过了西禧院再向外，就是一道南北绵延的内墙，偏北方向设有一扇角门，隔着甬道，是一排齐整的仆役舍房。再往北走，就有一后门通街。

楚寰替宁儿调整好角度：“往那边看。”

水晶被打磨成剔透的凹凸镜片，透过千里镜，宁儿看见西角门前，隐隐绰绰站着一个身影。

可以看出那是个青年女子，身量不高，但腰肢窈窕，穿着粗使衣裳，她颇为警觉地环顾四处，见四下无人，才从怀中掏出钥匙正打算开门。

宁儿诧异道：“她要出去？这道角门老太太早令人封了，她到哪里弄来的钥匙？”

楚寰转头看向宁儿：“从方才起，这人就颇为鬼祟地躲在院外蹲守。那头火刚扑灭，她就急着要出去。似乎在等什么消息。”

“你再仔细看看，是不是认识？

宁儿又举起千里镜，细细看了：“好像有些面熟，却一时叫不出名字。但看打扮，却不像内宅里服侍的婢女。”

信远侯府这样自诩体面的人家，从不屑苛待仆妇侍女。凡二等以上的丫鬟，平日里吃用穿戴，都与一般的主子小姐无异，绫罗绸缎都不稀奇。

眼前这个女子，看身段分明不是什么杂役粗使，但却粗服蓬头，做出一副低等洒扫的打扮……

“要么是在刻意隐瞒身份，要么就是做了错事，被主子贬罚出去的丫头。”

她不由感慨：“要是灵芝在这，一准能认出来。这满府里，就没有她不认识的丫头。”

二人说话间，宁儿眼睁睁看着她打开了那道角门，一闪身，就钻出了门外，不由急道：“她出去了！”

楚寰这才说：“她好像和我们一样，在等着小佛堂的消息。刚刚我看得分明，小佛堂的余烬里，兵马司的人并没找到那老妇的尸体。”

宁儿一下子跳起来：“真的吗？”没找到刘葵的尸体，是不是意味着，她可能还活着！

宁儿收起千里镜，沉吟道：“可她不在小佛堂，又会在哪里？好端端的，西禧院起了这么一场大火，总不能是叶姨娘突发善心，想趁乱救她出去？”

楚寰幽幽地说了一句：“如果今夜没有中城兵马司的人，那恐怕等天明大火燃尽，佛堂就会发现一具面目全非的焦尸。”

宁儿恍然：“我明白了，她是叶姨娘的人。所以……是她把刘葵悄悄偷了出去！”

楚寰点点头：“你想怎么办？还要不要找她？”

宁儿咬了咬牙：“要！”叶珍嘴里恐怕没几句实话，要是错过了刘葵，她再想找到娘亲的线索，还不知要等到哪一日。

她的回答，似乎在楚寰意料之中：“好，那我们就跟上去。”

“跟上去？”宁儿不由追问：“怎么跟？她都出去了，我们可没有钥匙。”

楚寰轻声低笑：“傻孩子，我进出侯府，也从没用过钥匙。”

他轻轻一用力，宁儿就坐上了他的臂弯：“发愁这个，你还不如想想，消失了这么久，回头该怎么和你们老夫人解释。”

直到两人轻巧地掠过了重重檐顶，宁儿这才晕晕乎乎地反应过来：糟糕，这下子春草又得着急了。

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等楚寰施施然地穿过院墙，越过府道外成排的院墙，将她放下，宁儿这才重新有了脚踏实地的真实感。

她有些不可思议地扭过头：“竟然真的就这么出来了？”

楚寰笑道：“是不是比你平日里坐小轿更快些？”

宁儿生平头一次做这等追人跟踪的差事，难免有些忐忑。但楚寰却好像天然就有本事，能端着一张光风霁月的脸，把这等翻墙越舍之事做得行云流水。

宁儿原先几次出府，都是丫鬟婆子围随，坐小轿出了垂花门，再换车马正正经经从大门处的角门处出门。

哪里像今天这样，趁夜摸黑，两个人一路飞檐走壁穿过封锁了的后门，来到这片完全陌生的街巷中。

宁儿有些好奇：“这里的房子怎么全都一式一样？”

楚寰一面领着她向外走，一面低声解释：“这里都是低等仆役聚居的院舍，每一处都有标记，自然都是一模一样。”

宁儿前后张望，只见幽深静谧的街巷中，只有她与楚寰两个身影，不由小声问道：“没见到其他人，我们是不是跟丢了？”

楚寰向北面的光亮处指了指：“那女子既然要出府，就一定是要穿过这后门往街上去。我们顺着往北走看看。”

此处不比府中，即使在无人处也零星亮着灯火，狭长的甬道中，幽暗得看不见一盏灯。不说话时，只能听见风吹过屋舍发出窸窸窣窣的声音。

宁儿越走，越感到害怕，就越忍不住贴在楚寰身边，她轻轻拉住他的衣袖，轻声说：“这里，怎么这么黑？”

楚寰的心神时时刻刻都放在宁儿身上，见她如此，哪里不知小姑娘这是害怕了，他柔声问：“那我牵着你好不好？”

按他的本心，应该一路抱着宁儿找过去才好，可她多少有些害羞，楚寰又舍不得看她别扭，所以出了府，就由着她自己走。

宁儿没说话，但没过一会儿，就悄悄把自己的手塞进了楚寰的掌中。牵着他的手，宁儿心里的恐惧顷刻间消散了不少。

她颇为羞赧，又不愿意承认，反而拐着弯问他：“灵微，你小时候怕不怕黑？”

片刻之后，黑暗中传来了楚寰低低的笑音：“嗯，我小时候很怕黑。到了晚上，得点起满屋的蜡烛，才敢闭眼。”

宁儿不敢相信：“真的吗？我娘说，晚上点灯睡，小孩儿会长不高的。”她伸手比划了一番身边人的个头：“看来娘亲是哄我的呢。”

夜幕中，楚寰的声音显得格外温柔：“没骗你，你娘亲说得很对。宁儿别学我，睡觉要熄了灯才是。”

过了一会儿，他才问：“宁儿，你是不是很喜欢娘亲？”

握在掌中的小手一下子蜷缩了起来，宁儿的声音中有说不出的沮丧：“嗯，娘亲待宁儿很好很好。”

楚寰有些不忍心：“那父亲呢？”

他轻轻安抚宁儿，声音比三月的春风还要轻柔：“宁儿想不想要找回自己的父亲？”