沈崇彦的面色似苦若悲，在刹那间，从前世到今生，他在脑中将可能相识之人都过了一遍。

她是谁？

面对宁儿紧张又期待的眼神，沈崇彦只得无力地承诺：“我会帮你找出她的身份。”

宁儿脸上的光亮霎时熄灭了，她谈不上失望，只是怅然道：“如此，宁儿便先谢过侯爷。”

她心中纠结，到底要不要告诉侯爷，刘葵可能见过她母亲的事，可刘葵是罗夫人的乳母，侯爷如今正病着，她贸然开口，是不是以疏间亲？又连累他不好休养？

沈崇彦眼看着她的脸色一点点暗下去，心中不忍，不知如何涌上一股冲动，他突然问道：

“宁儿，你愿不愿意做我的女儿？”

这话一问出口，不光侯爷紧张地屏住呼吸，就连一旁的燕翎亦听得肉跳心惊。

宁儿霍然站起身，震惊地看向侯爷，万万没想到他会说出这么一句，她同受惊的小鹿一般猛然缩回手，一时忘了该如何回答。

她的心突然怦怦跳起来，侯爷的提议，散发着蜜糖一样的香气，宁儿忽然抬起手，隔着外衫握住了那枚被她贴身佩戴的白玉麒麟佩。

从楚寰将这玉佩重新给她的那日起，她便日日系在腰间，温润的触感与繁复的线条，稍微唤醒了她发热的头脑，叫宁儿渐渐冷静下来。

侯爷很好，很好很好。但正因如此，他才不可能成为她那抛妻弃子、消失了一十三年的生父。

她听见自己的声音有些尖锐，颤声问道：“侯爷，您难道忘了？我的外祖母，是朱老夫人远嫁江都的庶妹……定国公府，众目睽睽之下，临平大长公主当面，老太太一字一句说得清楚。”

“如今难道要承认，咱们侯府之前，是在欺君吗？”

宁儿的话，如同劈头一个耳光，将沈崇彦从幻想中抽醒，他突然意识到，自己的自以为是，或许可能让他作茧自缚。

他从胸腔中吐出一口长气，先前令人晕眩的冲动渐渐消退，那些理智中的隐患与忧虑又七手八脚涌上来，捆缚住他的心灵：

道南遇刺，他正处在风口浪尖，何苦要在这时候把宁儿牵连进来？不暴露重生的秘密，他连宁儿的娘亲是谁都说不出，又怎么让女儿的身世取信于人？

还有那个他一直担忧着的幕后黑手。以及觐见圣上时，皇帝古怪的态度……

沈崇彦痛苦地闭上眼睛，他太过懦弱，或许一开始遇到宁儿的那一日，他就应该告诉她，自己是她的父亲。

他忽然觉得精疲力尽：“燕翎，你先送姑娘出去。”

燕翎不赞同地看了侯爷一眼，欲言又止，但看着沈崇彦苍白的面色，他到底没说出口，只沉默着跟在宁儿身后。

宁儿不知从何而来一阵愤懑之情，她连招呼都没打，也不搭理燕翎，径直转身走了出去。

她步履飞快，一路谁也不管，一口气走出了侯爷的院子，等到冷静下来时，才发现她竟然已快到靠近水池的位置。

她有些赌气般坐在了池边的青石之上，此时太阳已几近落山，晚霞绚烂，倒映在清池之上，却遮掩不住夕照的苍凉。

岩岸上冷冰冰的，叫宁儿发烫的头脑一点点清醒过来，她为什么突然不高兴了？

宁儿问自己，她有什么可生气的？

且不说侯爷如今大病未愈，单论他待自己这么好，想来能说出那句话，是出自真心，而非虚情假意。

那自己到底为什么不高兴？

宁儿苦苦思索，是她恃宠而骄了吗？她盯着飘落的树叶出神。

此时无风，水平如镜，宁儿探出头去，都能看见自己倒映在水面的身影。水中的姑娘乌鬓松挽，罗衫轻垂，姿态娴雅，俨然一位娇养在深闺中的小姐。

她伸出手，抚摸自己的脸颊，肌肤光洁柔软，如今这幅模样，谁能想到几个月前，她还是一个在贫民窟中挣扎求生的孤女？

这一切，不都是侯爷给她的吗？难道被人哄着惯着，时日久了，就习以为常了？

宁儿轻轻摇了摇头，她自问并非是一个不知恩的人，但刚才却实实在在莫名感到一阵愤懑。

心底隐隐有个答案，正呼之欲出。她心里是不是当真，把侯爷当成了自己的父亲？

……

她突然眼神一凝，在水中看到了身后那人的人影，忙站起身，将胡思乱想且抛在脑后，转身问道：“含光！西禧院那边怎么样了？”

含光很远就看到宁姑娘独自坐在水旁，默默在想着心事，一时不愿打扰，却没想到她先发现了自己。

含光沉声道：“西禧院的佛堂内安排了四个婆子轮值看守，二人一班，白日负责的那两人吸了太多浓烟，此时仍昏迷不醒。佛堂内俱是木雕帷幔等物，火势一时难以扑灭。”

宁儿急道：“那刘葵怎么样了？她到底是生是死？”

含光的语气有些歉疚：“主子，属下试着进去寻人，但内间狭小逼仄，烟雾四起，我也只到了佛堂正室中，却没见到那妇人的踪迹。或许她见大火封门，慌张之下躲到了内室。”

宁儿拧着眉：“那有没有可能，她已经趁乱逃了出去？”

含光道：“可能并不大，属下进去以前，将整座佛堂的里外前后都看过一遍。那里本就是侯府用来关人的暗室，后门尽被堵死，想要出去，只有正门一条路。而开门的钥匙，却在那两个昏倒的婆子手中。”

宁儿急得来回踱步：“那岂不是说，那刘葵可能已经遭遇不测？”那嬷嬷是死是活，她本身并不在意，只是娘亲的线索，或许就系在她身上！

万一她也昏迷倒地，岂不是被烧死也无声无息？

“不行！”她拉住含光：“你带我过去看看。”

含光大吃一惊，断然拒绝道：“绝对不行！那里是火场，何其危险？这会儿眼看着就要天黑，更不能放任您过去。”

宁儿急声道：“我要过去，是死是活，总得看个清楚！”

含光比她更着急：“我再去一趟就是。您千万别涉足险地，这要被楚爷知道了，砍了我都是轻的。”

楚寰……宁儿忽然灵光一闪，她一把抓住含光的胳膊：“你能联系上楚寰是不是？你马上去找他！跟他说，我有急事！”