“老夫人，这事，您当真要瞒着侯爷吗？”岫玉忐忑地开口：“这万一……要不咱们还是同侯爷说一声，再或者，您与二夫人同去便是。”

朱老夫人一抬手，止住了岫玉的劝说：“不瞒着怎么行？这事绝不能让崇彦知晓，按他的性子，绝不会答应的。”

她的眼神中流露出浓浓的厌憎：“你当我是要保罗妙芸？那贱人敢对崇彦下手，还害得沈家血脉流落在外，这等毒妇，便是崇彦不忍心，我也绝不会饶了！”

“只是，打鼠伤了玉瓶儿，我是怕瑛儿与瑶儿，”朱老夫人的眼中隐隐含着水光，“崇彦就这么一个儿子，又那么孝顺成器，我不能让他娘害了他啊！”

岫玉为难道：“可，可老太太，这风险太大了，万一出了什么纰漏走漏了风声，该怎么办？”

朱老夫人沉声道：“我已考虑过了。上回定国公府的宴会，她便因病不在。这一回长公主折节下邀，咱们府上旁人便算了，罗氏再不现身，开罪长公主不说，恐怕平白更要惹人猜忌，还不知会传出什么话来。”

“没有做娘的，不为儿女考虑。她便不考虑自己，也该为孩子们想想。我会亲自去同她说，就当她为孩子们再出一回力。”

她招了招手，示意岫玉附耳过来：“到时在宴会上，你亲自带两个人看着她，别叫她离了你的视线，更别让她胡乱和人说话。我会亲自带着瑶儿。等此次事毕，便不许罗氏再出门，想个妥帖的法子处置了才是。”

“对了，切记，给她梳妆时不许用尖利的金银器，换成玉石珍珠一类吧。”

朱老夫人拿定了主意，一意要带上罗妙芸同夫人小姐赴宴，岫玉怎么劝也没能教她改了念头，只得先应下，在心中思量着该如何周全。

她掂掇着说：“那老太太，朝宁小姐那边，您看该怎么办？”

提到宁儿，朱氏也犯了难，请帖上头明明白白写着宁儿的名字，长公主又是见过本人的，便是她想糊弄，也糊弄不过去啊。

她愁得扶额直叹：“实在不行，只能叫崇尧去问问鹿大人，我们家的姑娘，总不能叫她一直待在外头啊！”

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就在朱老夫人为赴宴之事发愁时，宁儿正对着眼前一叠锦缎发愣，她伸手上下翻了翻，诧道：“这是给我准备的？”

如露抿着嘴笑：“正是呢，主子亲自派人送过来的，特为方便姑娘赴宴准备的呢。”

昨日英国公楼歧登门拜访，赔罪之后，又诚恳无比地邀请她参加长公主所办的游园宴，还说，帖子已下遍了京中勋贵，便是信远侯府的夫人小姐们，届时也会一个不落地赴宴。

宁儿的第一反应便是推拒，但傍晚楚寰来了，却笑着帮她收下了请帖，又说：“不妨出去散散心，或许还能看些热闹。”

第二日，便连赴宴的衣裳鞋袜都派人送来了。

宁儿惊讶地展开最上头的那件绣金团花圆领袍：“可我瞧着，这是男装呀？”

一旁服侍的尽心忍不住笑出了声：“姑娘瞧得不错，正是男装呢。”

如露忍笑道：“主子说了，若姑娘不耐烦与沈家人女眷交道，便换上男装，也方便带着您一道逛逛。这都是按您的身量制的，姑娘换上，一定好看。”

尽心笑道：“到时宁姑娘成了宁公子，我便是公子的贴身小厮。”

如露又揭开旁边的锦盖，里头放着成套的男子玉饰、头冠等物，无不精致可爱，笑道：“姑娘要不要试试？”

宁儿一边震惊，一边又有些好奇，半推半就地任由着苍耳为自己梳弄起来。

只见她取出个漆黑色两寸高的小钵罐，从里头挑了点透明的脂膏抹在宁儿的耳垂上，过了片刻，方道：“这是禁中特制的香膏，姑娘瞧瞧，是不是看不出了？”

宁儿揽镜自视，果然耳垂上光洁平整，完全看不出原本耳洞的痕迹，她不禁奇道：“真是好手段。”

苍耳笑道：“否则一个公子哥儿，被人瞧见耳洞，就露馅了。”说着，她打散了宁儿原先的女髻，分梳三绺，于顶上归总结发，又戴上一枚嵌金白玉束发冠，耳后鬓发垂下。

宁儿屏息凝神，看着苍耳打开数个脂盒，在自己脸上涂涂抹抹，不知过去多久，才听她道：“好了。”

春草凑上来一看，惊道：“了不得，好一个矜贵的小少爷！”

宁儿的身量在女子中也是极纤细的，此时作男子打扮，愈显得蜂腰削背。

不过寥寥数笔，那张脸就从原本娇弱袅娜的姑娘，成了俊俏神秀的少年，她眉目间本就有一份冷然，这样装扮起来，更是长眉如鬓、目如悬珠，齿白唇红。

如露亦含笑道：“我们姑娘作公子打扮，更别致了。尽心，你可要看好了，别叫哪家小姐看中了我们少爷。”

宁儿在等身镜前，来回打量着自己，微微有些脸红，苍耳满意地点点头：“姑娘到时行走时，略放开脚步，不作女儿姿态，任谁见了，也只当是哪家年幼的小公子了。”

宁儿问：“我这样出去，一开口，不就露馅了？”

尽心道：“姑娘放心，您本就年纪小，扮成少爷，就更显小了。这年岁的哥儿本就没变嗓，您稍微压着声音说话，想来问题不大。再说了，有主子在呢，您不放心，少同生人说话就是。”

宁儿点了点头，也是，横竖男宾中她谁也不认识，也没必要计较这些。

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信远侯府，心妙斋。

沈崇尧露出不可思议的神情：“你说什么？母亲要带罗妙芸去赴宴！”这怕不是疯了？

岫玉低声道：“是，老夫人的意思，要奴婢同二老爷说一声，此事还请暂瞒侯爷才是。”

沈崇尧站起身：“这绝对不行！你回去劝劝老太太，赶紧改了主意。罗妙芸行事偏激、手段狠辣，叶姨娘那伤口难道你没瞧见？这样的人，怎么能还能放她去长公主府上？”

岫玉愁眉苦脸道：“二老爷，奴婢是好也说了歹也说了，老太太执意如此，我们能怎么办？她说就算为了孩子，罗夫人也不至于在众目睽睽下发疯，除非她不顾少爷小姐的前程了。”

沈崇尧差点骂人，少爷小姐的前程？她若知道顾及儿女的前程，也不可能胆大包天，一顶绿帽叫大哥戴了十三年了！

早知如此，他当时就不该顾忌她老人家的身体，直接告诉她才是。

等等……沈崇尧突然察觉到不对，他忙道：“你把那天英国公登门的情景，再好好同我说一遍。”