长公主的排场，远不是昔日沈存珠小打小闹的女儿宴可比的。绕过斜上的山径，便来到一片开阔处，沿着微微起伏的地势，漫山遍野，入目皆是怒放的花丛香木，绚烂如云。

花枝招展间，有婢女宫娥穿梭往来，香风鬟鬓交错。

再往稍远处一望，便是一道浓密的绿屏，错落有致的林木上层层缠挂上乳白色的围幔，近两人高，那是分隔男女宾客的屏障。

过分馥郁的芬芳，冲击着来客的感官，宁儿与鹿奎一面行，一面叹：“这满园的芬芳，看似浑然天成，实则处处匠心，真真不知耗费了多少功夫。”

鹿奎笑道：“长公主富贵，天下罕有匹敌，又性喜豪奢，这对她来说也不算什么。”

两人只各带一名仆从，因而说话间并无顾忌，宁儿好奇道：“鹿大人，你与长公主殿下也相熟吗？”

鹿奎摇了摇头，他出声提醒：“小少爷留心脚下。”又答道：“只不过与她有数面之缘，长公主是先帝爱女，生来便是人上人。并不太看得上我们这等打打杀杀的亡命之徒。”

宁儿笑了一声：“听鹿大人的口气，并不太喜欢长公主。”

鹿奎道：“确实不太喜欢，倒谁叫她是陛下的姐姐，表面上的尊敬总不能少。”他随手摘了一朵色白如玉的琼花，递给宁儿把玩。

宁儿接过花朵，放在鼻尖轻轻一嗅，那香气冷冽浓郁，沁人心脾：“好香。”她有些好奇地问：“陛下与长公主是亲姐弟，那陛下的性情，同长公主也相类吗？”

鹿奎一愣，正疑惑间，有两个利落精干的随从上来招引：“两位贵客，您请这边行。”

见有生人过来，宁儿肉眼可见的有些紧张，鹿奎咽下了嘴边的话，对那两人点头道：“前面带路。”

他从怀中摸出一把戈折扇，轻轻搭在宁儿肩头，耳语道：“莫怕，任谁见了，也只当你是个文弱的小公子呢。”

言毕，他将折扇一展，乌木柄泥金面，上头画着双姝戏蝶，下垂一枚水晶蝉坠子，手腕一转，就送到了宁儿手中。

她握住扇柄，刚扇了两下，便听见一道温润的男声赞道：“好精巧的聚骨扇，看着不是京中之物，倒像是蜀地的手笔。”

宁儿一抬头，便看见一个头戴金冠的年轻公子，正含笑看着自己，一拱手道：“楚某唐突了，还不知这位小兄台如何称呼？”

原本有些紧张的宁儿，在听到那句“小兄台”时莫名镇定了下来，她指关轻轻一叩，收起折扇，亦拱手笑道：“原来是楚兄，小弟姓宁。”

她四下一看，原来此地已设下一处小宴，十数人围清池而坐，在座俱是二十余年的青年公子，间有一两个半披发的少年，一旁跪坐着两个貌美的侍女，盘膝而琴。

鹿奎抚掌道：“琴音细细，流水潺潺，楚兄可真会消闲。”

那位姓楚的公子引了二人入座，又有婢女奉了茶酒上前，他举杯对左右笑道：“还是姑母的面子大。原来我们怎么请，也请不来鹿大人赏脸，不意今日却在此地相见。”

鹿奎举起杯，一饮而尽，笑道：“非也非也，鹿某今日只是陪客。”说着，他取走了宁儿身前的果酒：“我们小少爷身子弱，经不起这等冷酒，我替他喝了，还望诸位莫怪罪。”

楚钺惊讶地一挑眉，这位面生的小公子到底是什么来头，能叫鹿奎如此屈尊，亲自为他作陪挡酒。

不过说回来，今日乃是长公主与英国公开宴，想来等闲人物，怕是连门也不得入。

他洒然一笑：“这酒极好，鹿兄既要代饮，应当连饮三杯才是。”

宁儿正开口欲阻，鹿奎却已又满斟一杯，仰头饮尽，笑问：“如此，楚兄可满意了？”

楚钺大笑道：“自然满意。许久不见，鹿大人还是这么爽快。”他笑望向宁儿：“宁公子钟灵毓秀，今日幸得相识，真乃幸事。楚某敬陪三杯。”

说罢便令侍酒的婢女换了大盏上来，斟满后连饮三大杯，方问道：“以往在京中，从未见过宁公子，难道宁弟是蜀中人士？”

鹿奎正欲为宁儿解围，却见她展开扇子，轻轻一摇，微笑道：“非也，我乃京中人，只是少小离家，在外修行日久，如今年满十三，才解禁回到京都。故而未曾见过诸位兄长。”

鹿奎不动声色地看了她一眼，心想，这定然是陛下教给姑娘的托辞，否则按宁儿的纯良，怎么会脸不红心不跳地说谎？只看她坦然自若的模样，若非自己知情，恐怕也要被她瞒过去。

楚钺见这位有些神秘的宁公子口齿伶俐、谈吐大方，更添了几分好感，他点头道：“这便难怪，我看宁公子神采英秀，不同凡俗，只是过分瘦弱，想来也是清修的缘故。”

宁儿笑而不答，却没再接话。鹿奎见她应付自如，不由放下心来，他扬手招来一旁侍立的仆从，随口问：“不知今日正宴几时，在何处开？”

那仆从明明听见了他的问话，却没第一时间回答，反倒直直地看向他身后，眼睛越睁越大，最后竟扑通跪倒在地，恭敬道：“公爷来了！”

鹿奎一转头，这才看见楼歧满头是汗地跑了过来，先是一松气，又忙握住他的手臂，急问道：“鹿大人，你怎么一个人在这里？”他隐晦地提醒：“那位贵人呢？”

鹿奎先是一怔，而后大笑起来，他的手一推一绕，带着楼歧转了个圈，方指着一袭男装、坐在公子堆里言笑自若的宁儿道：“楼公爷，您好好瞧瞧，这位是谁？”

楼歧定睛一看，险些惊掉了下巴，他不可思议地反复确认了好几次：“这，这，这是……”

此时宁儿却已笑着站起身，对着楼歧行了个标准的拱手礼，笑道：“楼公爷，您来了。”

楼歧哭笑不得，忙道：“我的宁，宁少爷，您怎么也不招呼一声，跑到这里来了？”

英国公话音未落，楚钺忽地眼神一凝，瞳孔微缩。

他没在意宁儿从头到脚那一身极富贵的玉冠锦袍是如何价值千金，却定定地注视着他腰间所系那枚白玉麒麟佩。