噔噔噔噔，一阵紧促的跑动声。

宁儿一回头，就看到沈崇尧提着袍子步履飞快，丝毫不顾仪态地往外走。

“二老爷？”

听到她的声音，沈崇尧猛然回头，硬是刹住了脚步。

宁儿忙上前，抓紧问道：“二老爷，出什么事了？”

沈崇尧神色极其复杂地打量宁儿两眼，小姑娘身量纤薄、尚未张开，一双眸子清明如水，眉宇间还带着一缕稚气。

独自立于暮春的晚风中，愈发显得楚楚可怜。

可无论怎么看，也不像是那等亡国倾城的祸水妖姬，沈崇尧百思不得其解，又到底为何有这么大的魔力，能左右君心？

他一面往前走，一面同她解释：“中城兵马指挥得知侯府走水，这会儿正带着手下的救火兵丁赶来。”

他想都不用想，就知道这事定然与眼前这位的主儿脱不了干系。

果然，宁儿脸上是止不住的喜色：“太好了，那岂不是侯府的火就能扑灭了？”

沈崇尧苦笑道：“不错，想来不过顷刻之事。”只是，兵马司的人进了侯府，老夫人原想折在袖子里的丑事还瞒不瞒得住，就很难说了。

罢，左右他人微言轻，谁也惹不起，事到临头，也只能听天由命。

好在端看姑娘的份上，陛下总归会留他两分情面。

宁儿跟在沈崇尧身后，期期艾艾地不敢开口。眼看着越走越往外，她才心一横：“二老爷，我能不能跟着过去看看？”

沈崇尧道：“姑娘要去看什么？”

宁儿眼神飘忽，支支吾吾道：“西禧院，小佛堂那里……”

“万万不可！”沈崇尧唬了一跳，开什么玩笑？他前脚敢带姑娘去那里，后脚皇帝就能把他的脑袋拧下来挂门楼上去。

宁儿挣扎道：“我就远远地看一眼……”

但二老爷铁面无私意地拒绝：“旁的一切好说，这事绝无可能，姑娘还是别想了。”毫无转圜余地。

宁儿正想着如何争取，却听到远处突兀响起一阵啼鸣，她心中一动，忙住了嘴，对二老爷道：“既如此，容宁儿先行告退。”

沈崇尧没想到她如此干脆利落，说走就走，心中又不禁忐忑：姑娘该不会，生气了吧？

宁儿转到院外折角旁一株树后的隐蔽处，她轻声交代春草：“你去老夫人那里看着，她若问起我，就说我有些头晕，在侧间歇着了。”

春草担忧不已：“姑娘，您要做什么？也同奴婢说一声。”

宁儿拍了拍她的手：“春草放心，一会我就回来，不会有事。”

春草蹙眉看了她一眼，欲言又止地去了。眼看着她的身影消失在院门中，宁儿才取出铜哨，轻轻吹了一声。

却没想到眼前一花，下一瞬间，就看到了含光那双亮如明星的眼睛。

宁儿吃惊道：“你从哪冒出来的？”

含光指了指浓密的树冠：“属下在上头看着您过来的，”他单膝跪地，仰面道：“主子，楚爷已到了，他让您一切安心，有事直接吩咐便是。”

宁儿没想到楚寰竟然来得这么快，忙问：“兵马司来侯府救火，是楚公子安排的不是？”

含光点头道：“正是，楚爷忧心您的安危。何况，只有尽快灭火，才能去办姑娘所想之事。”

宁儿忙道：“既如此，你带我去西禧院去。”

含光皱起眉头，就在宁儿以为他要拒绝时，忽然道：“姑娘，得罪了。”

说罢宁儿只觉周身一轻，再回过神时，整个人都已站在树冠的横桠之上。

她刚要开口，就听见含光几不可闻的声音：“姑娘，站稳了，别出声，有人朝这边来了。”

宁儿一下子屏住了呼吸，伸出手紧紧抱住了树干，她没想到含光竟然招呼也不打，就带着她“飞”到了树上。

藏匿在树冠中，这体验让她又紧张又新奇，她大着胆子，悄悄探头往下看去。这一看，却让她惊讶地瞪大了眼。

院中灯烛通明，院墙外，却只零星亮着数点灯火，一个身影，慢慢从明处走到暗里。

她手中提着一盏灯，随着步伐起伏，灯光忽明忽暗，身上衣衫是极浅淡的天青，在暗夜并烛光的映照下，几乎泛出白色。

宁儿捂住嘴，尽管从上往下，且看不分明那人的面目，但顶上夹杂着花白的发髻，却让人一眼就辨认出她的身份。

叶姨娘！

宁儿本就对她极为在意，这会儿更紧张地手心冒汗，她牢牢盯着叶珍的身影，眼看着她越走越近。

四下忽然一片寂静，惟有微风穿过叶梢掀起的沙沙声。

叶姨娘的声音一如既往的温柔，却夹杂一丝阴狠的戾气：“都处理好了吗？”

“嗯。”是低沉的一声回应。

宁儿这才发现，不知何时，就在他们先前所站的位置，赫然出现了一个浑身漆黑的人影，而此刻自己的脚下就对着那人的头顶！

这会儿她连大气都不敢出，唯恐被人发现，只觉得心脏跟着怦怦直跳，满耳都是自己心脉搏动的声音。

叶姨娘的声音轻得听不清：“……千万小心…让人发现就不好处理了。”

那人沉默片刻，回道：“二老爷带来了兵马指挥的人，恐怕至多再烧半个小时。”

叶珍道：“也差不多了，量他也看不出什么端倪。只是老夫人那里要再留心。”

宁儿听得心惊肉跳，那把火，那把火，竟然是叶姨娘在背后放的！

她为什么要这样做？是为了烧死刘葵，还是为了掩盖什么，索性放一把火一了百了？

宁儿脑中飞快地旋转，她是罗夫人的陪嫁丫鬟，应当与刘葵十分亲近，然而那天夜里，她的态度分明就有古怪。

朱绡的事她最先目睹，而在夜审中，叶姨娘虽然口口声声在帮刘葵主仆说话，但最后却将刘葵几乎钉死在了嫌犯的位置上。

宁儿一瞬间思绪飞出去很远，她甚至在想，叶姨娘待自己刻意的亲厚，是不是从一开始就别有用心？

那么，她主动提及那个与自己形貌肖似的女子，又到底是何居心？

想到娘亲，宁儿一时心摇神曳，但此时无暇细想，她只得勉强收拢心神，静静等待着他们的对话。

谁知正在此时，叶珍猝然回头：“有人！”

被她发现了！念头一闪，充斥着她的心神，宁儿的心几乎跳出嗓子眼。

“咕咚”一声，一块石头不知从哪里抛出，骨碌碌地滚到了他们面前。

叶珍对面的人影先是一惊，很快反应过来，瞬间追着声响的方向而去。

目睹这一切的宁儿紧张地近乎虚脱，站不稳身子，在树桠上摇摇欲坠，耳畔却忽然响起一道熟悉的低语：“别怕，没事了。”