檐下的錾花宫灯照亮了廊庑，投下烛影微微摇晃，不知过了多久，屋门自内打开，香茗一脸凝重地指挥着丫头，小心翼翼地捧出几瓯水。

她刻意收低了声量：“去寻小臂长的河鲤、刚打鸣的公鸡、六个月大的豚猪和一匹病马来。”

院中听命的仆役惊讶道：“姑娘，都带到院子里头来吗？”

香茗道：“别进院门，只在东边那块地上候着，寻得了马上来报我。”

那小厮颇为得用，不消半刻钟，就寻齐了香茗所要之物，她转身去请了葛庆出来：“葛大夫，您吩咐的牲畜都齐备了。”

葛庆一捋胡须：“还请侯爷、二老爷稍待片刻，我去去就来。”

香茗轻手轻脚地跟在后头，眼看着葛医师亲手将水分别喂给那几只牲畜，目中流露出不忍。

葛庆一边计时，一边劝她：“香茗姑娘何必看这个，您在门边等着结果就是。”

香茗勉强道：“万一侯爷的药里真混入了什么烈性毒药，便是我这个贴身婢女的失职。就算侯爷不怪罪，自己也得长长记性，好记住以后凡入口之物，都不能离了眼睛。”

葛庆见她态度坚决，叹息了一声，随她去了。

沈崇尧不住扭头，焦急地等着葛大夫的消息，杯中茶尚温，便见香茗踉跄着走进屋，他忙问道：“结果如何？”

香茗下意识地扶住身前的桌案，脸色灰白地吐出几个字：“都死了！”

她眼前浮现出恐惧：“河鲤与公鸡，几乎十几息的功夫就没了，那匹老马也只多喘了片刻，不一会儿就死透了。”

沈崇尧几乎不敢转头去看自家兄长的眼睛，他震惊道：“葛大夫不是稀释过么？”

香茗恐惧道：“葛医师也吃了一惊，寻常毒药，绝不会有这等药力！何况，他说那毒多半无色无味，尝之则死，这叫人如何防范？”

沈崇尧上前一步：“这到底是什么剧毒，竟这样猛烈！”

“他也没有把握。”香茗摇了摇头：“葛大夫说可能得等他查验完尸体后，才能知道。至于剩余的药水，我亲自看着，都锁起来了。”

她低声道：“侯爷，尧老爷，您看该怎么办？”

沈崇尧为难地看了一眼大哥，犹豫道：“这……”

沈崇彦的脸色倒没太大变化，只是更苍白了两分，他闭上眼，疲倦道：“不急于一时，等葛庆回来再说吧。”

香茗欲言又止，想了想，还是退到了一边。

葛庆回来时，已经除了身上手上的遮蔽，他满头大汗，冲着沈家兄弟嚷道：“为安全起见，侯爷屋中一应食水，尽数废弃！从现在起，到彻底查清前，最好禁绝饮食。”

“所幸我已试过，这毒只要不入口，肌肤不破损流血，即使沾染一些也无事。只要防住口鼻，便无大碍。”

沈崇尧听得胆战心惊：“葛大夫，您可能看出这是什么毒，可有药可解？”

葛庆重重摇头：“恕在下才疏学浅，这毒非比寻常，当是禁药一流，但被混入药汤又提取出来，或许损了性状。我一时也分辨不出。至于解药，除非寻配药之人一问，否则……”

“思美人。”

月门后蓦然传来一声清亮：“是思美人。”

葛庆先是一呆，而后一拍脑袋，顿悟道：“原来如此！难怪我看不出！”

几个往出声处一看，却见宁儿不知何时从后头转了出来，她走到沈崇尧身侧站定。

只见葛庆激动道：“应当不错！思美人无色无味、状如清水，可惜味道苦涩，所以才要混入汤药之中。而我拿来试药的都是些牲畜，自然看不出它的特性！”

沈崇尧不由问：“什么特性？”

“入喉必死，死则无痛，面如春桃而唇眼含笑，故名思美人。”

答复他的却是沈崇彦，信远侯面沉如冰：“这是前朝禁毒，民间早已绝迹。到底是看得起沈某人，费尽心机要让我无声无息地死去。”

葛庆叹息：“既然是此药，便不必寻解药了，定然无药可解。只是它见效极快，侯爷如今无恙，便可安心了。真是菩萨保佑，祖宗显灵。”

“葛医师说得不对，”沈崇彦柔和地看向宁儿，“并不是祖宗，是宁儿拼命救了我。”

他勉强支撑起身子：“多谢你，也多谢崇尧。”

沈崇尧摆手道：“大哥莫说这话，您是侯府的顶梁柱，若您有个闪失，沈家的天也塌了。何况这事，全是宁姑娘之功，我不仅没出力，还险些误了事。”

宁儿微微侧过头，专注地看向侯爷，鬓间流苏轻曳，她的面上未解忧愁：“可如今这事，还得您做主才是。”

沈崇彦听了，却迟迟没开口。

沈崇尧恼道：“大哥，难道您还不忍心不成？如此行径，直如蛇蝎，沈家待她无一处亏欠，她竟能做出这种心狠手辣之事。如此毒妇，焉能不……”

宁儿从身后猛然拉了他一记，沈崇尧这才勉强住嘴。罗妙芸为何铤而走险，他们心知肚明，但这件事，侯爷还不知道啊！

难道沈崇尧准备自己告诉他，大哥，你养了十几年的儿女不是亲生的，头顶的草原，已经绿得能跑马了？

沈崇彦不知为何，抬头看了宁儿一眼，方轻声道：“去叫罗氏过来。”

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罗妙芸独坐在屏前，身边围着两个面生的婆子，她一动步，婆子便贴着围上来：“请夫人稍坐。”

时间一点一滴，过得无比漫长，她越坐，越觉得惶恐心虚，浑似坐在铡刀之下，顶上悬着的细绳摇摇欲坠，不知什么时候就会砰然坠落。

她心中懊悔不已，自己为何一时魔怔，鬼使神差之下竟当真做出这等事，又隐隐存了一丝侥幸，或许，那药实在罕见，葛庆也查不出来，便是查出了，也未必就钉死在自己头上。

可万一……那她该如何向瑛儿他们交代？

“笃笃”两声，门外传来一个陌生丫鬟的声音，那声音冰冷、漠然，好像不带一丝感情：“侯爷有令，请夫人移步一叙。”

罗妙芸浑身猛然一颤，喉咙收紧，竟一时难以动弹，那两个膀大腰圆的婆子一左一右，夹着她起来，闷声道：“夫人，请吧！”

罗妙芸后知后觉地惊叫一声：“你们，你们放开我！”