叶弘远在东临府的府学进学。就他这成绩，自然是叶明花了大价钱，府学看在李延宁的面子上破格收进去的。

入学后，叶弘远的压力与日俱增。同窗知道他是李延宁的表弟，都对他客客气气的，没人敢欺负他。可是经常成绩垫底让他很没面子，他也知道许多同窗私下里嘲笑他。

所以他现在特别努力，不蒸馒头争口气。尤其是话本流行起来后，李延宁成了很多同窗崇拜的对象，追着他问李延宁的事情，打听李家的私事，尤其是李延宁的后宅私事。

他才不傻，什么都没说。叶弘远头脑活络，情商极高，叶明经常不在家，叶弘轩又去了京州，叶家就叶弘远一个男丁在，虽说李青松和李延峰都会照看叶家。

但叶家本家的生意，他们也不好插手。叶明的心腹都很忠心，对叶弘远这个聪明又会做人的小少爷更是疼爱有加。

叶弘远从叶家的管事那学了不少东西，叶明见二儿子是做生意的料，也想带在身边培养，可是他年纪小，走南闯北的话还得有点功名傍身为好。

学习多有用，看看李延宁就知道了。叶家就算再没学习天赋，也必须考下童生才行！因此叶弘远虽然看起来傻白甜一个，其实是白切黑，同窗想在他这里钻空子门都没有。

他还告诉李延宁，东临府上层人士一直都在传李延宁喜爱看舞姬跳舞。很多人旁敲侧击跟叶弘远打听这消息属不属实。

自然不属实了，叶弘远解释过很多遍，可是没人会信，大家好像看不得李延宁后宅干干净净的，就想编些有的没的泼点脏水。

叶弘远还偷偷调查过是谁在传，还真让他查到了，是李延宁乡试时的一个同榜举人。

这个举人叫贾言，自己喜欢看歌舞表演，为了与李延宁攀上关系，夸大和李延宁的关系，到处说李延宁喜欢貌美舞姬。

叶弘远这么一说，李延宁倒是想起来了乡试后的鹿鸣宴上确实有这么一个人，好像邀请他去哪里看歌舞表演，被自己拒绝了，当时那人还说什么来着，李延宁已经不记得了。

李延宁想汤茳年会给自己送舞姬估摸着就是从这个人嘴里打听到的。

“现在这个贾言如何了？”李延宁问。

叶弘远愤愤道：“进京赶考了。这种人肯定考不上！”

叶弘远最看不得这种无赖借着和宁哥同榜过，说过几句话，就到处说是宁哥的朋友，获得了很多不明所以之人的尊重。宁哥才不认识这样的无赖。

李延宁也不喜这样的苍蝇，默念道：“贾言。”李延宁记住了，接着道：“其他的事情你不用理会，专心考童生，宁哥会给你找些书来给你看。”

李家人在团聚，这边沈辙带着华孟灏、冷冉、沈舟谦去逛了一圈千山村。沈辙跟世子和孙子介绍了千山村曾经的情况。

华孟灏和沈舟谦都无法想象这般人杰地灵、风景如画的千山村曾经那么贫穷。

沈辙带着他们去看了李家的宗祠，沈舟谦道：“好气派的宗祠，一点不输咱们沈家，就是门前的功名石只有一座。”

沈辙道：“你可知沈家有那气派的宗祠是沈家祖上几代人努力下来的？那你知道李家能建立这宗祠有多不容易吗？”

沈舟谦竟是在爷爷的眼里看到了敬佩之情。

沈辙将李延宁家与老李家的恩怨说给他们听。李家兄弟重开族谱后在村里的日子有多难过，沈舟谦这个世家子弟都想象不到。这一切都在李延宁考中童生后才有所改善。

李家和叶家的生意能铺展开来，与李延宁能一路高中脱不了关系。沈舟谦想过表姑丈不容易，但没想到他小时候这么艰难，差点被爷爷和继奶奶抛弃不说。

父亲和大伯为了能继续供他读书重开族谱，这是需要多么大的勇气，那时候年幼才启蒙的表姑丈面临的是多么巨大的压力和期望。

沈舟谦更想象不到一个农家子背负着改变整个家族门楣的重任，还一路前行这么多年，所遇到的困难和压力该是多么的艰巨？

沈舟谦突然想明白了李延宁曾经说的他必须考上进士，因为要保护家人。现在他不仅保护了自己的家人，还保护了很多很多百姓，让他们过上了好日子。

沈辙带着他们来到千山村的学堂前，听着里头的孩子们的读书声。沈舟谦想，表姑丈不仅让百姓过上了好日子，也让他们的孩子有了能改换门楣的那一天。

望着千山村的一切，沈舟谦心里默念着：“为生民立命，为盛世开太平……”

他懂了，他找到科举的意义，找到人生要走的路。他再次路过那块功名旗杆时，他想有李延宁这样的先祖，李家宗祠前以后定然会有更多的功名石。

冷冉听后佩服道：“李大人这成长经历要是写成话本定又要卖脱销了。”

华孟灏知道李延宁一路走来不容易，不想竟是这般艰难。一穷二白的家境下，用病弱的身体挑起了家族荣幸的重担。

在沉浮的官场里他也却从未失去过初心，坚定不移地为国为民鞠躬尽瘁。华孟灏想华朝有这样的能臣何其有幸啊！

学堂放学后，孩子们纷纷背着小布包往外走，其中一个小孩手拿卷子，第一个冲出学堂，跑太快还差点撞到华孟灏。

华孟灏侧躲，一把扶起这个孩子，小孩礼貌地行礼拜谢，也为自己冒失的行为道歉。华孟灏摸摸他的头道没关系。

看着一群身着一样衣服的孩子散学后一起回家，华孟灏觉得很有意思。

千山村经常有外人来进货，学堂门口也总有人在参观。孩子们见到陌生人都见怪不怪，镇上的巡逻队还经常下来村里巡视，告诉孩子们谨防人贩子。

可是他们从未遇到过人贩子，谁人不知千山村是李总督大人的老家，哪个人贩子敢来千山村抓小孩，就不怕村民告到官府去吗？李青松伯伯可不会让这种事情发生。