轿辇晃悠悠地过了二门，一路往松寿堂去。

整熬了一宿，又强打着精神入宫面圣，此刻朱老夫人累得眼皮子都抬不起来，任平时保养得再好，她到底已是年过五旬之人。

可再疲累，她也得支撑着最后一点精神，吩咐道：“去把崇尧、妙芸和燕翎叫来。”

岫玉看到老夫人的头皮都被沉重的翟冠坠得发红，心疼不已：“好歹歇一会，容奴婢帮您卸了头面，换身松快的衣裳。”

朱老夫人摇摇头：“这会儿一懈怠，我恐怕立刻就撑不住，还是一气儿处理好眼下再说。”

岫玉劝不动，也只得沏了杯浓酽的参茶，服侍她喝了。

几人之中，最先到的反而是燕翎，从昨夜回来，他就一直没睡，寸步不离地守在松寿堂口等消息。

老夫人揉了揉眼，哑声道：“圣上已允准侯爷回京医治。还派了腾襄左卫统领孔沐，亲自领队去道南接应。”

燕翎听了这话，一下子瘫在地上：“太好了，侯爷有救了！”

他喘了几口气，眼中泛起水光，又强自站起身：“小人这就出京，将消息送出去，与侯爷他们汇合。”

他目光炯炯地看着沈母，躬身一礼：“京中诸务都指望老夫人了。”

原本因沈如瑶之事，朱老夫人对燕翎颇有微词，但此时见他如此忠心，也不由动容：“府中之事都交给我就是。好孩子，你这样奔波，身子可还扛得住？”

燕翎摇了摇头：“侯爷命在旦夕之间，我们做下属的唯有效死而已。”说着不再耽搁，只取了些食水，打马去了。

罗妙芸来时，神色凄惶中还带着些茫然，全没了昔日的骄矜。

一夜之间，她贴身的大丫鬟死了，乳母成了嫌犯，还被婆婆关押在家庙中，夫君又忽然遇刺，生死不知。

她本能地为侯爷担忧，但刘妈妈说的那些话，又如同魔咒一样缠绕在她的心头。

如此种种，令她此时方寸已乱，急切地想要寻个依靠。

此刻见了婆母，罗妙芸竟莫名有些委屈，正欲开口询问夫君之事，就听见老夫人劈头扔下一句：“你不是想回尚书府么？即刻去归颐堂收拾行李，带着瑛儿瑶儿回罗家。”

罗妙芸得了这没头没脑的一句，登时慌了神，她忙道：“母亲，难道要赶媳妇回娘家去吗？”

她思绪发散，不由想到了沈崇彦身上，颤声问：“难道，难道是侯爷有什么不测？”

朱老夫人被她这么一问，气得半死，斥道：“呸，你在胡说什么！我儿福德天佑，已得了圣上庇护，定能逢凶化吉，哪来的什么不测！”

见罗夫人被说得红了眼眶，她叹了口气解释道：“侯府如今是多事之秋，崇彦的事摆在眼前，一时也顾不上其他了。让你带瑛儿瑶儿回娘家，也是想借罗尚书之手，庇护他们些时日。”

“以免到时有歹人作乱，趁我们无暇他顾之时，对孩子们出手。”

罗妙芸这才略放下心来，顿时就觉得这个主意可行，又与自己的心意颇为相合。

只是侯爷危重，她身为妻子却不在身边照料，又实在说不过去，她犹豫道：“母亲，但侯爷那里……总不能没人啊。”

朱老夫人又喝了一盏茶，强打着精神：“这会儿，还计较这些。侍奉汤药，侯府里难道缺婢妾下人？但照看两个孩子，必须得靠你这个母亲才是。”

她实在没精力再同罗夫人分辩，直接替她做了决定：“你现在就接上瑛儿、瑶儿，晚膳前就动身回去。我会修书一封，转交亲家夫人，就暂且将你们托付给尚书府了。”

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沈崇尧找来时，朱老夫人早已掌不住，支着脑袋靠在罗汉床上，就这么坐着睡了过去。

岫玉一见二老爷到了，忙将他请到侧间，细细将先前老夫人带回来的消息说了。

沈崇尧一听，倒说：“既然燕翎已出府，眼下最急的事就算暂解了。索性让老太太多睡片刻，我就在松寿堂中候着，待母亲醒了，你再来寻我。”

岫玉感激道：“劳烦二老爷久等了。实在是老太太年寿高了，怎么也经不住这么折腾。您到次间坐坐，我给您沏回茶来。”

沈崇尧忙道：“岫玉姑娘不忙，你只管伺候老夫人去。我正嫌坐得腿麻，就在这院中随意走走。”

离了正房，他走了几步，倒兜转到宁儿的房前，廊下正站着个天青色衣裳的丫鬟，见了他主动上来问安：“二老爷万福。”

沈崇尧问：“你们姑娘这会儿可醒着？”

紫杉笑道：“二老爷说笑，这都快申时了，姑娘当然醒着。可要奴婢代为通禀一声？”

沈崇尧点了点头：“劳烦姑娘了。”

早晨那一觉，宁儿足足歇到了午膳前，梦醒时，才发觉自己已出了一身的冷汗。

她食不知味地吃了点东西，就守在窗前，眼巴巴地盼着消息。

不知念了多少声神佛，才盼到老夫人回府，带回了皇帝派亲兵去救侯爷的消息，宁儿心里的石头才算落了地。

春草忙拜了拜：“老天保佑，咱们侯爷可算有救了！”

宁儿的脸上也露出点笑影儿：“托赖圣上英明。有天子庇佑，侯爷定能逢凶化吉、遇难呈祥。”

听了紫杉的传话，宁儿惊讶道：“二老爷要见我？”她忙起身：“那还不快请进来。怎么叫长辈在外头等着？”

一见沈崇尧，她便福身行礼，客客气气问了好：“二老爷来了，宁儿有失远迎，望您见谅。”

可谁知二老爷倒比她还客气，他忙侧身让了她的礼：“好说好说，姑娘不必多礼，快坐。”说着还像主人一样起身替自己斟茶。

宁儿赶忙让春草上来伺候：“二老爷，不知您来，可有什么事吩咐？”

沈崇尧听得头皮发麻，忙推辞道：“姑娘言重了。如何当的起吩咐二字？”昨夜的兵荒马乱，让一向重视仪容的沈二老爷都带着几分憔悴。

他从怀中掏出一张拜帖，殷勤道：“我过来，是给姑娘带信儿的。”

“带信给我？”宁儿指了指自己，有些不敢相信：“这会子谁要找我？”

沈崇尧将那信笺放在桌上，轻轻推了过去：“是左都御史家递来的拜帖，上头落款留了一个旃字，指名道姓要送到您手上呢。”

宁儿忙取了过来，恍然大悟：“是林姐姐！”她对沈崇尧解释了一句：“这是我在定国公府结交的林大小姐。”

这还是她头一回收到别人的帖子，当下便拆开看了。

沈崇尧心中一动，原来姑娘识字啊，他本还想着能让自己代读呢。

谁知宁儿看了拜帖，反而露出犹豫不决的神色。