6月12日，开罗

“这就是开罗啊！”祁唐感慨道。

经过十几天的长途跋涉，祁唐率领的商队终于抵达了马穆鲁克的都城——开罗。

按照埃及人的规定，任何私人武装均不能进入伊斯法罕，于是，两百余商社“护卫”随同商社人员都留在了城外的商站里，而祁唐和几名身着普通服饰的军官则在商社总管的引领下，乘坐两辆马车，穿过繁华热闹的街道，朝城东方向的东宋大使馆而去。

一路上，祁唐饶有兴致地欣赏着沿途的风景。他看到街道两旁的建筑风格各异，有宏伟的清真寺、精致的宫殿和热闹的市集。人们穿着各色各样的服装，忙碌地穿梭于街头巷尾。

当路过苏丹清真寺（今开罗伊本?图伦清真寺）时，众人均被它所展现出的雄浑庄严、精美瑰丽气魄所震撼。这座占地达二万六千一百四三平方米的清真寺，是开罗最古老的古寺之一。据说艾哈迈德·伊本·图伦为了建成它，耗费 12 万第纳尔(金币)，花费了三年多的时间才建成。

寺的中心是露天庭院，长92米，宽91米，大致呈正方形，庭院中有1297年建造的“拱北”1座，上建八角形镀金圆顶。庭院四周内有砖柱围绕，外面筑有高大的围墙。礼拜大殿为砖砌柱子支撑，柱身粉饰以白色，雕刻着各种几何图案，殿内四周的木质饰带上用库法体雕刻着《古兰经》文。

祁唐不禁感叹道：“真是一座伟大的建筑啊！”他想起了自己曾经读过的关于这座清真寺的历史和文化背景，心中对阿拉伯文明又添了一份认识。

随着马车的前行，他们渐渐远离了苏丹清真寺，继续朝着东宋大使馆前进。

当他们终于到达的时候，大使王洪以及其他相关人员早已守候在门口多时了。他们热情地迎接了这些远道而来的客人，并邀请他们进入使馆参加一场特别的宴会庆祝活动。

在宴会上，气氛热烈而欢快。大家围坐在一起，品尝着美食和美酒，享受着这个欢乐的时刻。然而，话题很快转向了当前局势和重要消息的交流。

东宋驻马穆鲁克大使王洪特别为几位抵达的陆军军官准备了这场欢迎晚宴。在宴席间，他向众人分享了来自开罗宫廷的一些最新情况。

“据我所知，帝国大臣西尔·穆罕默德主张采取以不变应万变的策略。他计划将开罗附近的部队全部集结在城内，以逸待劳。与此同时，他还请求帝国苏丹下达命令，从帝国的其他省份征召军队前来勤王。”王洪详细地介绍道。

“理论上讲，帝国大臣的建议确实有其可取之处。黑羊人在攻灭白羊王国后，直接向马穆鲁克宣战并进行长途奔袭。凭借着坚固的城墙，开罗这座城市理应可以抵挡住他们的猛烈攻势。”

“然而，马穆鲁克内部的派系争斗早已成为一种根深蒂固的现象。西奈总督阿什拉夫·坎苏·高里仗着自己所掌握的军队以及苏丹对他的信任，态度异常坚决地表示反对。他坚信应当亲自率领大批人马直接出城与黑羊人展开激战，好让对方领教一下马穆鲁克的强大实力。”王洪接着说道。

听到这里，祁唐不禁好奇地追问：“那么，他们的苏丹又是怎么想的呢？”

“苏丹法拉吉此时此刻依旧犹豫不决。然而，他内心深处更倾向于出城迎战敌人。在他看来，召集全国各地的军队前来开罗不仅需要消耗巨额的国家资金，而且可能会引发都城的社会秩序混乱。此外，帝国禁卫军以及苏丹近卫军配备精良、训练有素，理应能够战胜黑羊人。或许更为关键的是，法拉吉期望通过这场战争来树立自己的威望，并稳固他作为苏丹的统治地位。”王洪分析道。

“鉴于马穆鲁克王朝当前动荡不安的政治局势，我们务必防患于未然，及早制定各种应急预案。首先要确保把那位阿卜杜勒皇储安全带离开罗，安置在一个安全可靠的地方，同时将其置于我们大宋的掌控之下。这无疑是一项至关重要且必须完成的任务。”

在对马穆鲁克王室的宫廷“秘闻”进行一番戏谑调侃之后，晚宴逐渐走向尾声。王洪收起脸上的笑容，神情严肃地注视着在场的数位陆军军官，正式切入主题。

“考虑到那位阿卜杜勒皇储现在正处于被软禁的状态，我们可能需要采取一些非常手段才能把他偷偷带出开罗并带到苏伊士港。然而，这次行动决不能让我大宋卷入其中，必须要在完全保密的情况下圆满完成任务。如果这件事情暴露出去，那么我大宋在马穆鲁克的布局恐怕会面临难以预料的风险。所以，你们一定要做好充分的心理准备。”

“大使大人，我率领的 220 名官兵已经奉命抵达开罗，但这里人生地不熟，所有的行动都听从大使大人您的命令。”祁唐一脸严肃地说道。

“嗯，做得不错。”王洪对于祁唐的态度相当满意，就担心这些从陆军来的大兵们来到开罗这样繁华的大城市后，不知道约束自己的行为，惹出一些麻烦事来，从而破坏整个计划。

“接下来，就让暗卫指挥官（中校）赵谦为你们详细讲解一下这次的行动方案吧。”

七月二号这一天，在耶路撒冷的下卡拉?优素福再次遭遇挫折，尽管他们已经围攻了好多天，但仍然无法攻克这座城市。

然而，他并没有因此而放弃对马穆鲁克的攻击，相反，他留下步兵继续围困城市，自己则召集起所有的骑兵，总计超过两万多人，绕过耶路撒冷，径直朝着开罗疾驰而来。

这突如其来的行动让整个开罗陷入一片恐慌和混乱之中。毕竟，耶路撒冷与开罗之间的距离仅仅只有几百公里，如果这些骑兵全力进军，不出十天左右便能抵达开罗。

可是，令人惊讶的是，即使到了这个关键时刻，关于如何应对黑羊人的入侵问题，宫廷内部的争论依然没有停止。各方势力各执一词，意见难以统一，使得局势变得愈发紧张和复杂起来。

就在帝国所有人的注意力都转向来袭的黑羊人时，曾经被苏丹软禁在府邸的阿卜杜勒皇储却悄然登上一辆普通的马车，在东宋暗卫和皇家商会的掩护下，偷偷地潜出了开罗城，进入到东宋的商站中。