灵芝捧着个精致的提篮，蓬松地像只绒球的奶狗正费力地扒拉着软垫的边缘，一面发出嗷呜的叫声。

宁儿顾不得换上外衫，忙将小狗抱在了怀里，高兴地问：“怎么把它带过来了？”

春草与紫杉相视一笑，灵芝解释道：“这小家伙吃够了奶，总不肯安生，想来是惦记姑娘呢！”

宁儿笑道：“它懂什么，不过是你们故意哄我开心呢。”

春草趁机劝道：“姑娘莫急。这会儿老太太并夫人等人都在侯爷那里，想来一时半会也离不开。您只管安心休息就是。”

宁儿抱着话梅来回走了两圈，方小心翼翼地将它放回了篮中，她轻咦了一声：“怎么待到了这个时辰？不是该侯爷换药的时候么？”

春草捧着一个双莲并蒂金盥盆，伺候着宁儿净了手，笑说：“奴婢去老太太处回话时，翡翠姐姐倒与我多说了两句。为着昨日瑶姑娘哭了一场，死活要在侯爷醒着时去见父亲，老太太一早就召了两位御医仔细问话。得了允准，这才定在这时候一齐过去探望。”

宁儿微微扬起下巴，由着紫杉伺候自己系上领扣，她想起昨日之事，面上的笑容淡了一些：“如此说来，倒是父慈子孝、妻妾和美的场面了。想来侯爷今日恢复得不错？”

春草笑道：“能让薛太医松口，叫这么多人探望，应是无甚大碍。”说着，她看了提篮中团团乱转的小狗一眼：“只是没见着瑛少爷呢。”

宁儿一侧脸，耳下的白玉耳坠晃动之下，轻轻扑在她的雪腮上：“瑛少爷不在？这时候，他不跟着去探望侯爷，还能去哪儿？”

春草摇头道：“这奴婢就猜不透了。不过瑛少爷早已进学，据说课业繁重，这会子一人躲在书房里用功也未可知。”

宁儿低语道：“算了，咱们管他做什么。紫杉，替我换上见客的衣裳，既然老夫人她们都在侯爷那里，我也不好装聋作哑，左右离得近，也顺路过去看看。”

在沈崇彦跟前伺候的仆婢，没有不知道宁儿的，远远见她来了，纷纷躬身行礼，宁儿笑着应了。

她见今日院中廊下站着数个生面孔，不由多看了两眼，身前趋奉的小丫头极有眼力，忙解释道：“都是跟着罗家老太君过来服侍的，因是生人，未曾合过生辰，怕冲撞了侯爷。老夫人便令她们留下门外候着。”

宁儿轻声道：“是该谨慎些。老夫人她们都在里头吗？”

那丫鬟知无不言，一头一脑将话皆倒了出来：“是，咱们府上的老夫人，罗家老夫人，罗夫人、向夫人，并叶姨娘宋姨娘，还有大小姐等诸位都在呢。香茗姐姐带了人跟前伺候着。”

宁儿听了一耳朵，心中便有了数：“瑛少爷还没过来？二老爷呢？”

那丫头道：“二老爷今日上衙去了，天没亮时来了一趟，匆匆就出府了。瑛少爷倒没瞧见。”

宁儿点了点头，春草忙从荷包里抓了把银锞子赏她，自己却留步等在了外头。

那丫鬟得了赏，更是尽心殷勤地引着宁儿入内，方走了几步，宁儿便嗅道一阵花粉香气扑面而来，将素日里的药草微苦的清芬都掩去了。

没入月门，她便听见宋姨娘婉转的声音：“……如今除汤药外，仍只能进些流食。每日入口之物，太医都细细列出单子，用什么，用量几何，都写得清楚明白。妾身等人只照做即可……”

宁儿停住脚，在外静静听了片刻，待她话毕，才轻轻走进内间，屈身向老夫人行了一礼。

朱老夫人满眼里都是病榻上苍白虚弱的儿子，见她过来，倒也没说什么，只挥挥手让她起来。

宁儿安静地站在人群的外侧，透过空隙，先看了侯爷一眼，他的气色倒比昨日好了许多，但眉心蹙起深深的纹路，看似心情颇为不虞。

离他最近的是沈如瑶，她半坐在沈崇彦身前的榻上，半身前屈，泪眼婆娑地看着父亲：“爹爹，你有没有好一点？”

沈崇彦脸上是淡淡的倦怠与疏离，他正欲开口，却像有心灵感应似的，抬眼一望，正与举目望来的宁儿四目交汇。

他的眼眸微微一亮，口中却轻声答着沈如瑶的话：“不必担忧，我已无大碍。”

罗夫人侧身站在沈如瑶的身后，以宁儿的角度，只能勉强看见她的小半张侧脸，身后恭恭敬敬侍立着两位妾室。

她柔声问女儿：“同爹爹说了话，如今可安心了？”她转头对婆母笑道：“昨日一夜里不肯睡，就嚷嚷着要来探望她父亲。”

朱老夫人又是痛心又是欣慰，亏感慨道：“不枉费平时里疼她，这孩子最是有孝心。”

向夫人适时凑趣一句：“老话说疼在儿身，痛在娘心，又说父女连心，这说的就是老夫人与大姑娘了。”

奉承得众人都有了笑意，宁儿瞧着眼前这其乐融融的一幕，下意识地抬眼去追叶珍的神情。

觉察到自己的目光，温婉清丽的叶姨娘抬起头来，冲着宁儿展颜一笑。她面色苍白，眼下有些脂粉也遮掩不住的黑青，显然是夜间未得久睡的痕迹。

那一笑极动人，但落在宁儿眼中，却莫名看出了一丝尖锐的讥嘲。

她的心中生出丝丝寒意：她到底是在向自己示好，还是在向自己示威？

告诉她，她已经知道了那个秘密，或者更进一步，她已经知道她知道了……所以看着眼前这天伦和乐的一幕，才分外觉得讽刺？

宁儿忽然感到背后一动，有人轻轻勾了勾她的衣袖，她不动声色地往后绕了两步，又悄无声息地退了出去。

刚合上门，那人便跳到了宁儿眼前，她低呼：“柳姐姐？”

柳莺娇艳的脸庞上难得带了两分不耐，她朝内努努嘴，揶揄道：“难为屋子里挤得下这许多人。”

宁儿见她说得大不恭敬，忙挽着她往外走了两步，问道：“这时候你怎么过来了？”

柳莺笑道：“你当我眼巴巴想来？还不是那个沈崇尧，天蒙蒙亮，就来搅扰我的清梦，拿我当传声筒呢！要我等姑娘醒了，就告诉您。”

说着二人渐行至远人处，她俯在宁儿耳畔，气声道：“姑娘吩咐的事，他都已做了。今日散衙后，他会寻机与鹿大人碰一面，请姑娘务必安心。”

宁儿听着，眉目间渐渐松快了几分，正欲开口时，突然感觉有些异样，她蓦然抬头，却看见不过五步开外，一身水碧色长袍的沈成瑛正静静注视着自己。