鹿奎冷着脸，冲门外喝道：“更衣，备马！”

三五油灯亮起，院中立刻忙乱起来，鹿奎转身，拧着眉上下打量罗芃，嫌弃道：“看看你这乱七八糟的样子。”

罗芃襟前遍洒血污，下袍又沾满尘土，皱痕百结，饶他生得再俊俏，此时也一副灰头土脸的模样。

“小印，另取一身我的便服来。”鹿奎吩咐贴身的随侍，又对罗芃道：“此处是我临时办差的官邸，衣物不多，你我身形相似，你将就着换上就是。”

罗芃苦笑道：“罗某哪会挑剔这个，多谢鹿大人费心。”

鹿奎冷笑道：“勿要自作多情，我并不是为你考虑。只是圣上最重风仪，你这样蓬头垢面，岂能面君？”

罗芃这会儿满心无奈，只拱手道：“全凭大人做主。”

鹿奎束起腰，换上一身箭袖窄身的武服，问他：“事态紧急，来不及坐车，会骑马吗？”

罗芃一顿，正欲开口时，先前那通传的皂袍小吏连滚带爬地撞进门来，气都没匀，便嚷道：“大人，大人，三春巷那边传来消息，丁三爷说，人醒了！如何处置，还请大人定夺。”

“什么？”鹿奎猛然朝罗芃看去，后者一愣，才隐有所悟：“难道是……刘葵？”

罗芃跌足道：“刘葵醒了，难怪侯府先闹了那一出，宁儿所料果然不错，叶珍必有后手！”

鹿奎竖起眉毛：“丁三具体怎么说？人醒了，是个什么状态，那两个看守又如何？”

那小吏垂首道：“丁三爷那边没得示下，不敢轻举妄动，唯恐惊动了那几人。目前得的确切消息，刘葵清醒后，看护她的女子似早有所觉，第一时间便备了车。”

鹿奎在屋中来回踱了几步，转头看罗芃：“我放心不下宁儿，我先送你去寻萧定，让他带你入宫。我去盯着刘葵那边。”

他幽幽道：“看在你还算顺眼的份上，我提醒你一句，见了圣上，可别想着耍什么小聪明。知道什么，一五一十地说出来。”

他从怀中取出那枚玉簪，依依不舍地摩挲几遍，咬咬牙才递了过去：“宁儿的信物，你还是带在身上，见了陛下先呈上去。”

罗芃犹豫道：“既如此，我本为宁儿带信而来，信已带到，又何必惊扰圣上？”

鹿奎一瞪眼，嗤笑道：“你以为，我的门是这样好登的？让人想来便来，想走便走？你今日来了此处，说了这些话，做了这些事，陛下这一面，你是非见不可。”

他的话冷飕飕的：“只看你要跪着见，还是躺着见了。”

罗芃哭笑不得，恭敬道：“那草民自然愿意跪着见。只是，我贸然离开太久，罗居芮那里该如何交代？”

鹿奎挎刀上马，回首道：“等你见过陛下，再考虑这些微末小事吧。”

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玉宸殿，西明间暖阁的前室内。

吴实禄提着拂尘，小心朝内觑了一眼，昭元帝面南而坐，信手翻阅身前奏本，下首肃立着两位朱袍重臣，正恭声奏事。

他还没想好怎么开口，便见陛下头也没抬，却问道：“吴实禄，有事便说，做那鬼祟模样作甚？”

吴实禄一躬身，讪笑道：“瞒不过圣上。萧统领在殿外求见。”他抬眼看了两位大臣，婉转道：“身后还领了个陌生的男子，穿着倒与鹿大人有二分相似。”

在旁候命的户部尚书石骏升一听，便识趣地起身告退，昭元帝放下奏折：“不急，你二人且留下。传他上来。”

萧定磕完头，给圣上问了安，起身才发觉室内另有两位大人，他一抱拳：“下官见过石大人、张大人。”

石张二人忙还了礼。

昭元帝问：“今日非你轮值，怎么过来了？”

萧定忙恭谨道：“圣上，是鹿大人送了个人过来，他本要亲自面君，可正巧有事突发，脱不开身，才令属下代为交办。”

这时辰，又是鹿奎送来的人，昭元帝没什么犹豫，便令吴实禄带人上来。

来人是个高挑瘦削的男子，年纪约莫三十上下，若忽视他过分病态的瘦弱，倒是个俊眉秀目的美人。

颈上赫然一道狰狞的红痕，淌下鲜血未及时擦拭，凝结成刺目的血迹。

吴实禄这人站在不动，急得直使眼色，气音道：“还不快拜见陛下！”

罗芃这才如梦初醒，从初次面见圣君的巨大冲击中醒转过来，忙按先前萧定交代的样式，叩首道：“草民罗芃参见圣上，圣上万岁万岁万万岁。”

昭元帝一挑眉：“你脖子上是谁伤的？”

罗芃诧异地抬头，伸手摸了摸项上的刀痕，低眉道：“是，是鹿大人。”

候在一旁的石骏升与张辅不由对视一眼。

昭元帝轻笑一声：“朕看也是这小疯子。他动了刀，又没下重手，还肯送你来见朕，必有原由。说吧。”

罗芃微微有些晕眩，十多年来，他被罗居芮养在私宅之中，充作客卿幕僚。罗居芮知其才干可用，虽不令他抛头露面，但朝中大小动向、人事调任及宫闱秘闻，悉使其闻听。

多少个不得见天光的日夜，他焚膏继晷，夕寐宵兴，一心钻研的，不是圣贤书，而是那一位圣主莫测的君心。

他颁布的每一道谕旨，传扬的每一个御命，每一次人事迁任，他都在心中细细品度，妄图借助其一言一动，揣摩出这位高不可攀的圣君明主，真实的心意。

罗芃在心中，早已无数次勾勒过昭元帝的形貌行迹，虽然不得面君，但他却自信比朝上衮衮诸公，更了解这一位御极天下的人主。

但这一切，却在他亲眼目见昭元帝的一瞬间，尽数化为飞灰。

圣上的语气并不严肃，甚至堪称和煦，但却让他下意识地战栗。

罗芃忽然明白过来，为何人老成精的罗尚书，谈论起皇帝的语气总是敬畏中带着拘谨。

所有他曾经自以为是的揣度与猜测，在这位手握天下的君王面前，都显得那样狂妄与荒谬。

他心悦诚服地跪伏在地，从怀中小心取出那枚玉簪，珍而重之地高举过头顶：“回禀圣上，此乃草民所携信物，愿呈上观。”

殿中那无形中令人窒息的威仪，忽如春潮般退去了。

罗芃眼角的余光瞥见，这位如仙似神、不食人间烟火的圣王天子，眉心一动，那张白玉铸就的面庞，突然活了过来。