沈崇尧登时像个毛头小子一般，手足无措起来，他不敢相信自己的眼睛，忙叫了声：“姨娘……”

杨姨娘静静看着他，目光中是说不出的温柔。

沈崇尧快步走到她身边，却又在距离一两步之遥时犹豫着停下脚步，他踌躇道：“您，您怎么过来了？”

杨姨娘轻描淡写道：“那里本就不是我待的地方，若不是那位姑娘诚心劝我，我也不会过去扫兴。”

沈崇尧惊讶道：“姑娘？您说的是……”

杨老姨娘笑了笑：“就是那位与你十分投契的宁姑娘。我们在路上偶遇，便多说了两句。”

这下当真出乎了他的意料，宁儿在他面前，却没提起一句：“原来是托了宁姑娘的福，难怪姨娘肯来看我。”

杨氏欣慰道：“今日是尧儿大喜的日子，我这个做姨娘的，再如何，也应该亲口向你道一声贺。”

沈崇尧的脸变得通红，在亲娘面前，他却像个毛头小子一样笨嘴拙舌：“姨娘，您日后就知道了，我，这算不得什么本事。只是得幸捡了陛下的恩典。”

杨姨娘摇摇手：“不论怎么来的，只看结果，便是你的本事。尧儿，不必谦虚，姨娘相信都是你应得的。”

她正色道：“只是我来找你，想说的，却也和那位姑娘有关。”

沈崇尧见她神情肃然，并不似玩笑，不由也认真起来：“姨娘请说，儿子认真听着。”

杨氏开门见山地问：“这位宁姑娘，到底是什么来历？”

这一开口就让沈崇尧为难了，宁儿的身世，他也刚刚才知道，且只知道了一半，可这到底是隐秘之事。可姨娘相询，他又不愿虚言以告。

一瞧儿子的神色，杨姨娘便心中有数：“她的身世，不方便对外人言，另有隐情是不是？”

沈崇尧艰难地点点头：“正是，儿子不是有意要瞒着您，只是此事涉尊长……我实在不敢轻言。”

杨老姨娘笑道：“不用你说，我只问你，她姓沈不是？”

沈崇尧没想到娘亲如此敏锐，只呆愣道：“是……”

杨姨娘严肃道：“尧儿，虽然不知是为了什么，但姨娘能看出来，你极看重这位宁姑娘。甚至比起府上的其他哥儿姐儿，有过之而无不及。既然如此，我不得不提醒你，这位姑娘的身世，恐怕牵涉甚广，你要小心。”

沈崇尧大惊之下，脱口而出：“娘！难道您知道什么不成？”

这一声“娘”出口，两人不禁都怔愣在原地。

杨姨娘偏过头，飞快地眨了下眼睛，才开口道：“长话短说。若我所记不错，这位姑娘，应当与罗府有些瓜葛。”

“罗府？！”沈崇尧大吃一惊：“罗妙芸的罗府？”

他怎么也没想到，他与侯爷与鹿奎与陛下，多少人苦苦想要追查的线索，就以这样一种戏剧化的方式被摆放到他的眼前，唾手可得。

杨氏嗔怪地看了儿子一眼：“轻声些！你要把满府的人都惊动了吗？”

沈崇尧心绪激荡之下，不由牢牢抓住姨娘的胳膊，强自压低声音：“那到底是怎么回事？您知道什么？”

他脑中突然浮现起那一日，他与鹿奎、宁儿三人密谈时，鹿奎转弯抹角打听罗妙芸陪嫁之事，不由呼吸一窒：“难道真是陪嫁……？”

杨姨娘狐疑地看了他一眼：“什么陪嫁？”

此地并非久叙之所，她并没理会崇尧的激动，反而三言并两语道：“与罗妙芸关系不大。你记不记得，你大婚的前一年，老夫人想借礼佛之机，为你提前相看向家的姑娘……”

“那时侯爷正与罗夫人新婚燕尔，两家走动殷勤，老夫人便邀了罗家姑娘同去为陪客。”

这些事，沈崇尧的印象已十分模糊了，杨氏一边说，他一边努力尝试去回忆。

“因我笃信佛法，又是相看你未过门的妻子，所以老夫人便开恩允我同去。只是行坐之间，不便与罗家向家夫人往来，故而众人进香毕座谈时，我便避去了后山的禅室。”

“午课过后，我想着时辰还早，便去后山散心。就是在那里，见到了一对极出众的男女。”

沈崇尧的心怦怦直跳，他反问道：“男女？”

杨姨娘点头道：“正是。”她抬头打量了崇尧一眼，“那男子比你高，也比你俊些。只是人极瘦，穿得很是贫寒，瞧着才十七八岁。”

“那女子，却出落得十分清丽秀媚，真真是荆钗布裙，难掩国色。”

沈崇尧喉头发紧，话都说得前言不搭后语：“那位姑娘难道……她是谁？还是他们有什么关系？”

杨氏拧着眉：“那位姑娘的模样，当真与你那位宁姑娘肖似，尤其是一颦一笑间的神韵。实在不像是毫无瓜葛的两个人。”

沈崇尧激动得大脑一阵晕眩：“那您怎么知道她是罗家人？这么多年，还能记得这样清楚？”

杨姨娘诧异地看他，笑道：“傻孩子。那两人孤男寡女躲在僻静处，我当时满心都是你的婚事，担心万一闹出什么棒打鸳鸯的戏码。唯恐那姑娘是向家的女儿，所以提心吊胆偷看了半天。”

“好在我反应过来，向家到底是官宦人家，便不如侯府富贵，也不至于像他们穿着那样简朴。后来听见那年轻人管她叫姐姐，便放下了一半的心。走出去同他们攀谈了几句。”

“然后呢？”沈崇尧急得百爪挠心，恨不能让他娘亲一气全说出来。

杨氏道：“那一聊，我才知道他二人是罗家的族亲，虽祖上连着宗，但血脉已很稀薄了。只因那年轻人实在是个读书种子，但家境贫寒难以供养，所以才托庇罗府，以求有个安稳之所读书。”

沈崇尧若有所思：“所以那女子，是他的姐姐。他们都是罗家的远亲？”

杨姨娘道：“正是，他们借着罗家的光上山，也是为了那年轻人次年将要下场应试，姐弟俩特来求香祈愿的缘故。我当时对他印象十分好，还想着日后若有缘分，说不定脾性会与你相投。”

沈崇尧的心跳得飞快，一个接一个疑问充塞了他的大脑，这女子会是宁儿的娘亲吗？她虽贫寒，却有兄弟支撑，后来怎么会和信远侯府扯上关系？

既有兄弟，又为何当初怀上宁儿后，却只得孤身一人挣扎求生？那时她的弟弟又去了哪里？

而罗妙芸在其中，又到底扮演着什么样的角色？

他正要问时，杨老姨娘却对他比了个手势，有人过来了。

沈崇尧只得硬生生，将一肚子话咽了回去。