫淘汰鱼？”

“淘汰鱼就是先天不足的，长得有缺陷的鱼。”

冷铁敏和同学走近他们，中年男子忙把孩子打发走，看到有客人就迎上去问道：“两位找谁？”

“找陈冬生老师。”冷铁敏说明来意。这时同学抢先一步伸出手说道：“陈老师，你不认识我了吗？我叫朱玲，您一年以前在城里业余美术班教过我们。我是您的学生。”

中年男子忙用手巾擦了擦汗。热情地和客人一一握手，微笑问道：“找我有事吗？进屋里坐坐吧。”

主人一边招呼，一边请他们进屋。

这排平房一连三间，中间是客厅，房子挺宽，四面墙上挂着主人的美术作品，有风景画，有人物肖像，有静物素描，功底不错。铁冷敏觉得在业余画家中也算是中上等水平。

“您一个人住这三间房？”铁冷敏同学闲聊。

“嗯，是的。左边卧室，右边厨房。见笑了。”一边说一边准备泡茶招待两位女士。从开着的门望过去，卧室内一张写字台上面堆放着许多书籍，书都被翻得泛黄了，桌子上笔筒，台灯、烟灰缸等小物件摆放整齐有序。单人床上，被子叠得方方正正。再看厨房，锅碗瓢盆洗的干干净净。一切证明男主人是一个会料理家务，生活有条理的人。

主人请来客在简易沙发上坐下，替她们斟了茶，自己坐在对面的竹椅上，他点燃香烟，很从容地说：

"小朱，我记起来了，去年我在煤矿时，受朋友之托，到市里美术班临时代课；后因事耽搁去不了。小朱你这一提醒我倒想起来，你现在还去上课吗？"

"和你差不多，因工作忙，今年开春就没去了。"

主人怕冷落了初次见面的冷铁敏，忙询问：

"这位是....."

"哎，"朱玲忙介绍："这是我同学冷铁敏，她专程从北京来，特意拜望你。"冷铁敏忙起身致意：

"久闻陈老师大名，今日一见，令人敬仰！"

"不用客套，冷女士有话请直言，我是个爽快人，请不必见外。"

"这是政协曾老先生给陈老师的信，请过目。"冷铁敏掏出一封推荐信，恭敬地递给主人。主人拆信默读。

冷铁敏把视线转向客厅，她细细端详四周，只见除墙上挂着多幅绘画之外，正面壁上有柄古色古香的宝剑，剑鞘虽旧但一尘不染，她判断此剑并非作为装饰，而是主人日常习武健身之物；右角的立柜上放着小提琴，琴盒仍是异常干净。她想陈老师兴趣广泛，多才多艺，他生活充实，非等闭之辈，让人敬仰，令人钦佩。

主人聚精会神读信；她暗自打量对方，他身高一米七左右，头略小，头发梳向右边是常人头式，他两边留着鬓角，让人猜疑他有连鬓胡子，因胡子刮得干干净净，使两鬓处皮肤显得铁青；浓眉大眼，鼻子端正，胸宽肩扩。一个坚强健壮的男子汉。

主人看完信，下意识地点头，然后慎重收好信笺，礼节地说：

“原来冷经理是有名的企业家，又是女强人，今日得见，三生有幸！”

“我叫冷铁敏，陈老师叫我名字平易近人一些，大家谈话方便。”

“我叫陈冬生，今年虚岁四十一岁，比二位年长几岁，如直呼其名有些生分，不如叫陈哥或陈兄吧。”

“陈兄，我这次来有事与你商量，”她见双方话语投机，便直言相告：“我在北京筹办一家畜禽良种开发公司，是集科研、养殖、贸易为一的综合性企业，想聘请陈兄助我一臂之力，为公司培育良种。不知陈兄能否答应？”

“怒我直言，首都科研机构林立，可谓人才济济，你何必舍近求远？加上我一无职称，二无才能，不敢贸然答应。”

“陈兄，此言差矣！俗话讲，真正人才尽在民间，陈兄的学识和才能众所周知，曾先生早有介绍，像兄这样的人才何处去找？关于报酬请兄放心，决不会让你失望就是了。”

“真是快人快语，行！我答应了。不过我只有一个小小要求，就是我工作、学习和生活要绝对自由，他人切莫干涉。”

“行，一言为定。”冷铁敏爽快地答应他。

陈冬生留客人吃饭，推辞一番还是留下了。他骑自行车到镇上买了黄鳝和螺蛳肉，三人自己动手做了一餐可口的饭菜，喝了两瓶啤酒，边吃边讨论，有关办理辞职手续和起程赴京细节逐一商定，饭后三人欢喜而别。