紫杉却慢慢磕了个头，声含悲戚：“回老夫人，我娘是孟管家的二妹，可惜命短福薄，已走了几年了。那一对金簪，也跟着她老人家一同去了。”

听到这里，宁儿提着的心才略略放下。她猜到这东西多半是与命案相关的证物，但紫杉却不晓得。

万一她在不知情间应答不当，惹得老夫人怀疑，自己倒还好，但紫杉恐怕就得狠吃一番苦头。

朱老夫人没料到竟是这样的发展，不由有些失望，紫杉的娘早逝，那线索在这里便又断了。

沈崇尧却多问了一句：“你娘亲那对簪子和这个一模一样吗？”

紫杉却迟疑着摇了摇头：“除了花色不同，可以说几乎一样了。我娘因名字里带了个梅字，因此是一对梅花簪。”

……

“你怎么不早说？”朱老夫人一下子站起来：“快去给我查！府里有谁名姓里带葵的？”

沈崇尧看老夫人如此激动，赶紧上前扶住她：“母亲快坐下，仔细脚下，这事交给儿子去办。”

只是侯府仆妇众多，就算名册齐全，想找出人来，也需要花点时间。

“咳咳咳咳……”就在这时，一旁安静了许久的叶姨娘突然站起身来，她的身姿纤弱得好像摇摇欲坠。

她一边咳嗽，一边勉力道：“老夫人，您可是忘了？您要找的人，远在天边，近在眼前啊！”

尽管咳得面色潮红，但叶珍的眼睛却比灯烛还亮，说着，她的脚步落到了那人跟前，轻轻地问：“您说，是不是啊？”

“刘妈妈？”

从见到那朵金簪开始，就勾着脑袋、躲在罗夫人身后不住颤抖的刘葵，终于苍白着脸抬起头。

她的嘴唇嗫喏道：“你在胡说什么！”

叶姨娘却弱不禁风地后退了一步，一脸无辜地问：“难道是妾记错了，刘妈妈的闺名不正是一个‘葵’字吗？”

她转头看向罗妙芸：“夫人，她是您的奶娘，这个问题，您应该更清楚才是啊？”

朱老夫人差点没提上这口气，她指着刘妈妈，厉声问：“叶姨娘所言，可是真的！”

罗妙芸这会儿还处在茫然中没回过神，下意识看向刘妈妈。

她们是亲眼看到了那金簪掏出来时血淋淋的样子，那冲击过于强烈，以至于让她下意识地回避将它与自己温厚可亲的乳母联系在一起。

罗妙芸下意识地回护道：“这只是紫杉那丫头一家之言，不过揣测而已。如何能当真？刘妈妈今天才来侯府，难道还能犯案不成？”

叶姨娘又咳了两声，她的声线柔和，语气却十分坚决：“紫杉所言是不是揣测又有什么要紧？夫人只消问问刘妈妈，这簪子是不是她的所有物，不就成了？”

刘嬷嬷一扫先前的趾高气昂，只猛地跪下磕头，极力分辩道：“老夫人，老奴冤枉啊！奴婢真的没有杀人啊！求您明鉴！”

朱老夫人的眼色一瞬间锐利起来：“所以，这金簪果然是你的东西！”

沈崇尧忙给岫玉使了个眼色，岫玉上前一步，护在老夫人身前，防止那刘葵突然暴起伤人。

刘嬷嬷以头抢地，哭得涕泗横流：“老奴也不知道，为什么那簪子好好地跑到朱绡身上去了！我敢保证，我没动过她一根手指头！”

朱老夫人理也不理，只对沈崇尧喝道：“还愣着干看吗？”

沈崇尧一挥手，就从后头上来两个身强力壮的小子，一人钳着刘妈妈一条胳膊，轻轻松松就将她架到堂下。

刘葵这会儿将原本给罗妙芸出谋划策时的镇定全丢了个干净。

她哭得狼狈不堪，不住地辩白：“我没有做，真的没有！”又苦苦哀求：“夫人，小姐，快救救妈妈啊！”

罗妙芸到底与她情谊深重，她忍不住站起身：“母亲，是不是也容刘妈妈分辩几句，纵是死也不能叫她当个糊涂鬼啊！”

宁儿在旁边，看着这一幕目瞪口呆，这是她头一回亲见这高门大院里的纷争，竟如此激烈、如此……叫人害怕。

她看了一眼挨着自己身边瑟瑟发抖的紫杉，这丫头到了现在，才晓得自己先前说了多么不得了的一番话。

这会儿满耳听着不是“杀人”，就是“犯案”的，早吓得小脸煞白，大气也不敢出一声。

宁儿见叶珍三言两语间，就挑拨得人心浮动，简直像第一次认识了她。她看着叶姨娘那温婉驯顺的外表，心中不禁想起她先前所说，到底有几分真，几分假？

如果她当真见过自己的娘亲，与自己说起这些，又有什么样的目的？

朱老夫人勉强喝了口茶压了压火气：“好，老身就给夫人一个面子。崇尧，你来问刘氏！”

沈崇尧点了点头，先对嫂嫂拱手道：“得罪了。”他转向刘嬷嬷，厉声道：“刘葵，这枚嵌宝金簪，可是你的？”

刘嬷嬷畏惧道：“是，但我真不知道为什么它……”

沈崇尧一挥手制止了她：“你只需答是或不是！今日你来府中，可曾见过朱绡？”

宁儿的心中重重一震！原来那去世的姑娘，竟然是朱绡。

刘葵的嘴开合了两下，最终无力地承认：“确实见过。”

“你二人可曾有旧怨？”

还没等刘妈妈开口，罗妙芸再忍不住：“二弟，你这样问，与逼供何异？”

沈崇尧却正色道：“侯夫人，若刘氏果真无辜，为何当时带来证物时，她一言不发、矢口否认？”

罗妙芸冷笑道：“当时那血淋淋的样子，谁见了不害怕？谁不怕惹火上身，平白吃了冤枉？”

沈崇尧道：“老夫人，无论刘氏是不是杀害朱绡的祸首，但她的贴身物什出现在尸体中，那至少说明，凶手无论如何与她脱不了干系！”

罗妙芸反唇相讥：“难道就不能是有人刻意栽赃陷害？”

沈崇尧摇头：“大嫂这话却没道理，按您前头说的，刘嬷嬷今天才来侯府，谁好好的就要处心积虑去害她？”

“况且范老伯验尸时，曾说朱绡死后有被人移尸的痕迹，能拖动死人的，不是青壮、便是健妇。这又正与刘氏相合。”

“依弟愚见，应当即扣押刘氏，再行审问！”

刘嬷嬷一听此言，竟大力挣扎起来，她口中叫着：“冤杀我也！”一时之间，竟连两个壮汉也钳制不住。

她甩开那护卫，竟伸手就要去夺托盘上的金簪，宁儿站得最近首当其冲，一把被她推开。

而就在这时，她忽然生出一股急智，先刘葵一步将那金簪攥在手中，一扭身躲了过去。

宁儿举着簪子，怒目道：“你待如何？”

这时从后头一拥而上三五个护卫，一下子把她扑倒在地，刘妈妈高仰着头，这才把宁儿的脸看了个一清二楚。

她猛地抽搐了一下，像活见了鬼似的，张大了嘴，一时连挣扎都忘了！